Pochod Stroje [#07] Božský zásah

Autor: K. Arsenault Rivera • Překlad: Honza Charvát
Zdroj: March of the Machine │ Episode 7: Divine Intervention

Řekni jí, ať mě nesleduje. Nikdo z vás by neměl. Nikdy.

Když se Karn poprvé pokoušel vyřešit problém Phyrexie na Mirrodinu, nechal za sebou zprávu, že nemá být následován. Bylo to vědomé rozhodnutí. Zmocnila se ho zkaženost. Mirrodin padl kvůli Karnovi. Ve své aroganci sféru zformoval; ve své aroganci ji nechal na starost jednomu ze svých vlastních výtvorů; ve své nevědomosti trousil po celé sféře phyrexijský blyštivý olej. Kdyby byl všímavější, možná by si uvědomil, že Memnarch sešel z cesty. Kdyby dával pozor, možná by viděl, jak mu po zádech kape olej. Nebyl však všímavý, nedával pozor, a Mirrodin svým pádem rozdrtil každého, kdo v něm žil. Nechoďte za mnou, řekl ostatním — protože tohle všechno byl jeho problém a jeho vyřešení ho zabije.

A měl pravdu. Kdyby Venser neobětoval svou jiskru, Karn by byl mrtvý. Vynikající vynálezce, vyprávěč příšerných vtipů a všeobecně trn v oku většině lidí, kteří ho znali, patřil Venser ke skupině, která přišla za Karnem, když byl hluboko v křečích phyrézy. Koth a Elspeth odrazili nepřátelské legie na dost dlouho, aby Venser získal čas k jeho nalezení, hluboko v jádru Mirrodinu. Melira učinila Vensera imunním vůči Phyrexii a Venser…

Karn znovu a znovu přísahal, že Venserovu památku uctí. Venser v něm něco viděl, něco, pro co stojí za to zemřít. Kdyby se Karn nechal zabít, tuto naději by zradil.

Což činí jeho současnou situaci ještě bolestivější. Připnutý k plovoucímu kusu strusky, který držel nad hlavou Nornin sbor, vyrobený ze stejného materiálu, který před lety bránil jeho sféroportaci v Koiloských jeskyních, má dokonalý výhled na konec Multivesmíru. Většina jeho těla byla odvezena do šrotu. Karn se divil, proč cítí bolest. „Lidé méně ubližují něčemu, co křičí,“ řekl Urza. Jaká škoda, že Phyrexiané nejsou lidé. Karn je v agónii. Nemá jinou možnost než ji přijmout, přetvořit ji, udělat z ní něco užitečného: kotvu, která ho udrží připoutaného k tomu, co zbylo z tohoto těla. Dokud cítí tu bolest, je sám sebou.

A obklopen triumfem jeho neúspěchů mu to připadá vhodné.

Tohle je konec — jeho výtvorů, Multivesmíru, jeho samotného.

Jak zná Norn, nepřijde to rychle. Mezi Vorinclexovými nekonečnými posměšky a Jin-Gitaxiovým popichováním si Karn nedělá iluze o tom, co s ním bude. Co se mu děje. Phyrexiané ho kousek po kousku rozebírali a repasovali jeho stříbrné tělo. Vorinclex a Jin-Gitaxias mají odlišné názory na to, jak to nejlépe udělat — ale jádro myšlenky je stejné.

A Norn?

Norn chce, aby trpěl. Vidí to v jejím zubatém úsměvu.

„Falešný patriarcho,“ osloví Karna, „není to požehnaný pohled? Po všech těch letech klopýtání vidět výšiny, které jsme dokázali zdolat bez tebe.“

Karn se na ni nedívá. Nemůže. Má v sobě už jen málo síly. S tím, co zbude, chce vzpomínat na své přátele. To je to nejmenší, co pro ně může udělat. Koth sedí zpříma, i když se k němu blíží Jin-Gitaxias. Ze zajatců je jediný, kdo se Karnovi podíval do očí. Ostatní mají své důvody. Chandra je příliš zbitá na to, aby si alespoň klekla. A Melira?

Melira se na to taky nemůže dívat.

I když ho bolí srdce, rozumí. Po tom všem, na čem pracovali, po celý svůj čas bojující proti nemožnému, obětem a snům, tady všichni zemřou. Kvůli jeho chybám před celou tou dobou. Kdyby byl na jejím místě, taky by se nechtěl dívat.

Jeho rádoby zachránci z Mirrodinu přišli o končetiny; některé z nich už jsou spojovány do nových monstrózností. Když přijeli poprvé, byly jich desítky. Teď už jich zbývá jen hrstka — Koth, Melira, Wrenn, Chandra a možná deset nebo dvacet přeživších. Jeden po druhém byli ostatní odvlečeni na pokusy. Ti, kteří tu zůstali, si Norna nechala ze svých zvláštních důvodů.

Jedna z členek sboru se napřahuje a páteř se jí rozvírá jako akordeon, aby se přizpůsobila novému růstu. Uchopí Karnovu hlavu do dlaní a přidrží ji na místě — přinutí ho pohlédnout Norn tváří v tvář.

„Phyrexie ti položila otázku. Musíš to zodpovědět. Není divu, že jsi selhal v tom, abys nás vedl, když nemůžeš udělat ani tolik jako tohle.“

Karn je unavený. Nenapadá ho nic, co by řekl.

Nakonec ani nemusí.

Jin-Gitaxias zvedá ruku k úderu. V lesku jeho zkažených drápů Karn vidí duchy své minulosti. Kdo jiný by mu mohl nabídnout útěchu v takové chvíli? Brzy bude mezi nimi, ať už odešli kamkoliv.

Bude to bolet?

Bude to jako usínání? Vždycky lidem záviděl spánek.

Čas na odpočinek.

Zavře oči — jen aby mu přes víčka přeběhl záblesk zlata.

Švitoření velkého stroje Phyrexie roztříští hlahol andělských trubek. Shromážděné síly mají jen okamžik varování před tím, co přijde — ale netuší, co by to mohlo být. Když zlaté světlo pohltí přihlížející, Karn zaslechne řinčení kovu. A protože byl postaven tak, aby fungoval v těch nejpodivnějších prostředích, může vidět, co se objevilo uprostřed rázové vlny, která nyní otřásá mostem.

Anděl v blyštivém brnění, zlatá čepel nyní pozvednutá, aby čelila úderu Jin-Gitaxia. Sestupuje k nim z výšky jako kopí rozhněvaného boha — a když přistane, vypálí pod sebou kráter. Její dopad pošle desítky Jin-Gitaxiových legionářů střemhlav do propasti. Ani jemná těla sboru nejsou určena pro takový dopad. Brzy se i oni zřítí do tmy a Karnův kus strusky se zřítí na zem.

Přesto se dívá.

„Tohoto muže nesrazíš,“ říká anděl.

Počkejte. Přece…? Ten hlas…

Karn není jediný, kdo ho poznal. Jen na délku paže od něj vydává Elesh Norn pronikavý skřek. „Ty?!“

Když světlo pohasne, uprostřed kráteru stojí Elspeth Tirel. Přesto je to Elspeth, jakou ji Karn nikdy neviděl: na zádech má zářivá zlatá křídla. A její tvář je klidná, není na ní ani stopy po všech ranách a utrpení minulosti. 

Jin-Gitaxias ustupuje a jeho sluhové se shlukují, aby chránili jeho únik. Elspeth ho nechá jít. Je zaneprázdněná jinde — pokládá ruku na Chandřin oteklý obličej. Léčivé světlo z ní proudí do pyromantky. Rány se zcelují a hojí.

Norna už vyskočila ze svého trůnu, ve svém hněvu ho převrhla. Dva její sbory jsou rozdrceny pod jeho objemem. Jejich smrt podle všeho ani nezaregistrovala. „Ty… Už jsi nás neměla obtěžovat!“

Elspeth na to ani neodpovídá, nevzhlíží k ní; soustředí se na Chandru a pak na Kotha. Šok na jeho tváři je jasně vidět — ale i tam je naděje. To na oplátku rozdmýchává něco v Karnovi. Kdy naposledy viděl v těch očích naději?

„My, síla a srdce Phyrexie, se na něco ptáme!“ Norn hodí kus svého trůnu po Elspeth. Karn se připravuje na to, že se Elspeth zřítí dolů — ale nezdá se, že by to Elspeth nějak vadilo, když se skála roztříští o její křídlo.

Něco se vlní shromážděnými řadami Phyrexie, něco jako strach, něco jako šok. Ať je to cokoliv, nelíbí se jim to. Jako zvířata před ohněm se začínají stahovat a rozptylovat. Mirrané vidí svou šanci. Ve chvíli, kdy se Koth uzdraví, zarazí pěst do země. Magma vystřeluje z hořící oranžové trhliny v mostě a táhne se až k úpatí Invazního stromu. „Mirrodin!“ říká Koth. „Za mnou!“

Ale zdá se, že Norn je neslyší. Cokoliv se jí podaří uchopit, poslouží jako zbraň, zdá se: další kusy jejího trůnu, roh, který utrhne skučícímu Vorinclexovi, useknuté hlavy nešťastného člena sboru. Všechny je hází vzduchem na Elspeth. Elspeth uhýbá, seká a kryje se — žádná rána nedopadne přesně. Norn znovu zaječí.

Jin-Gitaxias se plazí k Norn. „Vězni—“

„Ty a Nissa se o ně postarejte,“ vyštěkne Norn. „Musíme se věnovat něčemu důležitějšímu.“

„Ten anděl?“ zeptá se Jin-Gitaxias. „Absurdní. Je jen jedna z mnoha. Moje legie je zvládnou a Vorinclex sní všechno, co po sobě zanecháme. Bylo by moudřejší, kdybyste se stáhla a nechala to být—“

Norn ho chytí pod krkem. „Nesouhlas je rouhání, prétore. Neušpiníš jím jazyk věřících. Naše vůle je vůle Phyrexie. Dohlédni na to.“

Je směšné, že vůbec vedou tento rozhovor. Norn asi ztrácí kontrolu.

Zvlášť když si ani nevšimne, že Melira běží ke Karnovi. Jediné zamávání Kothovi a najednou je všechno zase dobré. „Budeš v pořádku,“ říká Melira.

Je tak těžké tomu všemu věřit.

Jednou, kdysi dávno, málem zemřel na Nové Phyrexii. Zachránil ho jen zásah jeho přátel — Vensera, Kotha, Elspeth a Meliry.

Teď jsou tu skoro všichni, aby ho znovu zachránili, a Venserova jiskra mu dodává sílu.

Nechoď za mnou, řekl tehdy Venserovi.

Ale Venserova jiskra v něm zůstala a následovala ho až sem.

Nemohl to vzdát. Ještě ne.

Wrenn to nemohla vzdát. Ještě ne.

I když už z Wrenn moc nezbylo, i když se celá jejich bojová síla zredukovala jen na několik zlomených přeživších, nemůže se vzdát. Co záleží na tom, že už nemá nohy? Tíha světa je na jejích ramenou.

Andělův příchod pro ni není překvapením, ale potvrzením. Cokoliv jiného by bylo nepřijatelné, protože by to znamenalo, že by mohli všichni zemřít. Někdo je přišel zachránit a byla to samozřejmě Elspeth v jejích nových podzimních barvách. Vypadá báječně, i když není čas to náležitě ocenit.

Lidé jsou často rozptylováni jasnými, lesklými věcmi. Doufá, že Phyrexiané budou stejní.

„Chandro,“ zachraptí. „Chandro, musíme jít.“

Zlato tančí v očích pyromantky — je rozrušená tím, co se děje, stejně jako ostatní. Teprve když se Wrenn zakousne do Chandřina rukávu a zatáhne, podívá se dolů.

„Už nemůžu chodit. Potřebuji tvou pomoc,“ říká Wrenn.

To je jediné vysvětlení, které Chandra potřebuje. Zdá se, že ji opět čeká realita. Sbírá Wrenn. „Máš to mít. Tak jdeme.“

Společně vyrazí. Mirrané je následují a ohlížejí se za každým dalším krokem k ženě, která je všechny zachránila — a armádě, které se budou muset vyhnout.

Alespoň to si Wrenn myslela, že obdivují. „Karn!“ křičí Melira. „Musíme zachránit i jeho.“

„Mám!“ hlásí Koth. Deska, na které je Karn, je kamenná jako každá jiná — odpovídá na jeho volání tak, jako dřevo na její. Karnova deska jim letí vstříc. Od zadní části desky se odráží přehrada šípů a oštěpů. To je také Kothova práce: používá ji ke krytí jejich ústupu.

Wrenn se zamračí. Zbraně sice Karnovi ve skutečnosti neubližovaly, ale i tak jí to připadá jako necitlivá věc. Jak dlouho bojují s tím, že dělají taková rozhodnutí?

Zaslouží si mír.

Wrenn jim ho chce přinést, ale sama to nezvládne. Teferi by věděl, co dělat, jen kdyby se k němu dostala. A on odešel někam, kam se bez pomoci Invazního stromu nedostane. Bez Chandry se nedostane ke Stromu, a Chandra…

„Pusť vílu a pořád máš naději, Chandro. Jsi dost chytrá na to, abys věděla, že jinak tě zabiju.“

Chandra se musí vypořádat s Nissou.

Jako všichni. Bez ohledu na to, jak rychle utíkají, nic z toho nebude znamenat, pokud je Nissa chytí. A chce je chytit. Elfka po nich hází těla padlých, její kroky jsou jisté a nevyhnutelné. Wrenn si přeje, aby se neotočila a nepodívala se. V těch očích není žádný soucit, žádné slitování, ani stopa po ženě, která tam kdysi byla.

Koth má plné ruce práce s tím, aby se ostatní nezranili. Karn je na tom stejně. Prchající odboj — dělají, co mohou, ale s přeměněným elfím sférochodcem mnoho nezmůžou. Elspeth rozptyluje Norn. A Chandra? Chandra se nemůže přinutit, aby Nisse ublížila. Wrenn to ví, aniž by se musela ptát.

Musí se dostat ke Stromu. A taky to udělají. Wrenn si je tím jistá, protože pokud ne, všichni zemřou, a to se nesmí stát.

Co odsud nevidí, je jak.

Má jen víru.

Phyrexie zuří, přesto nemůže porušit mír Elspeth Tirel. Je to mír tak jistý a pevný jako její zlaté brnění, tak těžce vydobytý jako její jizvy z bitev. Vrhá se na ni kus porcelánu za kusem; nehne ani brvou. To jsou zoufalé činy někoho, kdo ví, že prohraje.

Elspeth je teď nad tím vším.

Kdysi jí Norn připadala děsivá. Kdysi ji ty jehlovité zuby pronásledovaly. Nornin tajuplný hlas líčil její noční můry s předstíranou boží statečností. Pamatuj si vždy svou pokoru, protože to Phyrexie tě srazila na dno.

Teď už Elspeth děsivá nepřipadá. Už není sražená na dno. Ve skutečnosti, jediným mávnutím křídel, se Elspeth může vznášet nad ní. Odsud je Norn spíš přerostlou panenkou než hrozbou pro Multivesmír. Všechno se teď zdá menší. A ještě víc. Veškerý kal, špína, bolest Elspethina života byly odříznuty a zůstala jen pravda.

A pravdou je, že Phyrexie dnes nevyhraje.

Mirrané pod ní prchají ke Stromu. Koth kryje ústup Chandry, s Wrenn v náručí. Karn, který ji pozoruje s neskrývaným obdivem, je přivázaný ke kusu strusky. I když je v žalostném stavu, přesto se na něj usmívá. Po všech těch letech konečně dají všechno do pořádku.

Pokud je tam Elspeth bezpečně dostane. Musí zastavit Nissu. Wrenn musí k tomu stromu.

Ale je tu naléhavější záležitost — někdo, kdo nechce, aby utekla.

Rozzuřená Norn se vrhá na Elspeth s roztaženými drápy. Vytrhne Elspeth ze vzduchu za nohu a srazí ji k zemi. „Nezničíš okamžik našeho triumfu!“

Elspeth zvoní v uších; rozmaže se jí zrak. Mrká. Norn se nad ní znovu tyčí.

„Věnovali jsme se této věci bez výhrad. Spása Multivesmíru je naším spravedlivým posláním. Jak se tomu opovažuješ postavit?“

„Mám své vlastní poslání,“ odpoví Elspeth. Vstane a z pláště jí padá prach. „A ty mi v něm nezabráníš.“

Nornin smích stačí na to, aby tuhla krev v žilách. „Tvé poslání je falešné,“ začne. Zatímco mluví, těla padlých Phyrexianů se zvedají a hemží se kolem ní. Z jejich zplihlých těl odlétají úlomky kovu, úlomky kostí, čepele a břitvy, zuby a trubky. Hladce obrace si Norn bleskově uplete nové odporné brnění. „Ve všech sférách se skví jen jedna věčná, nezkažená pravda: všichni budou jedno. Každý, kdo stojí v cestě jednotě, stojí v cestě dokonalé budoucnosti.“

Elspeth se ohlédne přes rameno. Ostatní prchají a Nissa se odpoutala a kráčí k nim. Nemůže si dovolit tu zůstat a poslouchat Nornino řečnění. Elspeth se soustředí na svůj meč: na praskající, zlatý Dar nebes. Tohle je jen napodobenina skutečné věci — ale je to její napodobenina. Ví, že jí to vyjde. Stačí trocha soustředění a na Norn vyšle žhavý paprsek světla. Kusy brnění odpadají, spáleny očistnými paprsky meče. Z ramene prétorky se zvedá kouřící rána. Tentokrát už Norn nekřičí. Místo toho zvedá ruku s drápy. Těla padlých vojáků kolem nich — těch, kteří se už zbavili svých užitečných částí — se znovu zvedla a obklíčila obě bojovnice.

„Phyrexie nikdy nepadne,“ říká Norn. „Rozhlédni se. Není žádná smrt, Elspeth Tirel, jen Phyrexie.“

Nemá mnoho času, a tak, než ji znovu povstalí Phyrexiané mohli přimáčknout k zemi, Elspeth znovu vzlétne. Přesto, když se obrací k prchajícím Mirranům, ze země vystřelují zdi, které jí blokují cestu — ty, které se zvedají do nekonečných výšek stropu svatyně.

„Nemůžeš před námi utéct,“ říká Norn. „Jsme země pod tvýma nohama, vzduch ve tvých plicích. Všechno, na co se podíváš, je Phyrexie a Phyrexie jsme my. Jsme jedno.“

Elspeth udeří na zeď. Jedinou známkou je zasršení jisker: porcelánové plátování se nepoddá její čepeli. Vpředu se Nissa přibližuje k Mirranům. Chandra je s nimi — ty dvě si byli blízké, že? Dokáže ji Chandra srazit k zemi? Elspeth váhá. Pokud Chandra zaváhá, Nissa je zastaví.

Potřebují Elspeth. Tenhle boj je rozptýlení. Potřebuje se dostat přes tu zeď. Když ostatní vydrží jen pár vteřin…

Znovu se soustředí na čepel a každým nadechnutím ji rozzáří. Její zbroj se rozsvítí svatozáří. Za ní a pod ní zaútočí povstalé legie Vorinclexe a Jin-Gitaxia. Zachytí jí křídla a společně zatáhnou. Její svaly se pod tlakem napínají.

„Proč musíš tak bojovat?“ ptá se Norn. „Vždycky jsi proti nám bojovala. Po čem toužíš? Pokud jsi toužíš po domově, najdeš ho u nás. Pokud potřebuješ přátele nebo milence, je jich v našich řadách bezpočet. Můžeš se k nám ještě přidat, pokud se podrobíš.“

Elspeth se ohlédne přes rameno. Norn stojí výš než kdy jindy, v přidaném brnění z rozbitého mostu a padlých Phyrexianů je mohutnější než kdy jindy. Pod povrchem září jasné vnitřnosti: stažené maso, na které je tak pyšná. Podle její velikosti, krutých špic jejího brnění a kaskádovitého tvaru jejího nového krunýře vůbec nevypadá jako domov. Elesh Norn je válka a smrt.

Z Norniny natažené ruky vystřelí druhý pár střel. Elspeth nemá jinou možnost: pokud chce zůstat nahoře, bude se muset dostat přes Norn. Jediný úder její čepele odrazí obě rány; setrvačnost svalí Gitaxiany na záda.

Elspeth letí k Norn. „Nerozumíš mi.“

Další seknutí jí přijde do cesty; uhne a oplatí Norn sekem přes ruku. Z rány vystoupá kouř. Vůně spáleného masa se Elspeth lepí na patro. „Vůbec nejsem jako ty.“

Norn popadne Elspeth za křídlo. V ohavné parodii na dítě, které drží ptáčka, zvedá Elspeth do vzduchu. „Toužila jsi po nějakém cíli — po něčem větším, než jsi sama. Touha tvého nejdražšího srdce je místo, kam bys mohla patřit, místo nekonečného míru, kde ti, kterých si ceníš, nejsou nikdy daleko. Světlá budoucnost. Budoucnost v Phyrexii.“

Nornin hlas je radostně chorobný a chorobně radostný. Elspeth seká Norn do sevřených prstů, ale i když jí teče krev, prétorka ji nepustí.

„Co ti tato podobá dává víc, než ti může poskytnout Phyrexie? Mír. Účel. Jednotu. Přesto ti to poslední poskytnout nemohou, ne zcela. Kůže tě stále spojuje. Oslabuje tě. Být Phyrexií znamená oprostit se od všech takových hranic. To, co jsi získala, je jen slabá imitace toho, co jsme zdokonalili. Rozhlédni se!“

Elspeth to udělá.

A i když si to nerada připouští, na tom, co říká Norn, je něco pravdy. Oči, které na ni hledí z armádních řad, jsou všechny stejné. Ti, kteří dýchají, tak činí jednohlasně — s těmi nádechy, cvakáním a vrčením je svatyně strojem napojeným na život svých obyvatel. Nissa, Nahiri, Ajani… nikdo z nich nevypadal, že by je jejich nový stav rozčiloval. V každém z nich neviděla nic než extázi.

Domov může být to, co udělá a s kým to udělá. Kdyby se přidala, neměla by nedostatek přátel. Spolu s Ajanim by dokázali Theros zformovat do nejlepší možné podoby. Přidat se k nim mohl i Daxos. Neumírající, nestárnoucí, všechno jedno — navždy.

„Andělé jsou jen bledým stínem božství. My jsme pravé světlo božství. Z výšin této svatyně vidíme všechno přesně tak, jak to je. Po této bitvě už nebudeš existovat jako tvoje já — staneš se jedním z nás. Celé ty roky jsi s hrůzou hleděla na phyrézu a teď jsi tady a objímáš ji pod jiným jménem.“

„To není totéž!“ odpovídá Elspeth.

Norn před sebou drží Elspeth hlavou dolů. Hledí přímo na sebe, zrak na bělostný porcelán, Elspeth se houpe sáhy nad zemí. Norniny zuby se třpytí lomeným světlem Elspethiny čepele. „Tak řekni jediný rozdíl.“

„Můj záměr je božský.“

„Mí evangelisté působí jako meče našeho božství. Znovu.“

„Tahle proměna na mně nic nezměnila.“ Ta lež poskvrní její jazyk ve chvíli, kdy to řekne.

„Tvá nová křídla vypovídají jinou pravdu. Je to pro tebe tak těžké pochopit?“

„Já…“ Elspeth začíná.

Další hlas zezadu — známý. Jin-Gitaxias volá svou velitelku. „Nestrávili jsme nad tím už dost času? Přeměňte ji a nechte nás jít.“

„Ticho!“ křičí Norn. Okamžitě se její nálada změní v zuřivý vztek. Otočí se k Jin-Gitaxiovi. Střet kovu, zvuk trhajícího se masa. Jin-Gitaxias za Elspeth chrčivě zabublá. Uvědomí si, že měl pravdu: už dost času strávili hašteřením jako děti. Její záměr je větší než tohle. A Nornina reakce na neposlušnost říká Elspeth vše, co potřebuje vědět o jejich odlišnostech.

Vrazí meč Norn do zraněného ramene — na jediné místo, kam odtud dosáhne. Elspethino brnění se zalije krví, když ji Norn konečně pustí. Elspeth znovu vyletí do vzduchu. Jin-Gitaxiasova paže leží v kaluži oleje nedaleko Norn. Kdyby neutekla, mohla to být ona. Místo toho Elspeth soustředí svou sílu na svůj meč. Plošinu zaplavuje zlaté světlo.

„Máš pravdu, Norn,“ říká. „Nejsme tak odlišné. Hádáme se. Děláme chyby. Máme své vlastní touhy a sny.“

Norn zmateně a znechuceně zkřiví ústa. „Co je to za rouhání? Mluvíme jen o vůli Phyrexie—“

Norn se rozmáchne, ale Elspeth uhne. „Ty jsi s Jin-Gitaxiem nesouhlasila, že? Phyrexie chce, abys mě ignorovala, ale ty chceš něco jiného.“

Z Nornina hrdla se vydere výkřik. Vzduch prořezávají střepiny z padlých vojáků, čepele mrtvých, z nichž každá míří na Elspeth. „Ty… ty Phyrexii vůbec nechápeš!“

„Ne, problém je, že ji chápu až moc dobře,“ říká Elspeth. Její meč hučí silou. Zvedá ho vysoko nad hlavu. To je ono. Po všech těch letech a všech těch mrtvých — je konečně čas zničit Elesh Norn. Jin-Gitaxias jí nijak nepomůže. Jeho legie už útočí…

Ke stromu. Tisíce z nich jen pro hrstku Mirranů. Kopí dopadají na povrch mostu jako krupobití. Ta osoba, co se hroutí k zemi — to je Melira? Narodila se beze stopy kovu v těle, imunní vůči hrůzám Phyrexie, kdysi představovala naději pro celou sféru. To ona se hroutí k zemi?

Kothův výkřik to potvrzuje.

Není správné otálet.

Elspeth shlíží na prétorku před sebou. Bouře čepelí víří kolem Norn jako okvětní lístky porcelánové květiny. „Jsme mimo tvé chápání, mimo tvůj dosah! Až dobudeme Multivesmír, který jsi tak milovala, poklekneš u našich nohou a budeš se hřát na výsluní slávy našeho stvoření! Ty nezničíš nic, čeho jsme dosáhli. Ode dneška budeš zapomenuta a my zůstaneme věčným hierofantem, Elesh Norn!“

„Přesně to mám na mysli. Chceš, aby lidé uctívali Elesh Norn, že? Phyrexie pro tebe nic neznamená. A nikdy neznamenala. Jediné, na čem ti záleží, je moc.“

Meče kolem Elesh Norn se zastaví, visí nehybně a mlčky. Zpoza nich vychází krvavá záře vzteku. „Ty… Já tě nenávidím!“ Jako šípy armády, meče letící proti ní — střepy vytržené z mostu, ze zdí, ze samotného těla Phyrexie.

Takže se konečně naučila mluvit sama za sebe, že ano? No, to už není starost Elspeth. Ovšem ty meče…

Jen jeden pokus. Pokud Elspeth všechno správně srovná…

Letí přímo ke zdi. V poslední chvíli se odtáhne. Odstředivá síla jí obrací žaludek, drží ji ve svěráku, ale ona zatáčí nahoru a pryč. Na čepele není dost místa. Když se všechny její problémy soustředí na jedno místo, Elspeth konečně vypustí paprsek světla.

Když světlo pohasne, je už v polovině mostu, směrem ke Stromu. Naděje Multivesmíru spočívají na jejích zářivých perutích.

Neslyší, jak Jin-Gitaxias vstává — ale slyší Nornin výkřik.

„Vrať se! Ještě jsem s tebou neskončila!“

Příliš dlouho otálela. Je čas udělat správnou věc.

Wrenn a Chandra jsou skoro u Stromu. Elspeth se musí ujistit, že to zvládnou.

Překlad: Honza Charvát