Pochod Stroje [#04] Pohledem upřeným

Autor: K. Arsenault Rivera • Překlad: Honza Charvát
Zdroj: March of the Machine | Episode 4: Beneath Eyes Unblinking

Z boje a statečnosti zrozen, do boje a statečnosti se vrací Tyvar Kell — s chloubami na rtech a s černými zprávami v srdci.

Skemfar vítá svého vzpurného syna s otevřenou náručí. Po ozónem obtěžkané atmosféře Nové Phyrexie a štiplavé bažině bezpečného domu v Dominarii je vítanou věcí vdechnout do plic dobrý lesní vzduch.

Ale ve chvíli, kdy dorazí, ví, že je příliš pozdě. Nevrátí se proto, aby ho přivítal jásot, ale za řinčení mečů o kov, vytí letících šípů a křiku probodnutých. V dálce krvavý plaz velikosti hory škrtí Světostrom. Chrání ho bílé brnění, silné jako ledovec. K zemi dopadají velké kusy — šupiny tohoto odporného hada — a země se zachvěje každým dopadem, každý z nich se střetává s válečným kladivem.

Válečné bubny bijí v rytmu jeho vlastního divokého srdce, když se prodírá do vřavy. Sláva řídí jeho údy. Skloní se před rukou nepřítele připomínající kosu, změní vlastní paži v kov a prožene ji té věci hlavou. Vzápětí uhýbá z cesty sekeře, kterou vytahuje další. Jásot, který se ozývá za jeho zády, těší jeho srdce — na Kaldheimu nadešel konec světa a elfové ze Skemfaru se mu postaví čelem.

Tyvar vidí svého bratra, jak bojuje v čele svého lidu, obklopen pěvci a prapory.

„Jsi tu kvůli té lůze?“ volá na něj Harald. „Bude jich spousta.“

„A další přicházejí,“ říká Tyvar. Něco, co kdysi bývalo obrem, po nich mrští balvanem; ostatní se rozprchnou, ale Tyvar zapře nohy. Ze země čerpá sílu — a jediným úderem skálu rozbije. Usmívá se. „Musel jsi mít problémy, než jsem se vrátil.“

Harald zavrtí hlavou. „To stačí. Víš o něčem, co by nám mohlo pomoct? Kdo jsou ti tvorové?“

„Phyrexiané,“ odpoví Tyvar. Jeho pozornost upoutá výkřik — jeden z elfů se ocitl v břiše obrovského kostlivého vlka. Tyvar sebou trhne. „Podívej se — vykoupou ho v oleji a pak bude víc kovový než elf. Potom začnou změny. Nebude trvat dlouho a bez váhání zabije vlastního otce.“

Tucet bojovníků se střetne s vlkem, dva z každé strany zaútočí z boku. Kladiva zvoní o ocel.

„Nepřestanou, dokud všechno v Kaldheimu nebude jako oni. Byl jsem u nich doma, bratře — je to svět bez života, bez písně.“ Polkne. Další část se neříká snadno, a přesto je třeba říci: „Tohle není nepřítel, kterého by elfové dokázali porazit sami.“

Kosmos sám posiluje jeho chmurné varování. Země pod jejich nohama burácí a třese se, z otvorů prosakuje bílé světlo. Tyvar zaklepe na svého bratra. Harald ho uklidní a ukáže na otvírající se spáru mezi světy. „Zdá se, že dlouho sami nebudeme.“

Phyrexiané i elfové padají do hladové země. Posouvající se světla z nich dělají siluety, jak je Kosmos pohlcuje. Nenasycené, světlo se blíží stále výš a výš — až se konečně objeví přívaly vody. Tyvar se sebere, klesne k zemi a vytvoří plošinu pro něj a jeho lid. Jeho svaly se napínají pod silou jeho magie, míhají se mezi skálou a vodou, vodou a skálou.

Když Tyvar uvidí první drakkar, který se vynoří nad hladinu, ví, že to bude chvíli trvat. Možná déle, než zvládne. Pokud selže, elfové budou spláchnuti stejně jistě jako Phyrexiané. Životy jeho lidí jsou v jeho rukou.

Nesmí selhat.

Tyvar Kell zařve válečný pokřik. Jak jeho tělo bojuje s přílivem a se skálou, cítí se živý.

A zatímco on dělá tu jednoduchou věc, jeho bratr se stará o to, co je složitější. Hledači na lodích volají na uvízlé elfy a jejich kapitán volá: „To je konec všeho. Přijdou elfové a připojí se k boji?“

„Elfové ho povedou!“ zní Haraldova hrdá odpověď. „K lodím!“

Tyvarovi se chvějí ramena námahou, a přesto se pevně drží země. Každý pár prchajících nohou zmenšuje plošinu. Menší a menší, až zůstali na skále jen on a Harald.

Sotva věří tomu, co vidí, když se dívá na lodě.

Trpaslíci a lidé, duchové padlých hrdinů, nemrtví válečníci, karfelští barbaři, ohniví obři brodící se mořem, trollové bubnující na válečné bubny — spojili se snad všichni na Kaldheimu? Tyvar si nevzpomíná, že by viděl tolik různých tváří na jednom místě mimo bojiště.

Nová Phyrexie v něm zasela hluboko semínka pochybností a strachu. Olej a přeměna jeho nově nalezených přátel je ještě zesílily. Ale tohle? Taková skutečná a pravá jednota?

To je sekera.

Harald vyleze na loď první. Natáhne ruku k Tyvarovi, který místo toho sám od sebe vyskočí na dlouhou loď. Pod nimi se plošina rozdrolí do nové řeky Skemfaru.

„Válečníci!“ Harald volá. Znaky po stranách lodi začínají zářit. „Naše zášť je prastará. Jediná bitva neočistí štít od starých křivd. Až přijde zítřek, všichni z nás budou opět nepřátelé!“

Tyvarovi buší srdce v rytmu bubnů a znějících rohů. Lodě nabírají rychlost. Když Harald promluvil, i jeho nejnenáviděnější nepřátelé čekali, co řekne. Neví, kam jdou, ale ví, že ať přistanou kdekoliv, čeká je sláva.

Pohltí je jasně bílé světlo. Na okamžik vstoupí do kosmu, oslnivého a nekonečného. Vedle člunů pobíhají nadpozemská zvířata — vlci, havrani, medvědi, dokonce i veverka.

„Ale to jen v případě, že se dožijeme zítřejšího úsvitu, mí bratři a sestry ve zbrani. Dnes si valkýry budou moci vybrat hrdiny; dnes je den, o kterém skaldové budou zpívat po staletí. Budou vás vaši potomci jmenovat hrdinou, nebo zbabělcem?“

Znovu ostré světlo. Tyvar nezavírá oči, bez ohledu na to, jak mu světelný vzor spaluje duhovky.

Když světlo konečně ustoupí, ocitnou se nad rozbouřeným oceánem. Nějak se přenášejí vzduchem — není čas na to, aby to zpochybňoval, jen nechá, aby mu to rozechvívalo krev. Valkýry letí podél nich k ostrým hrotům Invazního stromu, který tu ještě nezakořenil. Božské šípy svítí na rudnoucí oblohu. Světostrom se tyčí, a jeho odporná nápodoba klesá dolů, dolů, dolů. Odsud může spočítat každý hrbol na páteři, každý lusk usazený uvnitř.

Musí jich být tisíce. Možná desetitisíce, každý s vlastním počtem vojáků, a každý z těch vojáků je děsivý nepřítel. Byl to nepřítel téměř nezastavitelný: horší bylo, že ti, kdo zahynou při obraně Kaldheimu, povstanou, zkažení, aby bojovali za vetřelce, kteří se snažili zničit zemi, již kdysi nazývali domovem.

Ví, že šance nejsou dobré.

„Jestli Kaldheim přežije, ať přežije, protože jsme bojovali! Jestli zemře, ať zemře jako válečník se sekerou v ruce, chloubou na rtech a medovinou v břiše!“

Pod nimi bublá voda. Tak jako čluny vybuchují v bojové písni, moře také vybuchují.

Tetování na Tyvarových ramenou brní. Všichni elfové rostli ve stínu Komy. Stále se měnícího, stále rostoucího, rychlého jako blesk a navíc mazaného — existuje snad lepší tvor, kterého by bylo možné napodobit, než je had?

Ale to neplatí pro hada, kterého teď vidí, pro tvora, který se vynořuje z mořských hlubin. Hladké kovové šupiny, ostré kosti na hřbetech úst, porcelánové plátování místo očí — ať už byl tento tvor kdysi čímkoliv, dnes je nepochybně jedním z výtvorů Elesh Norn.

Bezoká obluda už zlomila mezi čelistmi jeden drakkar. Dřevo sténá a válečníci pláčou a řítí se z velké výšky na smrt. Od jiných krupobití šípů, kamenů, hozených seker — čehokoliv, čeho se zmocní.

Všechny se odrážejí od podivného krunýře toho tvora.

Tyvar si stoupne na zábradlí člunu. V mihotavém světle Kaldheimské poslední války se jasně leskne ostří jeho meče.

Pod ním ústa hada, a v nich — Nová Phyrexie a všechen jeho strach.

A Tyvar strach rád nemá.

S bojovou písní v zádech a výkřikem v hrudi vyskakuje Tyvar z lodi.

Ať už příběh tohoto dne skončí jakkoliv, ságy budou vyprávět, že to nebyl žádný zbabělec.

Pia Nalaar strávila posledních deset let svého života bojem za lepší Kaladesh.

Většina té práce byla zničena během jednoho dne.

Ne — pravdou je, že už je to přinejmenším týden. Saheeli ji tehdy varovala, že se něco takového může stát, že se něco stane. Mraky nám dávají důkaz, řekla. Místo vírů, které tak často dominovaly obloze Kaladeshe, ukázala Pie nový tvar, který jim začal dominovat.

„Musíme být připraveni na invazi,“ řekla Saheeli.

„Chandra a ostatní to mají pod kontrolou.“

Byla tak sebejistá. Tak jistá. Nechtěla věřit, že by tomu mohlo být jinak. Po tom všem, co se stalo, po všech těch bojích a válkách — musí Stráž Brány pochopit, co je třeba udělat. Musí být schopni to zvládnout. Pak jednoho rána Pia rozlila inkoust na stůl. Když popadla látku, aby uklidila nepořádek, symbol — jako nemrkající oko — na ni hleděl z viskózní černi.

Vzpomínka byla dost zlá, ale po prvním rozlití ji viděla všude, kam se podívala: ve svitcích stočených na polici, v talíři s nudlemi, které neměla žaludek dojíst, ve stromech a v proudech vody.

Každý den se probouzela s nadějí, že se vytratí, že je neuvidí, že se Chandra vrátí k ní domů na měsíční schůzku u čaje s dalším příběhem o tom, jak z čelistí porážky vyrvali vítězství.

Ale už třetí den věděla, že musí jednat.

Ona a Saheeli oslovili konzulát — ale jak mohli sdělit závažnost toho, co věděli? Poté, co si Ghirapur vydobyl svobodu a bezpečí? Řešení této hrozby by v obyvatelích rozdmýchalo strach, a jak si mohou být jisti, že přichází? Dům vědění neměl žádné záznamy o žádných Phyrexianech. Přesto Saheeli a Pia nebyli šílenci, což konzulát dobře věděl. Pokud Pie přidělí prostředky na boj, pak budou bojovat.

I když někteří z nich ne úplně srdcem.

Čtvrtého dne obloha potemněla do hluboké rezavé červeně.

Poslední tři dny Saheeli pracovala na něčem, co nazvala „Operace Zlaté šupiny“, na něčem, o čem tvrdila, že udrží ulice v bezpečí. Většina občanů Ghirapuru byla evakuována a zůstal po nich jen základní personál. Nebeské lodě se vyzbrojily silnými experimentálními zbraněmi. Ghirapurské dílny a továrny nikdy nepracovaly tak tvrdě za tak krátkou dobu — ale bylo to pro dobro všech.

Koneckonců, kdyby nepřítel prorazil nádrž hlavního aetherového rezervoáru, už by nebylo co bránit.

Takže řemeslníci nespali a Pia také ne. Usnula u vchodu do svého vlastního domu. Dostat se do postele byla prostě příliš velká námaha.

Když se konečně otevřely brány nad jejich hlavami, když z děr, které ve skutečnosti trhali realitu, sestoupily ohromné ostny invaze, když jí aether kolem začal nebezpečně praskat pod kůží — to všechno už bylo jako úlevně vydechnout.

Bylo to tady.

Byli tady.

Čas na přípravu už měli dávno za sebou. Nezbývalo jim než doufat, že to stačilo.

Ulice Ghirapuru jsou čisté — nebo alespoň tak čisté, jak jen mohou být — když Pia opouští svůj domov. O tři budovy dál jeden phyrexijský modul ničí fasádu budovy. Rozbité sklo, vzdálené výkřiky, střelba ze zbraní — zvuky jsou blízké, a přece zcela odlišné od zvuků revoluce. Není tu žádné skandování, žádná hrdelní hesla, žádné hrdé rohy nebo zvučné bubny.

Jen strach a zoufalství.

Nebeské lodě nad hlavami střílejí ze svých děl na útočící větve a výbuchy barví rudou oblohu na zlato. Na ulice prší porcelánové střepy. Hledá úkryt pod nataženýma rukama sochy, jen aby mohla sledovat, jak se střepy rýsují po jejích bocích.

Pia se ohlédne k obloze — k lodi, která tak ochotně postupovala proti pátrající větvi. S jejím kapitánem se setkala před dvěma dny. Přísahal, že udělá vše, co bude v jeho silách, aby udržel Ghirapur v bezpečí. Půl druhého tisíce letů, říkal, bez větších ztrát, které by stály za řeč.

Dívá se, jak se větev obtáčí kolem lodi, dívá se, jak se její okna rozbíjejí stejně snadno jako okna na ulici, dívá se, jak olej klouže po jejím povrchu.

Pia zavře oči. Bolí ji na prsou. Tisíc myšlenek se jí snaží vklouznout do mysli, ale ona je potlačuje. Musí se dostat na schůzku se Saheeli.

Když o tom mluvíme — zdá se, že její operace začala dobře. Z poklopů po celé ulici se vynořují rozmisťovací komory a z nich se vynořují plody operace Zlaté šupiny. Saheeli se musela inspirovat nějakým fantastickým druhem ještěrky: ta, která se loudá před Piou, je velká jako dům, který se před chvílí rozpadl. Lesklé zuby podél čelistí jsou velké jako Piino předloktí. Když dupne, kameny pod ním praskají. A je to jen jedna z mnoha — po všech ulicích vyrůstají ze země další bronzoví útoční ještěři. Někteří jsou velcí jako malí psi, někteří se vznesou k nebi jako thoptéry, ale všichni na blížící se Phyrexiany řvou svůj vzdor.

A je třeba se vypořádat s Phyrexiany, i když pohled na tyto věci Piu téměř rozptýlí. Z rozbitého domu vylézají desítky vytáhlých porcelánových vojáků — z nichž někteří nosí klece tak velké, jako jsou oni sami.

Obě síly se brzy střetnou.

Pia nechce být uprostřed toho všeho. Přikrčí se bronzovému ještěrovi pod nohama právě včas, aby se za Phyrexiany objevila známá tvář. Ze Saheelina křižníku odlétá mrak thoptér. Zatímco ještěrky sestupují na vojáky, thoptéry skrývají Piin únik.

„Nastup!“ Saheeli křičí. A má důvod pospíchat — Phyrexiané neberou své povinnosti na lehkou váhu. Během několika minut se vyrojili na největšího z ještěrů a zničili ho. Z rozštěpených úst prosakuje olej. Nebude trvat dlouho a ještěr proti nim taky povstane.

Pia naskočí do auta. Saheelina noha musí být stejně olověná jako kov, který má tak ráda; obě sebou trhnou dozadu o sedadla, jak se křižník rozjede. V Piiných uších hvízdá vítr — ale musí mluvit. „Dostali vlajkovou loď.“

„Já vím,“ odpoví Saheeli. Výbuch po jejich pravici je pošle do protisměru; Saheeli se jen tak tak podaří zabránit jim v převrácení. „Menší lodě dělají, co mohou. Ty úponky je nedokážou uchopit tak rychle, aby je zastavily. Jejich palebná síla ovšem postrádá srovnání…“

Pia se sehne, když je Saheeli vezme mezi nohy masivního konstruktu zphyrexianizovaného ještěra. Kovové škrábance o kov; boky křižníku se navzdory Saheelinu maximálnímu úsilí promáčknou a zdeformují. Olej kape na víko kapoty. Pia se snaží nemyslet na to, jak dlouho bude trvat, než bude přeměněn i Saheelin stroj.

„Víte, jaká je situace u aetherového rezervoáru?“ zeptá se Pia.

„Myslíme si, že by Phyrexiané mohli pochopit jeho důležitost, nebo jinak pocítit tah k aetheru, který je tam uložen,“ odpovídá Saheeli. „Pokud jste si všimla, všichni míří přímo k němu.“

Zahnou za roh a Pia spatří stráže.

Při tom pohledu se jí sevře žaludek. Jako zlověstná parodie Saheeliny designové estetiky jsou filigrány z bílého porcelánu, napůl kovu a napůl masa. Jeden z mužů má uprostřed hlavy velkou díru, kterou Pia vidí jasně skrz. Zůstaly mu jen uši, temeno, a brada. Vypadá to, jako by byl jehlou, která se má proplést — a břitva, kterou má na rukou, tuto představu jen potvrzuje. Přes tuto ohavnou změnu se mu hruď zvedá a klesá neviditelným dechem. Hlavu, tak jak je, má otočenou k nádrži.

Pia si zakrývá ústa.

„Nemůžeme udělat nic, abychom je zachránili,“ říká Saheeli.

„Něco přece být musí.“

„Může být, ale ať je to cokoliv, bude to chtít studium, experimentování, iterace. Jakmile bude město zabezpečené, můžeme zvážit, jaké podoby by to mohlo mít — ale ne teď.“

Pia zavře oči, zatímco křižník střílí na nově zformované Phyrexiany. Když znovu otevře oči, uvidí jich víc. Ignorovala je už někdy předtím? Je jich tolik, v tolika různých podobách: některé mají stejný porcelánový motiv jako úponky nad hlavou, některé mají orgány nahrazeny zářícím oranžovým plamenem. Uvidí pouličního psa, kterému narostly ostny a úponky dvakrát tak velké. Bylo by to komické, kdyby se svět kolem ní nerozpadal.

„Ozvali se ostatní?“ zeptá se, než se stačí zarazit.

Saheeliny oči neopouštějí nádrž daleko před nimi. „Ano. Když Chandru viděli naposledy, byla v pořádku.“

Pia je mezi politiky dost dlouho na to, aby poznala, když jí neříkají celou pravdu. „A to bylo kdy?“

„Nedávno, velmi nedávno,“ odpoví Saheeli. Ohlédne se přes rameno. „Teď asi není nejvhodnější doba.“

„Na špatné zprávy není vhodná doba.“

„Jsou lepší časy než tohle.“

Pia se zamračí. „Prosím, jen mi řekněte, co se děje.“

Saheeli se rozhlédne. „Ona je—“

„Velitelko odpadlíků! Dlouho jsme se neviděli!“

Pia se otočí. Spolu s čilým hlasem se ozve rachot motoru. Nad bokem kluzáku nad nimi visí jeden z jejích starých odpadlických kontaktů, Baji. „Potřebujete tam dole pomoc?“

„Hodí se nám každá pomoc,“ říká. „Míříme k nádrži.“

„Tak pojďte!“ volá pilot. „V tomhle se tam dostanete rychleji. A máme i lepší palebnou sílu.“

Saheeli vzhlédne. „Nedělá si legraci. Tyhle zbraně nejsou legální.“

Odpadlíci byli vždy skvělí v zabezpečení kontrabandu. Pia stojí na sedadle spolujezdce, jednu ruku na sedadle a druhou na dveřích. Saheeli nezpomalí — ani když jí Pia nabídne ruku.

„V tom kluzáku je místo už jen pro jednoho,“ říká Saheeli.

Když vám jeden z géniů Kaladeshe řekne, co chce udělat, sluší se naslouchat. Kromě toho, když dojde na revoluce a krize, musíte umět improvizovat. „Dobrá,“ říká Pia. „Budeme vás krýt.“

Když se Baji snáší níž, natahuje se pro Piu. Kluzák není ta nejpevnější věc na světě, ani zdaleka ne. Teď, když jsou v něm, se diví, jak to vůbec letí — kolem nich rachotí matice a šrouby a sedadlo je jen o málo víc než pruh kůže na tvrdém, narychlo tvarovaném kovu. Zadní sedadlo je tak úzké, že se jí boky zakousnou do ramen.

Baji stočí plavidlo vzhůru, stoupá výš, Ghirapur mizí pod mraky, jak stoupají k obloze. Přepne vypínač na konzoli a nad otevřeným kokpitem sklouzne skleněná kupole. „Helmu máte pod sedadlem,“ řekne Baji. Pia si nasadí helmu. Nemůže si nevšimnout úlomků a střepů na skle kokpitu. „Je ta věc bezpečná?“ zeptá se.

„Vydrží to,“ řekl Baji. „Dal jsem si to dohromady sám. Použil jen ten nejlepší šrot, přímo z—“

Cokoliv chtěl říct, zaniklo v bublání, když oknem proletí oštěp a probodne ho hrudníkem k sedadlu, zakrvácený hrot se zastaví jen o vlásek od Pii. Vzduchem nad nimi poletuje něco, co kdysi mohlo být ptákem. Teď bojuje za Phyrexii. Náhle jí to dojde — to není oštěp, to je brk. Budíkem v kokpitu lodi se ozývají poplašné sirény, které přehlušuje vřískot vzduchu. Pomalu se začne naklánět na stranu a pak se předkloní a zřítí se k zemi. Piin žaludek se zakymácí při změně hybnosti, při beztížném stavu. Bezmyšlenkovitě se vmáčkne do pilotního sedadla a vyprostí brk z kůže. Tělo má Baji napůl přišpendlené. Na navigaci není místo, konzole je nesrozumitelná změť svařených dílů, útočí na ni dva phirexijští ptáci a všude kolem jsou další lodě.

To není dobré.

A to je ještě před započtením faktu, že Pia Nalaar ještě nikdy s ničím takovým neletěla.

Ale ona to nehodlá vzdát. Ne, když jde o to, aby byl Kaladesh v bezpečí, a ne, když jde o její dceru.

Chandra přijde příští měsíc na čaj.

Pia tam bude, aby se s ní setkala.

Jestli se z toho dostane.

Od chvíle, kdy Atraxa dorazila, Nová Capenna jako by zatínala drápy do jejího nedotčeného krunýře. Město postavené tak, aby sahalo stále vzhůru, atmosféra praskající nechutnou energií, hemžící se strašlivou rozmanitostí života. Všechno kolem ní je jejím naprostým protikladem — protikladem Phyrexie.

Jaké štěstí, že její rozkazy jsou ji důkladně vymést.

Ale Phyrexie není zvíře, které se krmí bez přemýšlení. Ve všem je zárodek velikosti, bez ohledu na základ materiálu. Být Phyrexianem znamená dovolit si růst, měnit se, stát se něčím větším, než jste kdysi byli. Věž, která ji tak trápí, může být zbavena výstroje a znovu vystavena.

Toto je místo překypující hříchem a špínou a Atraxa bude jeho spasitelkou.

Práce sama o sobě ji naplňuje extází. Všude okolo na střechách se organici chopí zbraní. Jejich zbraně jim zde neposlouží: v brnění Phyrexie nejsou žádná slabá místa. Ani vyšplhání výš je nezachrání. Jediná Atraxina myšlenka přivolá roje létajících služebníků. I když jsou maličcí, jsou to hladová zvířata — brzy ti, která šplhají, nebudou nic jiného než kosti padající na zem. Ti, kteří vyjdou do ulic, místo toho spoléhají na své svaly a šlachy, aby se ubránili. Nevědí nic o slabostech těla. Válečné stroje ničí jednu výkladní skříň za druhou, aby naplnily svou vůli. Když se dostanou na ulici, vypustí mračna žíravého plynu. Maso se seškvaří a odpadne z kostí.

Všechny je sklidíš. Jedna slavná myšlenka, ozvěna v tisíci myslích. Tady na Nové Capenně nebudou brát žádné zajatce; nejsou tu žádné klece. To, co se nemůže roztavit žíravým plynem, bude spáleno.

Sklidíš. Je. Jak hlasitě jí ta slova znějí v mysli! Organikové se snaží Phyrexiany oklamat, mizí ve tmě a znovu se objevují za nimi, ale nemá to cenu. Nic nezabrání tomu, co přijde. Ani kouzla vržená v zoufalství, ani čepele vražené mezi žebra centurionů. Phyrexii nelze nikdy porazit.

A tělo… tělo se nakonec vždycky vzdá.

Norniny rozkazy byly jasné: všechno, co na této sféře dýchá, bude sklizeno na součástky — a tak se také stane. Ale Atraxa pro ně vidí využití, než je roztrhá na kusy.

Koneckonců, někde v této monstróznosti sféry jsou pozůstatky jejích předchůdců. Najít je je součástí jejího úkolu.

Myšlenky nově přeměněných se jí ochotně otevírají. Říkají si Patroni. Vzrušení z jejich nových těl se vlní v celé útočné síle, propůjčuje jim sílu proti těm, kteří pošetile vzdorují. Přesto to není odpověď, kterou hledá, ani odpověď, kterou Phyrexie potřebuje. Atraxa se odváží hlouběji do jejich myslí.

A nachází v nich něco zvláštního.

Překrásné.

To slovo pořád dokola. Ta myšlenka. Nikdy nepřichází sama — vždy s obrazy, zvuky nebo chutěmi. Barva na plátně. Kámen vytvarovaný pečlivou rukou. Květiny otevírající se v noci. Skřípot z dřevěného nástroje. Tyto věci, domýšlí si, musí být překrásné, a co je překrásné, musí být důležité. Často je to první myšlenka, kterou mají, když se podívají na své nové formy, první slovo, které jim vyvstane na mysli.

Ale co to je? Proč se tím tak zaobírají? Síla jejich přesvědčení se šířila mezi útočícími silami a každá mysl zesilovala tu poslední. To slovo zní v Atraxině lebce tak dlouho, dokud mu nedokáže uniknout.

Norn ji před tím varovala. Říkala, že na tomhle místě je něco, co by se ji mohlo pokusit nakazit, něco, proti čemu by její předchozí život mohl vyvolat odpor. V její mysli jsou vzdálené vzpomínky na krásu, na bledou imitaci přeměny, kterým se kdysi opájela. Toto je tvář a jméno jejího nepřítele — a ti, kdo tak dlouho uctívali toto falešné božstvo, musí vědět, kde žije.

Pátrání v jejich myslích přináší další odpověď: muzeum.

Obrazy, které se objeví, jsou dost jasné. Při pohledu na město ho vidí nedaleko jednoho z konverzních modulů: podsaditá budova ověšená mramorem v určitém tvaru. Dívá se na něj a přemýšlí, jestli je krásná. Ti, kteří byli kdysi Patrony, jí říkají, že je. Sloupy, sochy, pečlivě zaoblený břečťan lezoucí po fasádě: jak by si mohla myslet, že je to něco jiného než krása?

Rozruch jejich vášně ji pohání dál. Ať už se zde skrývá cokoliv, musí o tom mít lepší představu tam. Zatímco se Phyrexie prodírá odporem, Atraxa přistává na schodech před budovou. Dveře jsou pro ni příliš malé; dotekem opravuje jejich už tak zjevné chyby. I toto místo přijme Phyrexii.

Uvnitř jsou další nesrozumitelná díla. Z pláten nebo dřevěných panelů na ni hledí masité bytosti — důkaz křehkosti přírodních materiálů. Tak velká je arogance těchto tvorů, že si k obrazu svému vytvarovali kámen a kov. Ta ubohá inverze Atraxu rozzlobí. Tohle všechno ji štve. Proč by se s tím někdo obtěžoval? Tyto „obrazy“ často zobrazovaly pouze jediného jedince; ani ti se skupinami jich nezobrazovali více než tucet. Proč velebit ctnosti tak malého počtu, když to největší dílo lze vytvořit jen mnohýma rukama? A ty sochy! Dokonce ještě víc individuální než obrazy!

Její kopí s nimi udělá krátký proces. V zákoutích phyrexijské mysli se ozve výkřik, ale jen na okamžik; ta část z mysli umírá a chápe, že je to tak nejlepší. Všichni budou jedno. Na ničem jiném už nezáleží.

A přesto jí něco hluboko v té samé mysli říká, že musí jít dál. Něco tu je. Přinejmenším může dohlédnout na zničení kacířství kolem sebe.

Hlouběji uvnitř jsou další zvěrstva. Horší, pokud se tomu dá věřit. Zde už díla nepředstavují vůbec nic: jsou to ostré, geometrické repliky organických tvorů. Ani zbraně, ani cimbuří; nedovede si představit, k čemu by jim byly. Atraxa i ty ničí a její frustrace roste.

Odpověď na své otázky najde v poslední místnosti.

Tady nejsou žádné podivné předměty, tady není žádná barva, žádný smrtelník hlasitě neohlašuje své vlastní já. Místo toho tvary, které vidí, jsou jen bledou imitací slávy. Nakloněná sekera na zdi, falešný válečný krunýř na podstavci, obrazy, které zahalují slávu přeměny… Norn jí řekla, že tu kdysi byli Phyrexiané, ale tohle jen vypovídá o krutosti, se kterou si organici myslí, že jsou nad nimi.

Překrásné, to slovo znovu v její mysli, to hrozné slovo, ale na ničem z toho není nic krásného. Uctívají snad tito lidé selhání? Dívají se na těla těch, kteří přišli před nimi, a žasnou nad nimi? Vzpomínky na Patrony jsou jako beranidlo: skupiny shromážděné kolem těchto pozůstatků, popíjejí, jí a žvatlají svými mokrými rty a lesklými jazyky.

„Umíš si představit, že bys byl ten, co s tou věcí máchá?“

„Něco ti povím, kéž bych si ho mohl najmout, aby mě sledoval a jen tam stál a tvářil se hrozivě.“

„Řekni, jakou myslíš, že má cenu…? Mám sto chutí si ho koupit.“

„Tak kámo, na tohle určitě nemáš.“

Její sevření kopí sílí. Špatně, špatně, špatně. Toto místo, Phyrexiané, kteří byli příliš slabí na to, aby svůj úkol splnili, organici, kteří se jim vysmívají. Překrásné, to hrozné slovo, které pro to mají, nemůže znamenat nic jiného než špatnost.

Atraxa to zničí. Všechno, všechno, co nese jméno, musí být zničeno. Umožnit jeho existenci znamená jen další výsměch — a Phyrexii se nikdo vysmívat nebude.

Jak se phyreze plíží po fasádě budovy, vyhlazuje vše uvnitř. K jakému účelu to poslouží, o tom nerozhoduje ona. To, co je pro ně užitečné, přetrvá a to, co není, bude odstraněno. Ocas, dráp, kopí a křik: její zbraně jsou neomylné a neúnavné. Zbytky a suť jsou to jediné, co tu zůstane, až skončí. Každý obyvatel, se kterým se setká, skončí rozmazaný po stěnách. V posledních chvílích si mohou představovat, že jsou překrásní.

Ale už to slovo nechce nikdy slyšet. Kdyby ji dokázala vymazat z mysli Phyrexie, udělala by to, ale to je věc, kterou může nařídit jen Matka strojů.

Přesto ji Elesh Norn jmenovala, aby vedla tyto síly, což znamená, že zde může zničit krásu, bude-li chtít. Atraxa stačí jen pomyslet na rozkaz, aby ho splnila. Ke své spokojenosti, když vychází z muzea, slyší všude kolem sebe zbraně narážející na kámen.

Uspokojení netrvá dlouho.

Na druhé straně nádvoří na ni hledí andělé — andělé s kamennými tvářemi.

To, co se stane potom, není vědomá věc — není to myšlenka, kterou má, ale instinkt. Okamžitě si uvědomí, že kamenní serafové katedrály jsou skutečně překrásní a že je nenávidí víc, než kdy nenáviděla cokoli jiného, ještě než vůbec věděla, že je možné nenávidět. Sbor myšlenek se vytratí do hlasitého tónu hněvu, který buší do jejího bytí. V bílé šmouze srazí hlavy ze všech soch. Když se zhroutí na zem, nepřestává na ně útočit, stále znovu a znovu buší kopím, nedbajíc mlhavé energie, která se ze skály vynořuje. I když jí sežehne krunýř a šlachy se jí rozzáří bolestí, nedokáže se zastavit, dokud z hlav nezůstane jen jemný prach.

Teprve pak přestane. Teprve pak znovu uslyší Phyrexii.

Po věži šplhají masožravci. Co se s nimi musí udělat?

Promluví jeden hlas a pak druhý: skliď je, skliď je.

Ale ta pára nás bolí a my také.

Phyrexie nebolí. Skliď je.

Atraxa vzhlédne k bezhlavým postavám. Zmocní se jí hluboký klid. Krása je mrtvá a ona může svou pozornost obrátit ještě jednou na boj — k bytostem na vnější straně věže a k tomu, co asi plánují.

Odchází z plošiny.

Serafové však zůstávají a dívají se, jak odchází, a mezi nimi se v barevném oparu vznáší návštěvník.

I oni mluví mezi sebou.

Proč ji nezastavíte? ptá se návštěvník.

Ještě není čas.

Nezní to jako správná odpověď — ale návštěvník to nemůže vyvrátit.

Měj víru. Už je to skoro tady, konec. Budeš vědět, co dělat, až nastane pravý čas.

Překlad: Honza Charvát