Pochod Stroje [#02] Zatajeným dechem

Autor: K. Arsenault Rivera • Překlad: Honza Charvát
Zdroj: March Of The Machine | Episode 2: Holding Your Breath

♦

Chandra nesnáší čekání.

Nenávidí na tom všechno: bezpečný dům, ve kterém jsou všichni zavřeni, denní hlášení od ostatních chodců čekajících, až uslyší to nejhorší, nesnesitelnou agónii, kdy ví, že přijde rána, ale neví, kdy a kde udeří. Poslední týden nežili v žádném skutečném smyslu toho slova.

Čekali.

Takový byl koneckonců plán. Dva týdny budou čekat v jedné z Lilianiných sídel na Dominarii. I když přísahala, že to jsou prosté prozatímní náhrady pro brzy zrekonstruované sídlo Vessů, hemžilo se to tu se takovými ochrannými kouzly, že by si to i démon dvakrát rozmyslel. Chandra vůbec netušila, že by Liliana znala tolik ochranných kouzel. Když na Lilianu naléhala, ta prostě řekla, že ji život naučil chránit své investice.

Na konci těchto dvou týdnů, pokud nedostanou žádnou zprávu, tak mají předpokládat, že všichni zemřeli a podle toho postupovat. Pokud se do té doby dostanou ke zprávám — no, budou jednat podle zpráv. Když to bude dobré, řeknou ostatním, že se není čeho bát.

A když to nebude dobré, řeknou ostatním, aby se připravili na válku.

Někteří snášejí čekání lépe než jiní — lépe než ona. Vivien je venku častěji než uvnitř, což dává každému trochu prostoru. Jídlo, které uvaří, je ovšem úžasné. Wrenn je také obvykle venku, ale nikdy ne příliš daleko. Čekání jí vyhovuje, jak tvrdí, ale Chandra ví, že začíná být netečná. Wrenn je možná dryáda — ale i v ní hoří oheň a oheň je vždycky hladový.

A pak je tu Liliana, která nesnáší čekání stejně jako Chandra.

Moc o tom nemluví, protože mluvit o tom je jako otevírat starou ránu, ale je to něco, co jedna na druhé vycítily. Když se Chandra po rozhovoru s Wrenn odpoledne vrací, má pro ni Liliana často připravený příběh. Někdy je to tichá společnost — sedí tam, čte si nějakou prastarou knihu nebo si prohlíží plány na renovaci, zatímco Chandra čeká. Jak se teď vůbec může na něco takového soustředit? Všichni se snaží být normální, ale nic není normální a nikdo o tom nechce mluvit.

Nikdy se neptá, jestli jsou nějaké novinky. A když někdo přijde a chce něco vědět, obvykle odpoví Liliana, která Chandru ušetří potíží.

Ale každý den je to horší. Jako by měla na kůži nůž a každý den ho někdo přitlačil o kousek víc. Každá kapka krve je věc, kterou neřekla nahlas, myšlenka, na kterou se bojí pomyslet.

Phyrexijská zbraň. Blyštivý olej. Ajani a Tamiyo, kvůli němu navždy ztracení, tak odlišní od lidí, kterými byli ještě před pár měsíci. Sféra plná takových lidí — lidí, kteří totéž udělají dalším. Možná je špatné o nich vůbec přemýšlet jako o lidech.

Chce vrátit úder. Kdyby byla v centru dění, aspoň by věděla, co se děje, i kdyby odpovědi nebyly dobré. Poslední dobou žádná z odpovědí nebyla dobrá. Kdyby byla Nissa…

Víc než cokoliv jiného chce, aby to čekání skončilo.

Prozatím bude trávit čas s Wrenn.

„Musíš se soustředit na dýchání. Oheň potřebuje vzduch stejně jako my,“ říká Chandra. Jaya jí to říkávala, aby se uklidnila, když se jí nedaří: když dokáže ovládat dýchání, tak dokáže ovládat oheň, a když ovládá oheň, všechno bude v pořádku.

Jaya je mrtvá, Ajani ji zabil a Chandra si není jistá, jestli vůbec bude zase všechno v pořádku. Ale musí doufat, že to tak bude. Wrenn není moc dobrá v dýchání. Chandra jí to nemá za zlé — je přece jen dryáda. Většina z nich nemá plíce.

„Srovnání s lidským dechem je trochu těžké pochopit,“ říká Wrenn. Plameny jí olizují kůži. Navzdory bolesti, ve které musí být, zní vesele.

„Správně,“ přitaká Chandra. Poškrábe se vzadu na hlavě. Nissa mluvila se stromy. Nejspíš měla i tuny kamarádek dryád. Věděla by, co říct — ale není tady. „Mysli na to jako… oheň je něco, co musíš zformovat. Musíš najít ty části, které nejsou užitečné, a odříznout je.“

„Lepší,“ říká Wrenn. Oheň skutečně zamihotá — ale neustupuje tolik, jak Chandra chtěla.

Položí ruku Wrenn na rameno s pocitem, že je to věc, kterou by měl mentor udělat, ale bez velkého nápadu, jak mentorovat. Jaya ji provázela tolika lekcemi. Chandra si není jistá, jestli si je všechny doopravdy vepsala do paměti. Jak to všechno může předat Wrenn? Někdo jiný by v tom byl lepší, někdo starší, někdo…

Někdo jako Ajani.

Chandra tu myšlenku uhasí.

„Udělejme to společně,“ říká. „Budu tady s tebou. Některé ohně za ten vzduch nestojí; trik je v tom vědět, které to jsou.“

„Dobře,“ řekne Wrenn. „I když se mi to zdá hrozně nezdvořilé vůči ohni.“

Chandra zavře oči. Nadechne se. V hloubi duše slyší Jayin klidný hlas, který jí říká, aby se soustředila na pocit vzduchu v nosních dírkách. Opakuje slova, neohrabaná a neelegantní, jak k ní přicházejí. Musíš si s ohněm promluvit. Zjistit, co chce dělat.

A pak drzý třesk válečných rohů při Tyvarově příchodu dopadne mezi ně jako sekera.

Oba se ohlédnou k bezpečnému domu právě včas, aby zahlédli, jak dveřmi kulhají dvě další postavy. Chandře se zastaví dech v hrdle.

Mezi ní a Wrenn už nepadla žádná slova, není jich třeba. Chandra zamíří k bezpečnému domu, vystřelí světlici do kalné šedé oblohy a doufá, že to bude stačit, aby upoutala Vivieninu pozornost.

A přes všechno, co nesnáší čekání, Chandra na prahu zjišťuje, že váhá.

Vrátili se jen tři. Možná první tři, možná ne. Ale kteří tři to budou? Probírá si v hlavě možnosti a nenávidí se za to. Zprávy je dobré mít, ať už jsou jakékoli. Ale kdo čeká za dveřmi?

Nikdy nezjistí, jestli tu zůstane.

Chandra se nadechne. Vstoupí do bezpečného domu se zavřenýma očima.

„S tím stromem jsme měli pravdu. Mají svůj vlastní. Je zkažený, pokroucený—“

„Přechytračili nás. Měl odpověď na všechno—“

„Formují realitu podle toho, co chtějí—“

Tři hlasy. Ani jeden Nissin. Další rána.

Chandra polyká. Je třeba myslet i na jiné věci — tenhle plán je větší než kterýkoli z nich jako jednotlivec. Kaito, vcelku nezraněný, se opírá o bustu. Kaya a Tyvar leží zhrouceni na pohovce, když otevře oči, oba jsou celí od krve, špíny a mastnoty. Zraněné ošetřuje právě Liliana — na podlaze před ní leží malé lahvičky s tekutinou. Nalije trochu na látku, než ji otře o jednu z Tyvarových ran.

To Liliana si všimne, že Chandra vešla. „Nemáme dobré zprávy.“

„Připadá mi to tak,“ říká Chandra.

„Nikdy jsem neviděl nic odpornějšího,“ říká Tyvar. Vrhne se na ni strašidelný pohled. „Esence Světostromu, kterou ukradli Kaldheimu, použili k vytvoření monstróznosti. Není ani živá.“

„Používají ho k napadení ostatních sfér.“ Kaya už nevydrží sedět — vstává a přechází sem a tam. „Přesouvají celé armády. Zbraně, jaké jsme ještě neviděli. Na Nové Phyrexii nezůstal skoro nikdo kromě těch strojových nočních můr. Brzy budou všude.“

Art by: Liiga Smilshkalne

„Ale pořád máme lidi, kteří se postaví na obranu, ne? Můžeme sehnat všechny ostatní z ostatních sfér, sehnat je, vrazit zpátky na Novou Phyrexii a Norn sejmout,“ blábolí Chandra. Ví, že jen blábolí, ale nemůže přestat. Vzduch, pomyslí si, vzduch — jen dýchej. Tohle všechno za ten vzduch stojí. „Tohle není konec. To není možné.“

V Kayiných očích je soucit. „Ne, nemůžeme.“

„Možná bychom měli počkat na Vivien, než se do toho pustíme,“ skočí do řeči Kaito.

To se Chandře vůbec nelíbí. „Už jsme se načekali dost. Jak to ovládají?“

„Jen říkám—“ začne Kaya, jak nejlaskavěji umí.

„Kayo. Prosím,“ řekne Chandra. Překvapuje ji, jak bolestně to zní. „Řekni mi, co se stalo.“

Kaya polkne. „Dostali Nissu.“

V tu chvíli Chandra zapomene, jak dýchat. Zadrhne se. Věděla to. Na nějaké úrovni věděla, že když Nissa není se skupinou, že…

Než stačí něco říct, otevřou se za nimi dveře.

„Nějaké novinky?“ ozve se Vivien. „Počkejte… Kde je Jace?“

„Opozdil se, jako obvykle, řekla bych,“ utrousí Liliana. Svázala Tyvarovi obvaz kolem hrudníku. „Bude tu každou chvíli.“

Kaya zavře oči. „Ne. Nebude.“

Lilianina tvář sice nevykazuje žádné známky úzkosti, ale její hlas zní ostře a bolestně — stejně bolestně jako v Chandřině hrudi. „Nebuď směšná.“

„Bojoval statečně, ale tyhle bestie…“ říká Tyvar.

„Na odvaze moc nezáleží, když se protivník nikdy neunaví, nikdy nepochybí,“ říká Kaito. Zdá se, že nemůže zvednout oči od podlahy. „Nebo když už jsi tak daleko.“

„To nedává smysl,“ namítne Liliana. Vstane a zvedne tác s lahvičkami, aby skryla třesoucí se ruce. „Všechny tyhle nesmysly byly jeho nápad. On by jen tak neselhal. To on nedělá.“

„Nakonec si myslím, že už to nebyl on. Stal se jedním z nich,“ říká Kaito.

Liliana se zhluboka nadechuje, ale nechce, aby si toho někdo všiml. „Co tím myslíš?“

„Nemáme čas zabývat se detaily,“ vmísí se do hovoru Vivien. „Ať se stalo cokoliv, Nahiri určitě vyrazila na Zendikar, Poutnice se musel dostat pryč, Elspeth už jistě míří na Theros—“

„Viděli jsme, jak Phyrexiané dostali i Nahiri,“ říká Tyvar.

„Elspeth to nezvládla,“ dodává Kaito. „Poutnice nejspíš zamířila zpátky domů, ale Elspeth se z toho v žádném případě nedostala.“

„Není možné, aby Elspeth Tirel zemřela na Nové Phyrexii,“ říká Vivien.

Kaya svraštila obočí. Její oči zalétnou k Lilianě. „Hlavně ať to máme z krku: když jsme Elspeth viděli naposledy, její meč trčel Jacemu ze zad.“ Než pokračovala, štípla se do kořene nosu. „Ten zničený strom už byl napojený přinejmenším na tucet sfér. Kdyby spustil sylex, mohli jsme je všechny ztratit. Ta věc odtikávala poslední okamžiky a nebyl čas, takže ona…“

Kaya se odmlčí. Tyvar pokračuje. „Elspeth ho probodla, sebrala sylex a sféroportovala do Mlžných Věčností. Vznešená oběť — teď určitě hoduje s valkýrami.“

„Drž hubu,“ sykne Liliana.

Vzduch v domě se ochladil. Jace a Nissa jsou pryč. Nahiri taky. Ani Elspeth to nakonec nezvládla. Ze všech, které poslali, se vrátili jen čtyři a ze čtyř jsou tu jen tři. Všechno, čeho se obávali, se stává skutečností: probíhá phyrexijská invaze.

Vivien se s nimi usadí na podlahu, protože tváří v tvář zprávám ztratila hrdost. „Je to horší, než jsem si myslela.“

„To je jediný důvod, proč jsme tady. Musíte pochopit, proti čemu stojíme.“ Kaya říká. „Celý Multivesmír to musí pochopit. Teď, jak jsem říkala—“

„No, můžeš pokračovat beze mě.“ Náhlé přerušení s podivnou dávkou síly, která má za účel odlišit se od kolísavého Kayina hlasu. Liliana už míří ke dveřím. „Pošlu zprávu do Puštíkova.“

„Měla bys slyšet ten příběh—“ začne Tyvar, ale Liliana už kroutí hlavou.

„Mám dost dobrou představu o vašem způsobu vyprávění. Vznešené oběti mi nikdy neseděly.“

Chandra rozevře ruku a pak ji sevře v pěst. „Co když existuje způsob, jak můžeme pomoci ostatním?“

Chandra slyšela lidi říkat, že Liliana má ostré hrany a ještě ostřejší ambice. To je pravda. Ale je také pravda, že v určitých situacích se otupí i to nejostřejší. Naklonění Lilianiny hlavy je všechno, jen ne ostré; ctižádost v jejích očích se změnila v hluboký soucit. „Chceš se tam vrátit sama, že?“

Všechny oči se upírají na Chandru. Je si dobře vědoma toho, jak se na ni dívají — co si asi myslí. Samozřejmě, že ano. Je impulzivní. Chandra slyší začínající přednášky a už je z nich unavená. Už ji nebaví sedět a čekat, až nastane konec světa.

„Jo. Jo, mám,“ říká. „Musí existovat nějaký jiný způsob, jak Světostrom zničit. Všichni se chováte, jako by byl konec.“

Kaya si tiskne dlaň k očím. Nadechne se. „Nemůžu tě nechat jít.“

„Nechat?“ říká Chandra. Udělá krok směrem k ní. „Ty mě nemáš co nechávat.“

„Plán je dát ostatním vědět, co se děje,“ říká Vivien. Je chladnější, vyrovnanější, ale není pochyb o tom, co si o Chandřině nápadu myslí. „Můžeme shromáždit síly, vymyslet nějaký způsob, jak se bránit. Ale to nemůžeme udělat, když se tam vrhneme střemhlav.“

„Na to je vás spousta,“ namítá Chandra. „Spousta z nás všech. Ale pokud budeme dál bojovat proti tomu, co už tam je, tak nedosáhneme žádného pokroku. Musíme je odříznout od kořene, jinak budou pořád přibývat.“

Ostatní si vymění pohledy. Aspoň o tom přemýšlejí. Liliana, přes všechny předchozí protesty, ještě neodešla — zůstává na půl cesty mezi Chandrou a dveřmi. Ona to chápe, že? Musí lépe než kdokoliv jiný pochopit, jaké to je. Teď promluví Kaya. „Chandro, chápu, co máš v úmyslu. Opravdu. Ale musíš pochopit, co se stalo v Nové Phyrexii. Tohle není něco, co můžeš jen tak vypustit a vyřešit bez plánování. Plánovali jsme to a sotva jsme se dostali ven. Byl jsem vrahem roky a málem jsem tam přišla o hlavu. Nahiri dokázala porazit Eldrazi; ztratili jsme ji také. Pokud tam půjdeš, nezemřeš jen tak — přijdeš o maso, kosti se promění v kov a mysl se ti zvrhne k jejich zvrácenému světonázoru. Až tě příště uvidíme, budeš nám vyprávět o radostech, které přináší splynutí s Phyrexií. Vivien má pravdu — nejlepší, co můžeme udělat, je pokusit se neztratit nikoho dalšího. Až tady skončíme, musíš se vrátit domů na Kaladesh a říct lidem, jak se připravit. To je to nejlepší, co pro ně můžeme udělat.“

Art by: Jorge Jacinto

Odpověď vychází z Chandřiných úst dřív, než ji její mysl stačí zastavit. „Chováš se ke mně jako k dítěti.“

„Nechovám se k tobě jako k dítěti. Snažím se na tebe dávat pozor. Tohle není jako Ravnica. Věční nejsou nic ve srovnání s Norninými legiemi bez masa. Vím, že to myslíš dobře. Chceš pomáhat všem. Chceš zachránit Multivesmír — ano. Ale jsou lepší způsoby, jak to udělat, než se napůl vrhnout do práce, kterou nedokázal dokončit celý náš tým.“

Kaya říká různé věci, ale Chandra slyší pořád to samé. Kaya v tom nevidí smysl. Tyvar to musí pochopit, ne? Miluje velké výzvy. Ale když mu pohlédne do očí, odvrátí zrak.

„Odvaha je chvályhodná,“ opakuje Tyvar, „ale stejně tak i vědět, které bitvy máš vybojovat. Kaya a já jsme tu jen proto, abychom ti řekli, co se stalo. Jděte tam, kde vás potřebují, starejte se o své a zemřete tam, kde jsou vaše kosti domovem.“

„Tohle je bitva všech,“ říká Chandra.

„Což znamená, že do toho může mluvit každý,“ říká Vivien. „A já tvrdím, že už neplýtváme zdroji na něco, o čem víme, že nebude fungovat.“

„Vím, jak se cítíš. Přiznat, že jsme prohráli, není snadné,“ říká Kaito. „Ale prohráli jsme jen bitvu. Pokud udržíme naše domovy v bezpečí, vyhrajeme válku.“

Chandra se nadechne. Má pocit, že vybouchne. Tohle je ta nejočividnější věc na světě a oni to buď nemůžou, nebo nechtějí vidět. „A co ti lidé, kteří uvízli na Nové Phyrexii? To je tam jen tak necháme?“

Nikdo na to nechce odpovědět. Ne přímo. Ticho, které se pak nad bezpečným domem rozhostí, není nic jiného než další forma čekání a Chandra to nenávidí stejně jako celou tuhle situaci. Kdyby teď mohla všechno spálit — kdyby v plamenech našla nový začátek — pak by to udělala. Když tu stojí, svědí ji duše.

„Řekněte. Opouštíme je?“ Dýchání je čím dál tím těžší, nebo snad snazší — dech je teď velký a ostrý, přiživuje oheň, který jí roste v žaludku. Koutky očí jí spaluje žár.

„Chandro,“ řekne Liliana, jemná jako stín na sněhu, „Ona by chtěla, abys zůstala v bezpečí, ne?“

Proč to říkala? Chandra se tolik snažila na to nemyslet, snažila se udržet si představu od těla, ale Liliana ji vypustila. Je stejně snadné představit si tady Nissu, jako nazvat oheň. Chandra to vidí tak jasně: odhodlání napsané na Nissině tváři, její oči zelené jak listí, úhel jejích uší. Cítí Nissinu ruku na svém rameni, cítí mech a borovici, slyší slova, i když si je nechce představovat.

Bolí to.

Ach bohové, jak strašně to bolí.

Má pocit, že tu přede všemi krvácí a nikdo jí nenabízí žádnou pomoc.

Chandra se znovu nadechne. Vzduch, pomyslí si. Jen dýchej.

„Když někoho ztratíme, musíme uctít jeho památku,“ říká Liliana.

„Neztratila jsem ji,“ opáčí Chandra.

Kayino rozhořčení se zvyšuje každou vteřinou. Je vyčerpaná a je to v každé linii jejího obličeje. „Je pryč, Chandro.“

„Ne, není. Když zastavíme Phyrexiany, můžeme přijít na to, jak zastavit… jak zastavit to, co se stalo. Jak to zlepšit. Nemůžeme se vzdát—“

„Tady jde o víc než o jednoho člověka,“ skočí jí do řeči Vivien. „Staráme se tady o les, ne o jeden strom—“

„Myslíš, že to nevím?“ zeptá se. Slabá záře na okraji jejího zorného pole jí říká, že vzplane. Neměla to v úmyslu, ale je to v pořádku — možná dokonce dobré. Všechen ten pocit musí někam směřovat. „Myslíš, že nevím, kolik životů je v sázce? Proto se tam chci vrátit! Nikdy nevyhrajeme, když před nimi budeme jen utíkat!“

„Chandro—“ začne Kaya, ale už je pozdě. Teď už neposlouchá.

„Odcházím,“ říká. „Můžete jít varovat ostatní sféry, jestli chcete, ale naše přátele tam nenechám.“

„Jdeš sama?“ ptá se Tyvar.

„Vzhledem k tomu, že nikdo z vás se nepřidá, tak jo, jdu sama,“ říká a couvá ke dveřím. „Ale až se tam dostanu, sama nebudu.“

„A jaký je přesně tvůj plán?“ ozve se Kaito.

Chandra se neotáčí. „Vyřídit ten strom. A cestou vymyslet všechno ostatní. Hezky v klidu.“

Čeká ji močál — Liliana je poslední ze skupiny, která jí stojí v cestě. Liliana ji přesto tak docela neblokuje, jen se opírá o práh a pozoruje.

„Ty to myslíš vážně,“ říká.

„Jo. A ty to s tím útěkem myslíš vážně, že?“

Je spousta lidí, kteří by zabíjeli pro šanci, že Liliana Vess ucukne. Kupodivu to pro Chandru není žádné vítězství. Nic z toho — a to je na tom to nejhorší.

„To si myslíš, že dělám? Já nikam neutíkám. Jen poznám umíráček, když ho slyším. Přeji ti vše nejlepší ve tvém malém dobrodružství.“

„Počkej,“ řekne Chandra.

Ale Liliana ne. Sama vyjde na močál a sotva se ohlédne. „Ach, na čekání není čas. Sama jsi to říkala.“

Nic na dnešku není snadné. Chandra otevře a zase sevře pěst. Chce se hádat, nebo si ujasnit, co tím vlastně myslela — že Liliana by byla obrovská pomoc, kdyby přišla, a možná by mohly společně najít nějaké odpovědi a možná je dobré čelit svému strachu, místo aby před ním utíkala.

Ale to by bylo chtít po Lilianě, aby byla někým jiným než sama sebou — a ony dvě vždycky chápaly, že to po sobě nemohou žádat.

Liliana sféroportuje v mžiku inkoustové páry.

Chandra Nalaar se chystá odejít.

Slzy jsou horké, když opustí její oči, ale studený vzduch močálu hrozí, že jí zamrznou na kůži. Zvyšuje teplotu, aby se netřásla. Neví, jak daleko chce zajít, než odletí. Opravdu, vůbec nemusí chodit daleko. Mohla by to udělat tady, kdyby chtěla.

Ale chce se na chvíli projít. Cítit vítr, cítit ten příšerný pach močálu, vzhlédnout k matně šedé obloze. Až odejde, možná už nějakou dobu neuvidí oblohu. Není to pulzující azur Kaladeshe. Mraky se tu netočí. Ve skutečnosti tam nejsou vůbec žádné mraky — jen bažina šedi ve všech směrech. Necítí ozon ani stánkové jídlo, neslyší hluk tržišť. Tohle místo není domov. Tohle místo není to, co si bude pamatovat.

To je v pořádku. Ona se vrátí. Budou jiná místa. Ona se o to postará, protože až Světostrom spadne, budou mít spoustu dalších míst, kam jít. Potom to bude v pořádku.

Zastaví se u prvního stromu, který uvidí. Není to příliš silný strom, ba ani příliš zdravý: jeho kůra zčernala, jeho větve jsou prázdné a sukovité jako drápy hrabající se proti obloze. Ale je to strom a ona si myslí, že to je dost dobré na to, aby se nadechla. Chandra se posadí pod neexistující stín a zakloní hlavu.

Jít na Novou Phyrexii je správná věc.

Ale bojí se.

Bude to v pořádku. Potřebuje jen chvilku, aby se k tomu dopracovala.

A možná vteřinu na pláč, než vstoupí přímo do ústí říše zla, kterou teď brání lidé, kteří byli jejími nejbližšími přáteli. Lidé, na které spoléhala, aby tu říši zničili. Nedokázali to udělat — a ona teď půjde, aby to udělala sama.

Náhlý chlad a posunutí listů jí napoví, že není sama. Chandra se ušklíbne. „Jdi pryč.“

„Ach, raději ne. Pak bych se musela vrátit k ostatním.“

To je Wrenn. Alespoň to není Kaya, kdo se jí to přijde pokusit rozmluvit. Přesto Chandru nenapadá nic, co by mohla říct. Snaží se teď tolik neplakat, když má společnost — ale stejně vzlyká.

„Chci pomoct.“

Chandra si utře špičku nosu. „Opravdu?“

„Ano. Bylo zvláštní sledovat, jak mluvíš s ostatními. Myslela jsem, že to dává smysl. Pokud větev shnila, musíš ji uříznout, než budeš moci posoudit, jak se stromu daří.“

Nevěděla, jaká by to byla úleva, kdyby jí někdo rozuměl. Předtím měla pocit, že se z ní kouří vztek — ale teď je to jiné. Jako by se rozpouštěla v zemi. Přesto si musí být jistá, že to Wrenn myslí vážně. „Nebudeme mít žádnou zálohu.“

„Nebuď si tak jistá,“ říká Wrenn. „Máme s sebou Sedmého — a myslím, že budeme mít i Teferiho.“

Teferi? Ale nikdo nevěděl, kde je, nebo jestli je ještě naživu.

„Ty jste z toho zmatená, že? Myslím, že máš ve tváři zmatek. Někdy je těžké poznat, co si lidé myslí, jen podle obličeje.“

„Uhodla jsi,“ odpoví Chandra. „Měla by sis víc věřit. Kdybychom s sebou měli Teferiho… Myslíš, že víš, kde ho najít?“

„Myslím, že ano,“ odpoví Wrenn. Přikývne, zatímco Sedmý zaujme myslící postoj. „Zase se zapletl do nějaké šlamastyky — ale není to nic, co bychom nevyřešili. Studovala jsem to, když jsme byli na tomhle místě, ty křivolaké cesty, po kterých šel. Vím, jak se k němu dostat, ale sama to nedokážu.“

„No, nebudeš na to sama,“ říká Chandra. Strach také odchází, protože se probouzí naděje. Pokud se jí podaří dostat Teferiho pryč, ať už je kdekoliv, jejich šance se značně zvýší. „Budeš mít mě, Sedmého a kohokoliv dalšího, koho tam najdeme.“

Ale Wrenn odvrátí zrak a její ruka spočine na kůře Sedmého. „Sedmý pro mě udělal tolik — ale tohle udělat nemůže. Nemůže mi propůjčit moc, kterou nemá. Musí to být oheň a musí to být Světostrom.“

Jaya vždycky říkala, že nejdůležitější věc při zacházení s ohněm je vědět, že zároveň zacházíte sám se sebou. Můžete oheň vést, můžete mu dávat návrhy, můžete mu poskytnout bezpečné místo — ale oheň nakonec vždycky udělá to, co chce, a to, co chce, se z okamžiku na okamžik mění. Musíte s ním být v kontaktu, pokud se chcete někam dostat a pokud chcete udržet své přátele v bezpečí. Je to přesný opak zacházení se stromy.

Chandra o tom taky mluvila s Nissou.

Nissa jí říkávala, že občas bouřlivý růst, takový, jaký se přihodí najednou, může být jako oheň. Chandra jí zprvu nevěřila. Oheň spaluje, příroda vytváří. Ale pak uviděla, jak vypadá Ruch na Zendikaru, a začalo to dávat smysl — někdy to bylo stejné. Měla ráda, když ji příroda překvapila. A ze všeho nejraději poslouchala, jak o tom Nissa mluví.

Snažila se Wrenn pomoci přijít na to, jak jí Nissa pomohla, ale učit je mnohem těžší než poslouchat a Wrennin oheň není normální plamen. To, že ho dokázala udržet a přežít, svědčí o její síle. Jestli ho opravdu chce vypustit, tak Světostrom by mohl být jediná věc, která ho zvládne. „Jsi si jistá?“

„Jsem,“ říká. „Ostatní se mýlili — ten strom je živý. Slyším odsud jeho píseň. Je to… vzdálené, ale bolestné. Vytí bez melodie. Potřebuje pomoc, stejně jako Teferi a ostatní. Kdybych to měla ignorovat, jaký bych byla hrdina? Můj vlastní strach s tím nemá mnoho společného.“

Art by: Kekai Kotaki

Chandra se maličko, smutně pousměje. „Hrdina, co? Taky se bojím — ale míň, když mám teď společnost.“

„Měla by sis najít kamaráda, jako je Sedmý,“ říká Wrenn. „Pak bys nikdy nebyla sama.“

Pokud by se ta kamarádka náhodou neztratila na sféře plné zlých nepřátel, a pak by byla opravdu velmi osamělá.

Chandřin úsměv je jen smutnější — ale roztáhne ho, jako by ho chtěla skrýt. Poplácá Sedmého po kůře. „Vyrazíme.“

Wrenn nakloní hlavu, jako by si uvědomila, že možná řekla něco nevhodného, ale ta chvíle pomine bez komentáře. Brzy opustí stín holého stromu. Nikdo neuvidí, jak odchází.

♦

Alespoň nikdo, koho by mohly vidět.

Ale něco tu mýtinu sleduje. Něco sleduje bezpečný dům a lidi uvnitř, kteří se shlukují a hledají cíl a směr. Světelný trik to může odhalit, ale také nemusí. Ostrý nos by si mohl všimnout pachu, nebo také ne. Ale to něco tu je a sleduje.

Tomu něčemu tohle všechno připadá povědomé, jako píseň, jejíž text už dávno vybledl. Znovu a znovu se snaží vzpomenout si, a přesto slova unikají. Zůstala jen melodie: nářek nad tím, co přijde, jako bolestný hymnus.

Onen pozorovatel není sám. Jsou tu i další, podobní, kteří vidí, i když sami zůstávají neviděni. Pozorovatel se jednoho z nich zeptá: „Co to vlastně vidíme? Proč jsme tady?“

Odpověď přichází, ostrá jako trubka válečných rohů: Jsme zde, abychom byli svědky začátku konce.