Pochod Stroje: Následky │ Neopravitelné

Autor: Emily Teng • Překlad: Honza Charvát
Zdroj: March of the Machine: Aftermath │ Beyond Repair

Hluboko v útrobách toho, co kdysi bývalo emerijským Nebeštěpem, Nahiri vyrvala ze své sféry špínu Phyrexie.

Teoreticky to byl přímočarý proces: odstranit kov, který byl naroubován do okolí, a nezanechat nic než původní kámen. V praxi to byla noční můra. Přeměna spojila kámen a kov dohromady na molekulární úrovni a jejich rozpletení vyžadovalo nesnesitelné množství trpělivé, složité práce pro každý kousek kovu. Naštěstí měla Nahiri času dostatek.

Ztratila pojem o tom, jak dlouho tady dole ve tmě byla. Zpočátku byl nedostatek zraku matoucí, ale nakonec se její ostatní smysly naladily tak, aby to kompenzovaly, a teď znala každý centimetr svého okolí. Znala kapání vody po kameni, chladné syčení větru chodbami, krvavou pachuť rzi. Věděla, že je sama.

První věcí, když se probudila a zjistila, že invaze je u konce a ona sama je jaksi stále naživu, bylo vyrvat si z těla všechny zbývající stopy kovu. Celý proces byl bolestivý a krvavý. Oloupání kovu netrvalo ani den, ale trvalo ještě několik dalších dní, než se rány zacelily a než všechny strupy odpadly. Celou dobu byla na pokraji sil a čekala, že ji lidé přijdou hledat. Jak čas plynul, Nahiri si uvědomila, že všichni musí předpokládat, že je mrtvá — nebo spíš jim bylo jedno, jestli je naživu.

To jí vyhovovalo. Měla práci.

V současné době čelila ošemetné situaci: posledních pár dní pracovala v určité chodbě, ale teď jí cestu blokovala stěna z propleteného kovu, který byl celý zatavený do okolní skály. Kovové kousky byly zlověstně ostré; při zkoumání jejich tvaru se pořezala. Musela by to všechno rozebrat, než by mohla pokračovat dál.

Objala rukama pařát připomínající tvar a nahmatala šev, kde se kámen a kov proplétaly, a přemlouvala kámen, aby uvolnil sevření. Snažila se nepřemýšlet o tom, kolik úsilí to stojí. Každičký projev lithomancie byl teď k zešílení obtížný tam, kde jí předtím stačilo jen pomyslet, a kámen se ochotně poddal její vůli.

Nebyla totiž už sférochodcem.

Nemohla s jistotou říct, co se stalo. Jediné, na co si vzpomněla, byl výbuch Záře, který ji spaloval, chvíli předtím, než Nebeštěp spadl, a ona byla stále uvnitř. Možná právě Záře jí umožnilo — možná i ostatním — přežít poté, co se rozpadla moc Nové Phyrexie. Možná to mělo něco společného s tím, že byla spojena se samotným Nebeštěpem. Nevěděla to jistě. Věděla jen, že je živá a prázdná. Jádro její moci, její jiskra, už není její součástí.

Zpočátku byla bolest z její nepřítomnosti tak velká, že si myslela, že zemře, ale postupem času si na tu dutou bolest v duši zvykla. Začala se smiřovat s tím, že je teď slabá.

Jakmile dostatečně uvolnila sevření kamene v kovu, zapřela se a zatáhla. Kov se vzpíral — a pak sebou trhl tak prudce, že Nahiri zakopla a upadla. Dopadla tvrdě na zadek a pařát s ní, hrot se jí zaryl těsně pod hrudní kost a jen tak tak jí nepropíchl kůži.

Nahiri ztuhla. Zaplavily ji vzpomínky: jaké to bylo, když jí kov netlačil jen na srdce, ale ovinul se kolem něj, když se její duše spojila se slávou stroje. Jak čisté a neposkvrněné je jejich vidění dokonalosti, jak slavný může být Zendikar díky této spáse—

Otřásla se a myšlenky zahnala. Patřily k entitě, která neexistovala. Byl to duch Phyrexie. To nebyla ona.

To nebyla ona.

Špička pařátu ji lehce škrábala na kůži, když se zpod ní vykroutila. Jakmile byla volná, objala ji rukama, dávala si pozor, aby se vyhnula ostrým okrajům, a vracela se zpět chodbou, táhnouc pařát za sebou. Všude kolem ní se rozléhalo skřípání kovu o kámen.

Chodba se klikatila vzhůru do svahu. Když se ozvěna dutě změnila, věděla, že se blíží svému cíli. Zpomalila a sunula se kupředu, až se nohama dotkla okraje útesu. Kdyby udělala ještě jeden krok, spadla by do jámy, v níž je její mistrovské dílo: velká mohyla z phyrexijského kovu, všechny kousky Phyrexie, které za poslední dny, týdny, kdo ví, jak dlouho, vytrhávala z Nebeštěpu.

Teď už jich tam bylo dost na to, aby se vyrovnaly výšce samotné Mořské brány, a ona dosud jen seškrábala povrch toho, co obsahoval Nebeštěp. Trvalo by měsíce, než by se to všechno vytrhalo. Možná i roky, ale nedá si pokoj, dokud z tohoto místa nevymaže všechny stopy po tom prokletém kovu.

Nakonec bude muset přijít na to, jak ho zničit. Ale pro teď, kdy dokázala vyprostit chladný, mimozemský stisk Phyrexie ze svého světa, to stačilo.

A potom?

Pak se s tím vypořádá. Prozatím však nemohla dělat nic jiného. Muselo to stačit.

Kdysi dávno by se zlobila. Rozzuřila by se proti Multivesmíru za to, že ji zbavil moci, za to, že jí seslal tento osud. Ale teď, kde měl být vztek, cítila jen prázdnotu a ponurou únavu z dokončení očekávané práce.

Odhodila kus kovu do tmy a otočila se dolů ze svahu.

Ve tmě pobíhali malí skákaví tvorové: houževnatí, vychrtlí, s příliš mnoha kostmi a příliš malým množstvím masa. Kromě Nahiri to byly jediné živé bytosti na tomto místě. Každou chvíli jednoho z nich chytila do kamenné pěsti, rozdrtila ho a zahřála, aby ho mohla přímo uvařit. Jídlo bylo únavné, ale nezbytné. Zjistila, že touží po chuti korské kuchyně. Ne po vaření posledních staletí — tvrdé, přímočaré stravě u táboráku, na kterou se korské karavany snížily — ale po jemnější chuti kultury, na kterou sféra dávno zapomněla, na dobu, kdy ona sama byla ještě smrtelnicí. Slíbila si, že až tady skončí, zase ho ochutná, a nepřemýšlela o tom, jak dlouho to může trvat.

Kovová stěna se zřítila a za ní se objevila další. Tu také shodila, aby našla další. Pak další a další. S každou odlupovanou vrstvou v ní narůstal neurčitý pocit děsu. Tento Nebeštěp byl srdcem stroje, který měl přeměnit samotný Zendikar; stěny musely být postaveny záměrně, aby chránily nějakou základní komponentu. Určitě by nebyly na ozdobu; když nic jiného, Phyrexie byla efektivní a účinná. Nerozhodnost a lehkovážnost byly tělesnou slabostí. Vůbec nepřipomínaly stroj, čistý a zářící, nezkazitelný, krásný—

Nahiri popadla nejbližší kousek, který měla po ruce, a vyrvala jej z kamene v divokém výbuchu lithomancie, po němž se její tělo chvělo a třáslo, pocity, které s radostí přijala. Soustřeď se na tady a teď. Nemysli na to, co bylo předtím. Nemysli na to, čím jsi bývala.

Nemysli na to, co jsi udělala.

Konečně padla poslední zeď, Nahiri prošla skrz a ocitla se v komnatě, kde se tehdy připoutala k samotnému Nebeštěpu.

Poznala to hned, jak vkročila dovnitř. Místnost jí zpívala, kámen a kov spletené dohromady jako útek a osnova látky, kde byla zatavena do samotných stěn. V tom rozvážném vzoru si mohla přečíst vliv Phyrexie, jak se snažila vzít materiál této sféry a obrátit ho proti sobě. Protože to bylo to, co Phyrexie dělala nejlépe, že? Zkazit podstatu světa, vzít své nutkání chránit jej a překroutit ji, aby sloužila jejich vlastním cílům…

Zmocnila se jí vlna závratí a nevolnosti a Nahiri se opřela rukou o stěnu, aby se uklidnila. Ale pro jednou ji dotek phyrexijského kovu uklidnil. Nezáleželo na tom, co to bylo za místo. Phyrexie byla nadobro pryč. Přesto se procházela po obvodu místnosti a rukou přejížděla po stěně, aby se ujistila, že kov je doopravdy mrtvý.

A pak se otřela o část zdi a hluboko uvnitř pocítila třepotavý šok síly.

Instinktivně rukou ucukla. Prvním impulsem bylo popadnout okolní kámen a stlačit ho dovnitř, rozdrtit vše, co v něm leželo. Ale ten pocit nebyl nepříjemný. Pokud něco, tak jí to připadalo… povědomé.

Nahiri opatrně položila ruku na zeď. Bylo to tam, malá spirála síly zapuštěná do kovu a kamene. Teď, když se soustředila, měla pocit, že cítí obrysy. Nebyla příliš hluboko v kovu.

Zvědavost bojovala s hrůzou, a nakonec zvítězila. Nahiri ustoupila do vnější chodby a vytvarovala si kamennou čepel.

Pomalu řezala a do ostří čepele nasávala teplo, aby kov roztavila. Poslední, co chtěla, bylo poškodit předmět, který se snažila osvobodit, a tak se soustředila na činnost a nutila se nemyslet na to, co by to mohlo být…

Čepel se dotkla prázdného vzduchu a předmět vypadl ze zdi do její čekající ruky.

V ruce držela kus kamene velký jako pěst. Přejela po něm rukama a cítila jeho obrysy. Byl to hedron, pokud by ten hedron rostl v neskutečně tenkých plátcích kamene vrstvu po vrstvě kolem středního semínka, jako ústřice, která klade na zrnko písku perleťové povlaky. Celá ta věc jí připadala křehká, jako by je i pouhá unce nesprávného tlaku rozdrtila. Pokud jde o to zrnko v jejím středu…

To byla její sférochodecká jiskra.

Ten pocit byl nezaměnitelný. Teď, když ji držela v rukou, cítila příval síly, kterou obsahovala a která byla po staletí její. Najednou si ostře uvědomila prázdnotu v sobě tam, kde kdysi její jiskra byla, tu prázdnotu, kterou se tolik snažila ignorovat.

Prázdná, protože jsem všechno, co jsem měla, nalila do zničení svého domova. Vyhořela jsem, když jsem se ho snažila zachránit před sebou samým, protože jsem věřila, že v té době dělám správnou věc.

Srdce jí bušilo v hrudi jako kladivo o kov. Pak se v ní vzedmul pocit, o kterém si myslela, že už ho není schopna cítit.

Naděje.

Váha kovu nad ní, pod ní a všude kolem ní: najednou se dusila. A temnota. Kdy naposledy viděla sluneční světlo? Jak je to dlouho, co viděla svůj domov, co viděla samotný Zendikar? Natáhla svou moc, pevně sevřela kámen, a s návalem síly zatáhla.

Kámen zapraskal. Kov zaječel a začal se odloupávat jako okvětní plátky. Kámen prorazil střechu komnaty a pak nahoru a ještě výš, až vysoko nahoře prorazil klenutou střechu samotného Nebeštěpu, hrubé schodiště, které se táhlo od jejích nohou až na vnější stranu. Do tmy zazářilo sluneční světlo.

Nahiri se tvrdě posadila. Celé tělo se jí třáslo vyčerpáním a musela rychle polknout, aby nezvracela, ale bylo hotovo. Měla cestu ven.

Když se její oči přizpůsobily světlu, poprvé uviděla své tělo. Věděla samozřejmě, že je zjizvená; jizvy cítila ve tmě. Ale jedna věc byla cítit a druhá vidět svraštělé bílé čáry, které jí křižovaly kůži: diamantový vzor Nebeštěpů se jí vpaloval do míst, kde se maso spojilo v kov, bylo vytrženo, a pak se znovu a znovu spojilo. Tyto chladné geometrické tvary byly překryty novějšími, drsnějšími podlitinami, jak si sama vydrápala z těla nechutný, nádherný kovový dotek.

Art by: Marta Nael

Přejela prstem po zubatém švu, který se táhl po vnější straně pravé ruky, od špičky prostředníčku až po loket. V kamenných čepelích naroubovaných na její ruce bylo kovové srdce, a od té doby, co se probudila, ještě nepřišla na to, jak je od sebe oddělit. I kdyby ano, bylo by jí to jedno. Jediné, co chtěla, bylo zachránit se ze sevření Phyrexie, bez ohledu na to, jak moc se při tom zraní. Tělo se přece vždycky může zahojit. Připadalo jí to jako malé pokání za to, že znovu zklamala Zendikar.

Zvedla se na nohy. Ještě se jí trochu třásly, ale aspoň už neměla pocit, že se jí žaludek obrací naruby. Hedron jí zapadl do dlaně, jako by tam patřil, a ona se domnívala, že svým způsobem ano.

Nahiri začala stoupat.

Cesta nahoru byla delší, než předpokládala; neuvědomila si, jak hluboko byla. Světlo stále sílilo, čím výš se dostávala, až ji z toho bolely oči. Když se vynořila na povrch Nebeštěpu, měla zavřené oči a cítila, jak se pohybuje jen díky své lithomancii.

Dotek větru na tváři jí připadal stejně cizí jako vzduch nové sféry. Chvíli tam jen stála a snažila se neuhnout před dotekem. I přes kůži očních víček ji bolely oči. Chvíli potrvá, než si zvykne znovu vidět.

Nebo tu byl jiný důvod, proč je držela tak rezolutně zavřené?

Tak je otevři, ty zbabělče.

Otevřela oči.

Svět se změnil v rozmazanou šmouhu světla a barev. Pak světlo pohaslo a Zendikar se zhmotnil v existenci.

Při tom pohledu skoro zavyla. Bylo to horší než trosky, které kdy způsobil Ruch, horší než když se Eldrazi prokousávali přes Bala Ged. Šlachy a kov se táhly, kam až dohlédla, pokroucené a rozervané řekami oleje. Viděla až příliš jasně, jak pracuje hrubá síla Phyrexie, slepě rozrývající jakoukoli úrodnou zemi, dychtící šířit dokonalost co nejdál a co nejrychleji. Její rozsah byl téměř nepochopitelný. Tohle nebylo něco, co by smrtelníci mohli napravit; tohle byl problém i pro bohy.

A ona si myslela, že to dokáže napravit, jeden bezvýznamný kousek po druhém.

V břiše se jí stáhla hořkost. Bohové, opravdu se přesvědčila, že tam dole v Nebeštěpu dělá něco smysluplného? Stejně tak se mohla pokusit rozdělit moře zpět na jednotlivé řeky. Její zbytečná drobná vítezství nebyly ničím ve srovnání s tím, co dokázala Phyrexie — ne, co dokázala ona.

Když spatřila Zendikar, nemohla to už dál popírat: To je její dílo. Phyrexie s ní zacházela jako s kladivem, ale ona byla stále ta, která udeřila, aby přenesla váhu Phyrexie na svůj domov. Byla to její vina.

Jizvy na pažích se jí napnuly, když zaťala ruce v pěst. No, možná byla součástí problému už předtím, ale s schováváním se jako zbabělec skončila. Teď se chystá věci napravit, vrátit je do stavu, v jakém byly předtím. Což znamenalo, pěkně popořadě, najít způsob, jak obnovit její jiskru.

Na denním světle vypadala průsvitná jemnost hedronu ještě nemožněji, vrstvené kamenné plátky tvořily trojrozměrný palimpsest, který zachycoval sluneční světlo a lámal ho do duhových odlesků. Musela to být nějaká ochranná bariéra, instinktivní ochrana, kterou její jiskra vytvořila a zvětšila, aby ochránila sama sebe, zatímco se používala k pohonu Nebeštěpu. Musela nějak najít způsob, jak ji vytáhnout a opět vložit do sebe. Opustí toto místo a najde na Zendikaru všechny spojence, které ještě má — třeba Kesenyu. Nahiri pomohla Kesenye založit expediční dům a to byl dluh, který ona jistě uzná, i když jejich současný vztah nebyl zrovna ideální. A Kesenya měla konexe na expediční domy prakticky na všech kontinentech. I kdyby nevěděla, co má dělat, dokázala by Nahiri nasměrovat slibným směrem.

Plán jí vykrystalizoval v mysli a zaháněl tu temnou mlhu, o které si neuvědomila, že tam je. Naplnil ji smysl života. Byl to dobrý pocit, mít zase v hlavě nějaký cíl. Měla opustit Nebeštěp už dávno.

Uslyšela to dřív, než to ucítila, pohyb vzduchu jako tvrdý výdech. Vítr jí čechral vlasy. Otočila se a věděla, co přichází.

Sférochodec.

Ironie celé situace jí neunikla, že za ní teď, v tuto chvíli, přijde sférochodec a bude ji pronásledovat. Na svých cestách Multivesmírem si nadělala spoustu nepřátel a byla slabá. Jestli ji přišel hledat Sorin, nebo Jace…

Ale postava, která se před ní objevila, byla větší, než čekala, se silným kočičím obličejem a bílou srstí pokrývající celé tělo. Místo levého očního důlku měl jizvu.

"Zdravím, Nahiri," řekl Ajani.

Nahiri na okamžik dokázala jen zírat a pocítila nepopiratelnou úlevu, že sférochodec, kterého vycítila, nepatří k jejím nepřátelům. Ajani byl ve skutečnosti poslední v Multivesmíru, kterého by čekala. Sotva ho znala. Když ho viděla naposledy, byl to nejvěrnější zvěstovatel Elesh Norn, její nejoblíbenější poručík. Leonin, který teď stál před ní, ale už nebyl pokrytý a ozdobený porcelánem. Teď byl prostě… sám sebou. Měl své staré tělo. Neposkvrněné.

A stále byl sférochodec.

Vyhrkla první věc, která ji napadla. "Co tady děláš?" Ozvalo se rezavé, chraplavé zaskřehotání. Už to bylo dlouho, co naposledy promluvila.

"Není to jasné? Přišel jsem tě hledat." Přejel po ní očima. Upřeně se mu dívala do očí a vyzývala ho, aby něco řekl o jejím vzhledu. "Myslel jsem… Čekal jsem, že tě najdu mrtvou."

Nevesele se usmála. "Zklamaný?"

"Překvapený." Vousky mu zacukaly. "Ostatní jsou mrtví, víš."

"Kdo?"

"Ostatní." Když neodpověděla, pokračoval: "Tamiyo. Lukka. Řekl bych, že i Jace a Vraska, až na to, že jejich těla ještě nikdo nenašel."

Ostatní sférochodci, kteří bývali zvěstovateli Elesh Norn. Seznam těch, kteří vedli útok proti svým domovským světům. Slabiky jejich jmen jí drásaly uši. "A Nissa?"

Ajani dlouho neodpovídal, dost dlouho na to, aby si Nahiri myslela, že to neudělá. "Také přežila," řekl nakonec, "ale je poškozená. Nevím, co se stalo; nějaká část procesu, kdy jsme byli očištěni od Phyrexie, ale ona už nemůže sféroportovat. Já to dokážu, ale… zasáhlo to všechny. Teferiho, Kayu, Meliru… tolik dalších. Zachránili mě. Očistili mě od poskvrny Phyrexie a nechali mě nedotčeného." Projelo jím zachvění. "Ostatní… neměli takové štěstí jako ty a já."

Nahiri držela ruku zkroucenou kolem hedronu, aby ji neviděl. Očividně stále cítil její jiskru, i když už nebyla v ní. Pokud si chtěl myslet, že je stále sférochodec, neviděla důvod, proč by ho měla informovat o opaku. Nebyl důvod prozrazovat nějakou známku slabosti, ne s tím podivným výrazem ve tváři, kvůli kterému vypadal… provinile, řekla by. Ale proč? "Kdo tě poslal?"

"Cože?"

"Nemohl jsi přijít z vlastní vůle. Kdo tě požádal, abys mě našel?"

"Nikdo." Znělo to překvapeně. "Chtěl jsem jen vidět, co se s tebou stalo."

"No, jestli ses přišel podívat jen na tohle, můžeš zase odejít. Jsem v pořádku." Přešla k okraji Nebeštěpu a podívala se dolů. Jejím prvním krokem bude dostat se zpátky na zem. Tato strana byla strmá, ale dokázala si udělat úchyty, aby mohla šplhat. Naštěstí se Nebeštěp zřítil na rovnou pláň, takže se alespoň nebude muset prodírat spletitými lesy nebo houštinami. Dřív by jí to bylo jedno. Mohla prostě sféroportovat, kam chtěla.

Brzy, slibovala si.

Vzadu na krku jí naskočila husí kůže. Otočila se a zjistila, že na ni Ajani zírá. "Co je?" vyštěkla.

"Opravdu jsi?" zeptal se.

"Co jsem?"

"Jsi opravdu v pořádku?"

Přimhouřila oči. "Proč se ptáš?"

Ajani mlčel. Část počáteční úlevy, kterou pocítila, se vytratila a nahradil ji neklid. Něco na tom nebylo v pořádku. Nikdo by ji nepřišel hledat, pokud to nebylo z nějakého důvodu, a podle jejích zkušeností byly tyto účely jen zřídkakdy mírumilovné. "Podívej, jsem v pořádku. Takže jestli ti to nevadí, jdi pryč a nech mě na pokoji. Zrovna teď nemám čas."

"Léčíš Zendikar, je to tak?"

Naježila se. "A pokud ano?"

Další ticho. Nahiri si uvědomila, že napíná celé tělo, a přinutila se uvolnit. Ajanimu zaškubaly vousy. "Mám pro tebe návrh."

"Nemám zájem," řekla Nahiri okamžitě.

"To mě ani nevyslechneš?" Slova byla stále tichá, ale znělo v nich zavrčení, záblesk v oku. Vztek nebo hrozba, to Nahiri nevěděla a ani nemusela; nebezpečí bylo jasné.

Založila si ruce na prsou.

"Od té doby, co všechno skončilo, cestuji sférami a prohlížím rozsah zkázy, kterou jsme způsobili. Jsem si jistý, že ti nemusím říkat o nevýslovném poškození Multivesmíru. Někdo musí napravit to, co jsme udělali. Napravit věci." Zhluboka se nadechl. "To bychom mohli být my dva."

Chvíli trvalo, než jí došlo, co má na mysli. "Chceš, abych… se k tobě přidala? Být tvým partnerem při opravě Multivesmíru?" Vyklouzl z ní nevěřícný smích. "Máš jiné, kteří by ti ochotně pomohli. Zachránili tě, že jo? Běž se jich zeptat. Jsem si jistá, že máš spoustu přátel, kteří by po té příležitosti skočili." Proti své vůli nedokázala potlačit hořkost v hlase. "Už jsem ti řekla, že nemám zájem, takže můžeš jít a zachránit zbytek Multivesmíru. Vlastně, klidně si posluž. Ale Zendikar necháš na pokoji. Tohle je můj domov, ne tvůj. Opravím ho sama, bez tvého — tvého vměšování."

Zavrtěl podrážděně hlavou. "Tady nejde jen o Multivesmír. Je to také o nás. Nikdo jiný nečelil tomu, co my. Jsme jediní, kdo ví, jaké to je projít si… tím, čím jsme si prošli."

"Čím jsme si prošli," opakovala Nahiri. "Myslíš jako Phyrexiané." To slovo jí zkyslo v ústech. Stejně se přinutila to říct. Ajani sebou trhl. "Nissa to ví."

"Také už není sférochodec." Nahiri sevřela hedron pevněji. "Nikdy neviděla následky toho, co jsme způsobili. Ze všech v Multivesmíru, ty a já, Nahiri, jsme jediní, kdo může skutečně poznat hříchy, které jsme spáchali. Proto tu musíme být jeden pro druhého. Musíme si navzájem pomáhat, pro naše vlastní dobro. A sami to nezvládneme."

Nahiri se zamračila, a ani se nenamáhala skrývat svou rozmrzelost. Vždycky považovala Ajaniho za poněkud povýšeného, tak jak předpokládal, že ví, co je pro všechny nejlepší, ale tohle už bylo příliš. "Nikdy jsem tě nežádala o pomoc," odsekla, "a nebudu balzámem na tvou vinu. Budeš se s tím prostě muset naučit žít."

Uši přitisknuté k hlavě. "Myslíš, že jsem tu z rozmaru?" zavrčel. "Tohle se musí udělat. Hřích jsme způsobili my; musíme být těmi, kdo to napraví. Ať to stojí, co to stojí." A když neodpověděla, pokračoval hlasem měkčím, ale nejistým: "Nestraší tě to, co jsme udělali? Pamatuji si všechno jako… Phyrexian." Zdálo se, že ho to slovo něco stojí. "Každý zlý čin, každá vzpomínka. Je tam, neporušená. Je to pro tebe stejné?"

Najednou se uviděla, jak klečí na krku elementála Nebeštepu a pomazává ho — ne, topí — v oleji. Jak požehnala — proklela — zkazila — vše, čeho se dotkla, a vláčela za sebou Phyrexii v blyštivém hávu. Jak z celého srdce věřila, že zachraňuje svůj svět před něčím horším. Ústa jí zaplavila hořká kovová pachuť. Zuřivě tu vzpomínku potlačila. "Už jsem ti řekla, abys mě nechal na pokoji, co na tom nechápeš? Proč jsi ještě tady?"

"Protože ti chci pomoct," zavrčel Ajani. "Kolikrát se musím opakovat?"

Nahiri se na něj zamračila, ale ještě než tak učinila, naplnilo ji chladné, stékající vědomí. Ajani byl sférochodec a své schopnosti stále plně ovládal. Přijít až sem, jen proto, že oba sloužili společně pod Elesh Norn, bylo směšné. Nikdo se zdravým rozumem by se tím časem dobrovolně zabývat nechtěl.

Co když ji přišel zabít?

Pokud ano, pak to všechno dávalo smysl. Jeho přítomnost tady. Způsob, jakým na ni neustále naléhal, aby se zabývala svým časem Phyrexianky — mohl se ji snažit emocionálně destabilizovat, aby ji mohl snadněji překvapit útokem. Ajani býval stratégem Elesh Norn, nejtvrdším a nejvěrnějším. Phyrexie změnila tvou oddanost, ale ne jádro toho, kým jsi byl. Ta cílevědomost, ta schopnost bezohlednosti musely pocházet od samotného Ajaniho.

Přišel na Zendikar, aby ji vyhledal. Chtěl zjistit, jestli je naživu. Mohl se docela dobře rozhodnout, že vyhledá všechny bývalé zvěstovatele a zabije je, aby očistil sféry od poskvrny Phyrexie. Ať to stojí, co to stojí, řekl. V jedné věci měl pravdu, když už v ničem jiném: způsobili spoustu škod. Podle toho, co o Ajanim věděla, nebyl z těch, kdo by dopustili takové křivdy, kdyby s tím mohl něco udělat.

Bylo to něco, co by ona sama mohla udělat také, kdyby mohla.

Lukka, pomyslela si náhle. Tamiyo. Vraska. Neřekl, jak zemřeli.

Neřekl, kdo je zabil.

Jak nejjemněji to šlo, natáhla svou sílu a zaplavila Nebeštěp všude kolem sebe. Udělal chybu, když ji předem varoval. Kdyby ji chtěl zabít, byla by na to alespoň připravená. Možná se mu nemůže rovnat, ale mohla by ho alespoň zpomalit na tak dlouho, aby — doufejme — unikla.

Pokud si ale uvědomil, že prokoukla jeho skutečný motiv, nedal to nijak najevo. Přecházel sem a tam, krátké, ostré výbuchy neklidného pohybu, švihal ocasem ze strany na stranu. "Potřebujeme se navzájem, Nahiri, ať už si to chceš přiznat nebo ne. Vím, jaké to je být tam, kde jsi teď. Kdo jiný to může říct? Kdo jiný bude schopen pochopit temnotu a sebenenávist z toho, co jsi udělala? Kdo to ještě pochopí?" Náhle se zastavil a znovu se k ní otočil. Do hlasu se mu vloudil prosebný tón. "Nech mě, ať ti pomůžu s léčením — a pomoz s léčením i mně."

Nahiri projela nedůvěra. Léčit? Léčit? Se zničenou sférou, s vyrvanou jiskrou a přetvořeným tělem, které bude vyprávět příběh o drápech Phyrexie v ní až do konce věků? Zatímco on tam stál a vypadal nezraněný tím utrpením, vypadal netknutý? Ale samozřejmě, že ano. Měl přátele, kteří ho vytáhli z bryndy, dali ho dohromady a postarali se o něj, zatímco ona — ona měla vždycky jen sebe.

"Neopovažuj se mi říkat, co potřebuju, ty mizerná kočko," zasyčela Nahiri. "Nevíš ani polovinu toho, čím jsem si prošla. Nevíš, co se mnou udělali. Nevíš, jakých hříchů jsem se dopustila."

"Tak se mnou mluv. Já ti chci pomoct."

"Ne," odplivla si Nahiri. "Kdo jsi, že sem chodíš a poučuješ mě o tom, co bych měla nebo neměla dělat? Co ti dává právo? Ty a tví přátelé jste v první řadě to, co mě dostalo" — přejela si rukou po těle — "do tohohle stavu. Jestli si o tom chceš s někým promluvit, běž najít Nissu. Nebo Chandru, je to tvoje kamarádka, ne? Proč jí nepláčeš na rameni?"

Další škubnutí, tentokrát ostřejší. Ajanimu se z hrdla vydralo nebezpečné zavrčení.

Nahiri věděla, že tehdy měla přestat, ale zmocnila se jí lehkomyslnost. Okraje hedronu se jí zaryly do dlaně a bolest byla ostrá a jasná. "Do téhle šlamastyky jsem se zapletla jen kvůli tvé slabosti. Myslíš, že by museli volat někoho, jako jsem já, kdyby velký Ajani Zlatohřívý nepadl? Nestál po boku Elesh Norn a neřekl jí přesně, jak je porazit? Zabil jsi bohy Therosu. Zavraždil jsi Jayu Ballard. A teď tu chceš stát a říkat mně, jak to mám odčinit?"

Ajani se zatvářil hněvivě, a ozvalo se hrdelní zavrčení, zmučený zvuk, spíš zvířecí než cokoliv jiného. Jeho drápy se rozevřely a Nahiri nemusela zkoumat výraz vražedného zármutku v jeho tváři.

Škubla kamenem kolem sebe a hodila ho mezi ně. Původně chtěla jen vytvořit zeď, něco, co by ho zpomalilo, zatímco by šplhala po Nebeštěpu, ale pak se jí pod nohama podlomil kámen a ona si uvědomila, že přecenila sílu, kterou potřebovala. Měla čas se nadechnout, aby si uvědomila chybu, kterou udělala, a pak se jí pod nohama zhroutila celá kupole Nebeštěpu.

Art by: Miguel Mercado

Poslední, co viděla, byla Ajaniho poplašená tvář, když se k ní vrhl s jednou tlapou nataženou, s otevřenou pusou, aby vykřikl její jméno.

Spadla.

Vysoko nad ní se vznášela zubatá světelná šmouha: díra ve střeše Nebeštěpu, trhlina v látce sféry. Zpočátku, když se probrala z bezvědomí, mohla Nahiri jen zírat. Ta díra byla tak vzdálená, že to nedávalo smysl. Určitě by měla být mrtvá, když spadla tak hluboko. A přesto tu byla, stále naživu, díky čirému štěstí a ničemu jinému.

Pokusila se posadit a málem vykřikla, když jí rameno vzplálo bolestí. Položila na něj ruku a dotkla se úlomku kovu, drápu, který jí projel hřbetem ramene a na druhé straně ven. Phyrexijský kov. Spadla na mohylu, kterou sama vytvořila.

Skoro se nedokázala přimět, aby se natáhla a popadla kov. Bolest, když ho vytáhla, ji donutila vykřiknout. Ale pak bylo po všem a ona tam ležela, rameno ji bolelo a nos se jí plnil pachem krve. Mohla by to udělat. Bolest byla dočasným stavem bytí. Maso se vždycky může zahojit. Jakmile se stane znovu sférochodcem, nebude to nic jiného než vzdálená vzpomínka—

Ruce měla prázdné. Kde byl ten hedron?

Nahiri vyskočila, očima těkala po mohyle. Když padala, držela v ruce hedron, což znamenalo, že musel spadnout s ní… ano, byl tam, ve změti zubatého kovu. Plazila se k němu, kovové hrany se jí zarývaly do rukou a kolen.

Jakmile ho ale zvedla, věděla, že něco není v pořádku. Plátky tenkého, křehkého kamene, které se kolem jádra zařezávaly, byly popraskané a i ty, které zůstaly neporušené, vypadaly matněji a drsněji. Musel se rozbít při pádu. Vůbec svou jiskru necítila.

Nahiri chvíli dokázala jen sedět a zírat. Ať už byla do kamene vpravena jakákoliv její esence, už tam nebyla. Její poslední naděje na znovuzískání moci — na to, že se znovu stane sférochodcem — byla ta tam. Jediné, co jí zbylo, aby Zendikar napravila, byla ona sama: bezmocná.

Smála by se, kdyby si nemyslela, že ji to zlomí.

Nechala hedron vypadnout z ruky. Skácel se po stěně mohyly a ona se ani neobtěžovala zjistit, kterým směrem spadl.

Než se konečně vynořila zpět na vrchol Nebeštěpu, bolest v rameni přešla do neodbytného tepu. Musela našlapovat opatrně; celá kopule Nebeštěpu jí připadala křehká a byla tak vyčerpaná a napůl slepá bolestí, že by nedokázala vyztužit ani jedinou dlaždici. Ajaniho nebylo nikde vidět.

Nahiri si uvědomovala, že se v ní hromadí emoce, něco hlubokého, hřejivého a známého. Byl tu zármutek, ten dlouhý, pomalý žal nad jejím světem, který tolik trpěl a byl tolikrát zlomen. Ale pod tím bylo něco ještě teplejšího a známějšího.

Hněv.

Teď to všechno viděla tak jasně. Skutečná hrozba, skutečný problém, nebyla ona sama. Nebyla to ani Phyrexie. Byli to sférochodci. Tohle dělali sférochodci. Vstoupili na sféru, způsobili na ní spoušť a pak bez dalšího přemýšlení odletěli jinam bez pomyšlení na to, co způsobili. Stejně jako sem přišel Ajani, hledal ji pro své sobecké záměry, zničil její poslední šanci na skutečné uzdravení Zendikaru a pak utekl a nechal ji, aby se vypořádala s následky jeho činů.

Měla by to vědět. Taky jím bývala.

Nahiri zaťala pěsti a cítila, jak se jí nehty zarývají do dlaní. Hněv byl příjemný, hřejivý a uklidňující. Hněv znala. Hněv, který dokázala využít, který mohl v budoucnu pohánět další práce.

A věděla, co musí udělat dál.

Kdyby nebylo sférochodců, Phyrexie by nebyla schopna proniknout přes Multivesmír a Zendikar by nebyl tak zničen. Sorin a Ugin by nikdy nebyli schopni spoutat Eldrazi v jejím světě, před všemi těmi tisíci lety, a probudit tak Ruch. Dokud budou existovat lidé jako oni, bude její domov v ohrožení.

Zendikar se vždy dokázal vzpamatovat ze zpustošení, které na něm bylo napácháno. Ale i sféra se unaví a dříve nebo později narazí na něco — nebo na někoho — co jí zlomí srdce tak, že následky budou neopravitelné.

Ale ne, kdyby tomu mohla zabránit.

Skončila s schováváním se ve tmě. Možná nemá takovou moc jako předtím, ale to neznamená, že by byla bezmocná.

Pořád ještě mohla něco udělat. Stále existují způsoby, jak Zendikar uzavřít před vnějšími silami, které by mu mohly uškodit.

Art by: Alexey Kruglov

Nahiri se rozhlédla po vraku svého světa, po svém krásném, zničeném, rozbitém domově. Bude ho chránit do posledního dechu. Koneckonců byla stále ochránkyní Zendikaru. Vždycky bude jeho strážcem.

"Už ne," vydechla. "Už žádná bolest. Už žádné utrpení." Hlas jí ztvrdl zuřivým přesvědčením. "Ať to stojí, co to stojí, přísahám. Žádný sférochodec už nikdy na Zendikar nevstoupí."

Překlad: Honza Charvát