Tarkir: Dragonstorm │ Temur: Přežijeme jen společně

Co je utkáno, může být roztrháno. Co je roztrháno, může být spraveno. A to, co je spraveno, může pro netrénované oko vypadat neporušeně.

Ale vždy tu budou oči, které uvidí pravý stav věcí.

Ureni se vznáší nad horami pokrytými ledem a vidí, jak nitky světa pulsují zářivou modří. Sleduje, jak se proplétají. Azurová pokrývka obepíná obyvatele Temuru ve spánku, přeskakuje z jedné rodiny do druhé, svazuje zápěstí, hrdla a jazyky. Jako barvivo jim modrá prosakuje pod kůží a zanechává na nich svou krutou stopu; otevírá jim oči dokořán, když na ně přijde smrt.

Ureni se střemhlav snáší k zemi, zuby skřípají ve vláknech. Ale nemá to cenu — modrá vlákna se rozplývají mezi jeho mocnými čelistmi. Zůstane jen spálenina z nejhlubšího mrazu.

Na zničený tábor padá sníh: na oheň, o který se starají jen mrtvoly; na zpola zpracovaná těla jejich úlovků; na bujné travnaté střechy, které ukrývají ty, kdo se nikdy neprobudí; a na draka, který stojí ve středu toho všeho.

V krutém mrazu časného jitra Ureni pláče, křičí o tom, co se stalo, co se děje, a co teprve přijde.

Eški Drakospár zaburácí k davu — a dav zaburácí v odpověď. Chladný sníh, který se jí lepí na kůži, zanechává jiskřivou bolest, jak chladný ranní vzduch vane po zápasnickém ringu. Od tlukotu jejího srdce po oblaka jejího dechu, od modřin, které se jí tvoří na pažích, až po krev prýštící z jejího již zlomeného nosu, je naživu. Nádherně, nádherně živá. A ten život se jí odráží v nadšeném jásotu jejího lidu.

Obklopeni zeměmi, které by udolaly kterýkoliv z ostatních tarkirských klanů, Temurové nejen přežili, ale i prosperovali. Bubny bubnující při jejich slavnosti, uzené maso lahodné a šťavnaté, zářivé barvy jejich šatů — to vše svědčí o této skutečnosti.

A nikdo na to není pyšnější než Eški.

Vysoko nad hlavou zvedá vzpouzejícího se protivníka — druhého největšího zápasníka v táboře. Myslel si, že když na ni půjde přímo, dokáže ji zdrtit. Nepočítal s tím, že ho Eški chytil do chvatu, který pohltí jeho hybnost. Ustoupila stranou, ovinula mu paži pod bradou a přitiskla si jeho hlavu k sobě. Když se začal potácet, vytáhla ho nad hlavu jako lovec svůj cenný úlovek.

„Myslela jsem, že jsi říkal, že zkusíš to nejlepší!“ řekla. I když se šklebí, ví, že ho takhle dlouho neudrží. Už začíná kopat. Předvádět se může jen tak dlouho, než to začne být hloupé.

Eški nehodlá promrhat svůj náskok. Ne, když se na ni ostatní usmívají. Některé děti spolu dokonce zápasí u postranní čáry a jejich tlusté kabáty poskytují kromě prachového sněhu spoustu polštářů. Jejich zarudlé tváře jsou jasnými skvrnami, když oslavují svá malá vítězství.

Otočí se, pohybuje se v poloviční rotaci, než využije setrvačnosti a muže zažene přímo do prachu. Oheň v jeho očích ještě nevyhasl. Když přistane na ramenou, překulí se a sáhne po Eškině lýtku, snaží se obrátit jejich pozice a sevřít ji, aby ji mohl stáhnout s sebou.

Odvážný kousek. Ale nezachrání ho to—

„Jo! Chyť ji, tati!“

Eški nastražila uši. Jeho dítě je v publiku? No. To mění… některé věci.

Strhne ji dolů a ona se nechá, spadne na něj jako lavina. Není o moc mírnější. Během několika vteřin se kutálejí ve sněhu a každý hledá, jak toho druhého šikovně popadnout. Zkroutí jí ruku; rameno a loket se začnou napínat proti tlaku. Jak dlouho to ještě vydrží?

Musí vydržet dost dlouho na to, aby otec od své dcery slyšel ještě jedno kolo jásotu.

Znovu se převalí, pohybuje se vlastní rychlostí bouře, smrští končetin. Než si muž uvědomí, co se stalo, drží ho v šachu.

Eški vydechne. Když v duchu počítá do deseti, znovu se jí na tváři objeví úsměv — pak vstane a podá mu ruku.

„Vedl sis dobře,“ řekne.

Chvíli přemýšlí, jestli její ruku přijme. Někteří muži ne. Pýcha může být děsivější než kterýkoliv drak — a je mnohem těžší ji zabít. Ale když k ní vzhlédne, není to s odsudkem, ale s obdivem.

„Možná tě dostanu příští rok, Drakospáre,“ říká.

Když k nim jeho dcera přiskočí, Eški ji poplácá po hlavě. „Možná to budeš ty, ale možná to bude ona,“ říká. „Pokud se vrátíš silnější, ráda budu bojovat—“

„Eški!“

Ten hlas. Alniul? Eški se k němu otočí. Jistě, Dvakrát šeptající stojí na okraji kruhu. Ale není sám. Po jeho boku stojí lovkyně, která má zarudlé oči a hrb na rameni, jež vypovídají o válce. Přes záda má přehozeného jelena. Velkého; víc než dost, aby nakrmil tuhle komunitu na týden, když budou opatrní.

Eški ztuhne srdce. Něco musí být špatně. Přestává hrát hudba. Jindy by takový úlovek oslavovali.

„Alniule!“ zavolá a předstoupí. „Co se stalo?“

„Něco strašného,“ odpoví její starý přítel. Položí ruku lovkyni na rameno — ona před sebe s odporem hodí úlovek.

Jelenovy oči jsou nevidoucí, jasně modré modří, která stéká po těle jako voda stékající z hory.

„Eški,“ odpoví Alniul. „Musíme mluvit s Urenim.“

Během cesty Alniul říká Eški, co slyšel. O tělech, těch nakažených modrou barvou. Barva už koluje v žilách lovkyně, co jelena přinesla.

„Nevíme, kolik času nám zbývá,“ říká Alniul, „jestli je to nějaká kletba, kterou na nás seslal jeden z ostatních klanů. Jedinou útěchou je, že se to muselo stát uprostřed noci.“

Ale jeden z těch příšerných detailů se Eški nezdá. Pravda ji nikdy nedokázala vyděsit k mlčení. „Říkal jsi, že mají otevřené oči.“

Alniul je tichý. Vítr v horách odpovídá za něj, jako často. Dnes je to tiché kňučení, jako vlk, který se potřebuje najíst.

„Bojíš se,“ říká Eški.

Často se říká, že Šeptající je nejmoudřejší člověk v každé vesnici — ale moudrost přichází v mnoha podobách a Eški má spoustu vlastních.

Alniul nechá slova chvíli viset. „Můj bratranec jedl u jejich ohně,“ říká. „Vždycky jsem se tam chtěl vrátit. Obvykle je to zakázáno, pro Šeptající. Ale to mě nedonutilo chtít to míň.“

Eški myslí na bitvy, které spolu vybojovali. Atarka a její plemeno se své vlády nevzdali snadno. Nejednou vyhledala Alniula, aby měla jasno, aby měla klid, zatímco byla zahalena krví jejich těžce vydobyté svobody.

To Alniul ji v těch dnech přiměl odpočívat. To Alniul jí pomohl očistit se od věcí, které udělala. To Alniul jí připomněl, proč vůbec bojují.

Položí mu ruku na rameno. „Je mi to líto,“ říká. „Povíš mi o nich cestou?“

Drakospár a Dvakrát šeptající. Tělo a srdce. Drzá a přemýšlivý. Ti dva, kteří se blíží k Ureniho háji, jsou všechny tyhle věci a ještě víc. Nad nimi se sklánějí tváře všech, kteří přišli dříve — mlhavé vidiny tváří zocelených bojem. Ureni nezná jejich jména. Přesto, tváře jsou věci, které se dají zapamatovat. Měly by být.

Eški skloní hlavu; Alniul ne. Mávnutím drápu jim Ureni nabídne průzračnou vodu. Společně pokleknou a napijí se. Jak pozoruhodné je to sledovat — i když nevydávají žádný zvuk, oba jsou v každém gestu sladěni. Poklekni, předkloň se, ponoř ruku do vody, napij se. Vše stejné, do posledního pohybu.

V dračí hrudi vykvete úleva. Možná ještě není vše ztraceno.

„Viděli jste, co se blíží,“ říká Ureni.

„Ano,“ odpoví Alniul, „a bojíme se. Doufali jsme, že bys pro nás mohl mít nějakou radu. Je to mor, nebo něco horšího?“

„Pověz nám, kdo to na nás seslal,“ říká Eški, „a my je vyženeme z hor.“

Upřímnost. Vášeň. Empatie. Hluboké jako kořeny nejvyšších stromů. Ureni doufá, že to bude stačit. Že budou poslouchat.

„Nejodvážnější z válečníků, zadrž svou ruku; toto není problém, který bys mohla řešit násilím,“ říká. Pak se obrátí k Alniulovi: „Ani to není problém, pro který bych mohl nabídnout vodítko. I když bych si přál, aby tomu bylo jinak.“

Eški zaskřípe zuby, ale Alniul se předkloní, oči vytřeštěné. „Chceš říct, že nevíš, co to způsobuje, nebo že je to něco, na co musíme přijít sami?“

Ureni zakrouží po hladině vody jedním drápem.

„Řešení tohoto problému nelze poskytnout. Musí se naučit,“ říká Ureni. „A vy dva jste byli vždycky výborní studenti.“

„Jak můžeš být tak tajemný, když to, ať je to cokoli, zabíjí naše lidi?“ namítá Eški. Udělá krok vpřed. Kdokoliv jiný by se třásl strachy, ale Ureni ví, že ji teď pohání vztek, ohnivá potřeba chránit.

„Protože kdybych byl tajemný jen o trochu méně, nikdy to nevyřešíte,“ odpoví. „Vy dva už máte vše, co potřebujete.“

Eški udělá další krok, ale Alniul jí položí ruku na rameno. „Kolik máme času?“

Zavrčení draka, které třese bobulemi ze stromů. Tady, v háji, kterému říká domov, je pořád život, pořád roste, a přesto i tady — i tady se brzy objeví stopy té příšerné modři.

„Dva týdny.“

Alniul se ukloní. „Děkuji. Raději bychom neměli ztrácet čas.“

Odvede Eški dřív, než stihne říct něco, čeho bude litovat. Ureni se dívá, jak odcházejí — a zanechávají za sebou stopu osudu.

Nemluví o tom, co je třeba udělat. Ti dva strávili příliš dlouhou dobu bojem za klan. Znají se tak, jako led zná vodu.

Za starých časů se lidé neptali, jaký bude jejich osud. Draci rozdrtili jakoukoli představivost, kterou mohli mít. Nebylo tam místo pro nic kromě přežití. Často to nebylo vaše vlastní přežití, které jste si mohli zajistit; to, co jste našli, bylo třeba nabídnout Atarčiným potomkům, než jste to vůbec mohli donést do svého tábora. Tolik lidí se naučilo žít ze skrovných zbytků, které jim zůstaly.

Nikdo by takový život nepřežil bez vynalézavosti. A nikdo, kdo by to přežil, by to nezpůsobil druhému.

Odpověď je tedy jasná: pokud jim Ureni nemůže odpovědi dát, najdou si je jinde.

Alniul vede. Klikaté stezky podél hory mají svou cenu. Alniulova lýtka pálí a ani sebevětší zavití nezachrání jeho tváře před chladem. To, že špička jeho nosu přežila dodnes, svědčí o tvrdosti Temurů.

Jsou i jiná místa, kam se dá jít promluvit s duchy země, snadnější věci, na které se dá dosáhnout. Alniul k nim promluvil na mýtinách, kde jim nad nohama tekla čistá voda; mluvil s duchy pod stínem velkých stromů a v teplých jeskyních.

Ale to se zde dělat nesmí.

Duchové, s nimiž potřebují mluvit nejvíce, svůj posmrtný život netráví v klidu a přepychu.

Vzhůru. Stoupají výš a výš, až musí bojovat se samotným vzduchem o dech. Nic tu není snadné. Jejich srdce bolí pro ty, kteří to nikdy nepoznali a nepoznají.

Když vystoupají na vrchol hory, obrátí se k Eški s rukou položenou na zubatém kameni. Možná zub nějakého dávno zesnulého člena Atarčina rodu.

„Sídlí tady, že?“ zeptá se.

Alniul přikývne. „Je mi líto, ale dál musím jít sám.“

Eški se nehádá. Jiní bojovníci ano. Alniul slyšel od jiných Šeptajících a od svých předků, že musíte opatrně mluvit s těmi, kteří mají silné paže, a zacházet s jejich povahou jako s bleskem čekajícím na úder.

O Eški to neplatí. Nikdy neplatilo.

Poplácá ho po rameni. „Jdi s námi všemi vetkanými do svého kabátu, Alniule.“

Otočí se čelem k větru, trochu teplejšímu než předtím.

Alniul žádá duchy o odpověď.

Přijímají ho.

A to je vše, co lze říci.

O několik hodin později slyší Eški za sebou křupání sněhu. Konečně se její přítel vrátil. Ale všechno není v pořádku: kývá se při každém kroku ze strany na stranu a světlo se mu lepí na oči jako uhlíky táborového ohně.

Eški vyrazí do akce. Vtáhne ho za posvátnou hranici a zpátky do světské říše, pak ho obejme kolem ramen. Její ruka najde jeho pas. Slabí a s ranou hluboko v duši se vydávají na cestu dolů z hory.

„Dešťný les,“ zamumlá Alniul. Jeho hlas je tak tichý, že hrozí, že ho vítr přehluší.

Eški má každou slabiku drahou jako těžce vydobyté jídlo. „Tam bychom měli jít?“

Alniul přikývne. „Viděl jsem… zraněného soba. Tam, kde jeho krev… prosakovala do země… byly kořeny stromů jasně modré.“

Nohy se mu podlamují.

Ale to není žádná velká nemoc. Žádný Temur nechodí sám. Tak tomu bylo po staletí a tak to také bude. Eški vezme svého starého přítele. Zbytek cesty dolů z hory ho nese — a když se později Alniul probudí, vůbec se mu o tom nezmíní.

V dobrých časech by cesta z hor do Dešťného lesa netrvala déle než týden. Je to cesta, kterou se ti dva vydávali dvakrát do roka, každý rok, co jim paměť sahá — část přirozených cest, po nichž Temur kráčí celý rok a hledá potravu.

Ale tohle nejsou dobré časy. Země sama se obrací proti nim. Přerostlé stezky nikam nevedou, když jsou odkryty; mraky zakrývají hvězdy značící směr; sníh, kterým by měli snadno projít, je náhle vyčerpává dvojnásobně.

Při své cestě narazí na vesnice. Některé jsou v dobré náladě. Přivítají Eški a Alniula, aby seděli u jejich ohňů a jedli jejich jídlo. Nemoc modrých žil se jich nedotkla. Těmto táborům postačí varování a přání lepších časů. Nemusí se zdržovat.

Ale ne všechny tábory mají takové štěstí.

Jeden, který najdou, už pečuje o své mrtvé. Tady Eški a Alniula nevítají s úsměvy, ale s ostražitostí. Jak se to může stát jejich blízkým? Co budeme dělat? Hledají řešení, útěchu, smysl.

Svět je často nesmyslný.

Ale Eški a Alniul u těch ohňů stejně otálejí a dělají, co mohou. Zpívají pohřební písně, promlouvají o činech mrtvých, odpovídají na otázky, které dostanou.

„Za dva týdny bude po všem,“ říká Eški.

„A co ti, kteří mezitím zemřou?“ ptá se jí jeden z mužů.

Na tuto otázku není jednoduchá odpověď. Eški je dost moudrá, aby to věděla. Nenabízí frázi nebo slib, který nemůže dodržet.

„Bolí mě pro ně srdce. Budeme na ně myslet každý den ve tmě noci a oni nás uchrání před spánkem.“ Odmlčí se. „Prosím. Udělám všechno, co bude v mých silách.“

Vedou mnoho takových rozhovorů, z nichž každý je těžší než ten předchozí.

A někdy jsou ještě horší.

„Zachráníme, co se dá,“ přísahá Eški a odpověď přijde:

„Proč je nenechat zemřít? Jsou slabí a ta nemoc je jen likviduje z našich řad.“

Když Eški uslyší taková slova, nedokáže zadržet svou ruku. Řečník je vržen do sněhu bez ohledu na nebezpečí, bez ohledu na samotný rozhovor. Její dech se jí zatahuje kolem hlavy jako pára z dračích chřtánů, když se na ně snáší.

„Nenecháváme náš klan za sebou,“ říká. „Už nejsme to, co z nás udělali draci.“

Stává se to častěji, než by si chtěla přiznat. Ale ona jich odhodí do sněhu tolik, kolik bude potřeba, řekne tolik omluv, kolik bude potřeba.

Eški trvá na tom, že nemohou opustit nemocné a slabé — i kdyby to znamenalo, že jim cesta k cíli potrvá déle.

„Živí,“ namítá, „jsou stejně důležití jako mrtví.“

Poslední táborový oheň, ke kterému dojdou, je dávno vyhaslý. Těla, která kolem něj sedí, jsou protkaná modrými žilkami, mráz už je lemuje, sklánějí se s hlavami na ramenou.

Celé rodiny.

Eški mlčí. Při připravování těl mlčí; při pohřebních obřadech mlčí; zatímco Alniul drží stráž za mrtvé, mlčí.

Ale té noci se rozpláče a vzpomene si na jejich jména.

Na všechna.

Před nimi se zvedá les. Blíží se k němu Eški a Alniul a jejich nohy za sebou zanechávají ve sněhu dlouhé stopy. Dokonce i hrdá Eškina ramena jsou shrbena tíhou toho, co museli nést. Mezi starými přáteli je jen ticho toho, co museli slyšet a vidět.

Ani les pro ně nemá útěchu. Když udělají první kroky pod baldachýny, žádná stvoření před nimi neutíkají. Neslyší žádné ptáky slétající ze stromů, žádná křídla pleskající nad jejich hlavami. Volání vlka nepřichází, ani vzdálené bečení sobů.

Poprvé, co kdokoli pamatuje, je Dešťný les naprosto tichý.

Eški zachytí Alniulův pohled. Mávne na něj, aby počkal, než prozkoumá okolí, a on mávne rukou že ne. Půjdou spolu.

Eški nakloní hlavu. Mávne rukou k prostoru před sebou — přejede si prstem po žilách. Je to nebezpečné. Je si jistý, že to chce udělat?

Alniul přikývne.

Společně skrz křoví. Alniul kráčí cílevědomě, i když má nohy zesláblé z cesty a duši skleslou. Vize byla dostatečně jasná, aby jim řekla, kam mají jít. Strom s listy, které už zbělely, by znamenal jejich cíl.

Ale po pravdě řečeno, sotva potřebují prorocké vize, aby našli cestu. Jen po pár krocích v lese zahlédnou modré žíly nemoci, které se šíří do země.

Eški buší hlava. Té modři je tolik. Aby to obhlédli vše, procházeli rozsáhlou sítí potůčků a řek, z nichž každý pulzuje prudkou modří. Jak se to mohlo tak rychle rozšířit?

Netrvá jim dlouho, než se dostanou ke zdroji. V jádru září jezero příšerného modrého světla, urážky přírody a všeho, co představuje. Stromy tu mají popelavé listí, voda tu bublá šerem, nejsou tu žádná zvířata, jen ta, která tu zůstávají jako kost a morek.

A uprostřed toho všeho leží s rozpřaženýma rukama muž.

Surrak je bledší, než ho kdy Eški viděla. Modrá barva, která proudí lesem, je i v něm, vytéká z rány na hrudi velikosti Eškiny sevřené pěsti. Když se přiblíží, nehýbe se. Oči má stále upřené na horizont. Nebýt tichého pohybu jeho rtů, jak formuje neviditelná slova, bylo by těžké si všimnout, že je naživu.

Poslední, který vedl jejich lid. Muž, kterému zlomila žebra jako opečenému ptákovi před celou armádou krajanů. Nakonec ani to nestačilo — zlámal jí nos, udělal jí modřinu u oka a roztříštil levou ruku, než mu zasadila ránu, která ukončila boj. Pak ho Eški přimáčkla k zemi před celou armádou. Až to zápas ukončilo.

„Surraku…?“

Eški je ta, kdo prolomí mlčení. Beze strachu o vlastní bezpečí se k němu rozběhne a poklekne po jeho boku.

Ale když se pokusí zvednout jeho ruku z prokleté země, zjistí, že nemůže — všechny modré pramínky ho tam připoutaly.

„Proč jsi přišla?“ ptá se Surrak. „Nestačilo ti, že jsi mi vzala můj lid?“

Bylo by lepší, kdyby křičel. Šepot, kterým mluví, se rozléhá lesem, jako by mluvil přímo do jejich uší.

„Co je to za otázku?“ říká Eški. „Jsme tu, abychom zachránili Temur. Tahle nemoc — ať je to cokoliv — se šíří. Naši lidé umírají, Surraku. S tebou to nemá nic společného.“

Vklouzne prsty pod hmotu jeho těla a přinutí se zvednout ho, jak jen to půjde. Ale nedá se nic dělat — prostě se nehne.

„Nech mě a ostatní nech taky,“ říká Surrak. Odplivne si, přímo na límec Eškina kabátu. „Nepotřebuji tvou pomoc.“

Hněv je oheň v jejích žilách. Popadne ho a zatřese s ním, hlava mu udeří o zem. „To mi chceš říct? Přišli jsme sem, abychom to zastavili, ať už je to cokoliv, a ty bys raději nechal všechno zemřít?“

„To je to, čemu nerozumíš,“ odpoví Surrak. „Všechno musí zemřít. Silní navzdory tomu žijí tak dlouho, jak jen mohou. Každý, kdo se nevydrápe zpátky k životu, by měl být ponechán napospas osudu. Nemůžeme nakrmit všechna otevřená ústa.“

Eški zatne zuby. Než stačí promluvit, Surrak se na ni koutkem oka podívá.

„Ne že by ti záleželo na tom, co si myslím,“ říká.

Eški zaťala ruce v pěst. Víc než cokoliv jiného ho chce udeřit. Jedna její část se chce přít, jak dobře to chápe. Ona, stejně jako každý jiný Temur, vyrůstala pod tyranií Atarčina potomstva. Ale to všechno je teď minulost. Proč by se jí někdo držel tak pevně?

Ale je to Alniul, kdo odpoví, a Alniul, kdo ji jemně pohladí po ruce.

„Eški, Surraku — prosím, poslouchejte mě. Nemáme moc času to napravit a budeme potřebovat jeden druhého, abychom to vůbec zkusili. Musíte spolupracovat, jinak tahle kletba zabije všechny, které jsme kdy poznali,“ říká.

Na mýtině opět zavládlo ticho. Tentokrát ji přeruší zabručení, jak se Surrak, kdysi lovec, zvedá. Vrávorá na nohou, ramena se mu kývají. S každým nadechnutím jeho rána modře září.

„Přicházíš sem jen proto, že mě potřebuješ,“ říká.

„Přišli jsme sem, abychom zachránili všechny Temury, ty bezmozku,“ vrací mu to Eški.

Alniul se štípne do nosu. „Od vás dvou toho moc nežádám. Doufám, že budete souhlasit. Tohle je vaše poslední šance spolupracovat, než budu muset požádat duchy o pomoc, a myslím, že ani jeden z vás nechce, aby se to dostalo tak daleko.“

Eški a Surrak na sebe zírají jako medvědi, kteří si všimli stejného jídla. Eški se tak usilovně snaží nedívat se na jeho zranění — a Surrak odmítá přerušit oční kontakt jako první.

Okamžitě udělají krok jeden k druhému.

„Už mě nebaví, jak se mi pořád pleteš do cesty,“ říká Eški.

„A mě už nebaví, jak se chováš, jako že dokážeš opravit—“

Alniul stojí mezi nimi s rozpřaženýma rukama. Na špičkách prstů se mu tvoří dvě průsvitné ledové stěny — závoje sněhu, aby se válečníci navzájem neviděli.

„Tenhle rituál vysvětlím jen jednou,“ říká. „Naši lidé na nás spoléhají. Každou vteřinou, kterou strávíme hádkami, umírají další. Prosím, poslouchejte.“ Eški je první, kdo se uvolní — a má dost rozumu, aby se zatvářila trochu zahanbeně nad tím, jak vyletěla. Svěsí ramena a dotkne se hlavy.

„… Správně. Omlouvám se, Alniule. Neměla bych být na prvním místě.“

„To je ale změna,“ říká Surrak. Začichá. „Pověz mi, Šeptající. Tuhle ránu na hrudi mám od té doby, co mi tvá přítelkyně sebrala mé místo. Dovolí mi tvůj rituál znovu bojovat a vzít si zpět, co mi patří?“

Alniulův výcvik byl rozsáhlý, i když kratší než výcvik mnoha jiných, kteří byli Dvakrát šeptající. Stejně jako jeho předchůdci se učil tajně. Bylo příliš riskantní trénovat otevřeně, když vůbec být Šeptajícím znamenalo rozsudek smrti. Natož pro někoho tak citlivého jako Alniul. Přemýšlel, jestli tohle bude ta nejnaléhavější věc, kterou kdy bude muset vyřešit. Jak si ti dva můžou v takové chvíli pořád jít po krku? Aspoň že Eški ustoupila.

„Nemohu říci, že ano. Ale pokud se nepokusíme vyléčit to, co bylo zlomeno, pak nezbude nikdo, kdo by bojoval, jen kosti, a nikdo, kdo by viděl tvůj triumf. Budeš žít život nesmyslného boje a tvá kůže nepozná teplo ohně. Opravdu to tak chceš? Nechat chlad, aby ti vzal sílu?“

Surrak zvedne ruku k ráně na hrudi. Nechá ji tam. Alniul zpozoruje nepatrné zachvění v konečcích prstů starého válečníka. Jak moc ten člověk trpí? A ještě stále se pokouší bojovat…?

„Pomoz nám a můžeš mě vyzvat potom, Surraku,“ říká Eški. „Nejdřív pomoz nám.“

Surrak se nadechne. I když se to snaží skrývat, Eški i Alniul slyší, jak to bolestivě zachrastí. „Dobře.“

Alniul čeká, než řekne něco dalšího. Jedna jeho část se obává, že si to Surrak rozmyslí, nebo že jakmile se všichni tři znovu vydají do středu mýtiny, zaútočí na Eški. Bolí to jeho duši, že si tohle o Surrakovi myslí.

Eški také předvídá útok, ale není snad na ní, aby mu čelila? Jestli má Surrak někoho udeřit, měla by to být ona. Teď, když byl nastolen mír, si Surrak nechá prohlédnout ránu. Eški brní prsty. Kdyby věděla, že to bude takhle hnisat, nikdy by…

„Co musíme udělat, Alniule?“ zeptá se. Vždycky je lepší jednat než čekat. Zvlášť když mají tak málo času. Něco v ní ví, že budou muset být v zářícím modrém jádru toho všeho — kráčí k němu a při každém těžkém kroku se jí boty lepí na zem.

Alniul následuje. Několika kroky ji předhoní, sedne si se zkříženýma nohama uprostřed.

„Po obou stranách, prosím,“ řekne jim.

Oba válečníci se usadí. Lesem vane studený vítr — přesto nevydává žádný zvuk a listí nešustí.

Alniul je vezme za ruce. Surrak sebou trhne, ale Eški ne.

A když Alniul nakloní hlavu k nekonečné věčné modři nad jejich hlavami… začne zpívat.

Eški nikdy nepočítala zpěv mezi své přednosti. Rovněž ani žádný z jejích spolubojovníků, kteří měli tu smůlu, že ji slyšeli, jak se snaží připojit k loveckým a pijáckým písním, pro Temur tak životně důležitým. Její hlas byl vždy příliš ostrý, načasování příliš horlivé. Ale občas to lidi rozesmálo, když s ní zpívali. To stačilo.

Hluboko v Dešťném lese si není jistá, jestli to stačí. Ne když Alniulův hlas zní mýtinou jako úder zvonu, každý tón s sebou přináší kouzlo jemné jako ranní mráz.

Kolem ohně, který neexistuje, sedí postavy v sněhovém oparu na okrajích mýtiny a dělí se o nápoje a jídlo. Mladí bojovníci se vrhají do sněhu a pomáhají si. Dítě jezdí otci na ramenou a chňapá po padajících vločkách.

Když promluví, nezničí to všechno? Přesto není pochyb o tom, jak se na ni Alniul dívá, jak na ni pokyvuje hlavou. Chce, aby se přidala.

Aspoň zde nejsou slova, která by ji zničila. Připadá si při tom hloupě — hloupě a trochu zahanbeně. Ale přesto zvyšuje hlas, aby se mu vyrovnala.

Ale hlas, který ji opouští, melodie, která se jí dere na rty, se Alniulovu zpěvu vůbec nepodobá.

A vize se začínají měnit.

Mladá dívka běží naplno pryč od velkého stínu. Její tvář je napůl ohořelá; nikdy se neusměje jako jiné děti.

Muž, šlachovitý a hubený hladem, najde medvěda, který obírá mrtvolu draka. Zoufale se snaží naplnit si břicho, zaútočí — a medvěd ho roztrhá na kusy.

Eškin hlas se začne chvět. Co… co to všechno je? Co se děje? I když se snaží uklidnit, proměnit melodii na jednu z mnoha, které zkazila u táborových ohňů, jediné, co z ní vychází, je ten příšerný nesoulad.

Zima v žaludku. Chlad, který jí stoupá hrdlem až k hlasivkám. Bodavý pocit, který se každým okamžikem zhoršuje.

Další sněhové stíny kolem nich: válečníci ozdobení zuby a tesáky, zbraně slepené dohromady z čehokoliv, co dokážou vyrobit. Dva tucty, ne-li víc, postávají na mýtině a dívají se, jak Eški a Alniul zpívají. A na rozdíl od všech duchů, které Eški kdy viděla — jejich oči jsou všechno, jen ne mírumilovné.

Chce se zeptat, co se s nimi stane, co to všechno znamená, ale ve chvíli, kdy se přinutí ta slova vyslovit, Surrak už stojí na nohou.

„Pokračuj v tom, co je třeba udělat,“ volá. „Já tě ochráním, když ona ne.“

Eški přeskakuje hlas — přesto jí Alniul stiskne ruku. Jeho tvář ozařuje polární záře, když odpovídá oběma vůdcům najednou, aniž by kdy přerušil píseň.

„Jsou to duchové těch, kteří zemřeli v tomto lese. Tvary, které nosí, jsou ty, které k vám nejlépe promlouvají. Vidět jejich skutečné podoby je zakázáno,“ říká. „Zvířata, lidé, ti, kteří jsou obojí. Ty, které známe, ty, které jsme nikdy nepoznali, ty, které možná nikdy nepoznáme.“

Jak Alniul zpívá, jeho postava se vlní, sněhová magie se přenáší i na ně. Jiná tvář je překryta sama sebou — jiný hlas pronáší stejná slova.

Dokonce i Surrak se zastaví. Eški ho pozoruje, jak se dívá na svou vlastní nataženou ruku — a vidí v ní odraz, který nečekal.

„Jsou sami sebou a nejsou,“ říká Alniul.

Eški vstávají vlasy na hlavě. Sněhové vize se stahují v kruhu kolem mýtiny. Jak se přibližují, vidí, jak se jim rozmazávají tváře — dvě z nich se ještě teď dívají na skupinu.

„Musíme je pozvat k našemu ohni. Musíme zpívat jejich příběhy a nechat je zpívat k nám, jinak jsme ztraceni.“

Melodie zaburácí — i když ne vítězoslavně. Zatímco se Eški dívá, přihlížející válečníci otevírají ústa a přidávají své hlasy do písně. Výkřiky nesouladu jsou horší než šípy, které by jí probodly uši. Dokonce i velký lovec se zlomí, když ho přemůže nevolnost. Zalapání po dechu jen málo zmírňuje závratě, bolest, zdrcující špatnost toho, co se děje.

Slova přicházejí a hrůzy následují, když je Eški začne chápat.

Hlasy se překrývaly, nářky a žalozpěvy, válečné pokřiky a výkřiky beze slov.

Eškino čelo se dotýká chladné modré země. Nadechne se, aby se uklidnila. Smutek jejich předků… Jak mohl Temur přežít tváří v tvář takovému utrpení?

V rámusu se ozve Alniulův dvojí hlas. „Eški Drakospáre, přivítáš ty, kteří se provinili ve jménu přežití? Přivítáš je u ohně?“

Ti, kteří kradli jídlo svým rodinám, ti, které draci donutili zabíjet, ti, kteří se celé měsíce živili věcmi, které by žádný člověk neměl jíst… Dokáže se na ně skutečně dívat jako na členy klanu, když ví, co udělali? Mohla by jim odpustit?

Její oči spočinou na Surrakovi. Stejně jako ona je zhroucený, jak ho ten zvuk ničí a udolává. S každým jeho roztřeseným nádechem z něj vychází další modré světlo. A jak se jeho ruka zvedá k ráně, jak se ji snaží zakrýt, Eški si vzpomene na den, kdy mu ji zasadila.

„Mládě jako ty nikdy nedokáže porazit Atarku,“ řekl tehdy. Jeho pěsti na ni dopadaly jako balvany, každý úder byl těžší než ten předchozí. Ještě teď někdy bolelo se smát po té nakládačce, kterou jí tehdy uštědřil.

Ale Eški se odmítla vzdát. S pohmožděným a polámaným tělem bojovala znovu a znovu. Musela to udělat. Příliš záleželo na jejím přežití — a na přežití klanu.

Srazil ji k zemi. Její prsty se sevřely kolem zubatého kusu ledu, aby zmírnila pád. Tehdy jí to připadalo jako znamení — dar od předků, který mohla použít, aby je všechny osvobodila. Když zabodla led Surrakovi do hrudi, řekla si, že to udělala kvůli pokroku.

Surrak nedokázal vidět svět bez Atarky, a pokud v něm měli žít, musel ho klan odvrhnout.

Ale tím, že ho odvrhla… udělala totéž se všemi duchy kolem nich. Eški položí nohu na nejistou zem. I když je ten zvuk kolem neúprosný jako vichřice, stejně se zvedne na nohy.

„Alniule,“ řekne. S každým nadechnutím se těžce bojuje; jako by jí někdo svázal žebra, aby nemohla dýchat. „Vítám všechny u ohně.“

„Zazpívej ta slova, Eški Drakospáre, a nech je zpívat pro tebe,“ přichází odpověď.

Další nádech. Tenhle je ještě těžší než ten předchozí. Když spustí, zpívá tak hlasitě, jak jen dokáže, bez ohledu na skřípavý zvuk svého hlasu.

„U našeho ohně jsou všichni vítáni! Složte dřevo k sobě, ať plameny stoupají výš!“

Udělá závratný krok vpřed. Píseň se zvedá. Teď poprvé slyší, jak se jí její vlastní slova vracejí.

Poslední krok vpřed a dostala se k Surrakovi. Eški mu poklepe rukou na rameno. „To platí i pro tebe, starče,“ říká.

Válečník se k ní otočí. V jeho očích hněv, možná i nenávist. Ale Surrak bojoval za Temur stejně jako ona. Možná víc. Ty tváře, které tu vidí, jak na něj zírají… kolik z nich za svého života znal?

V koutcích očí má slzy. Eški nikdy nikomu neřekne, že tam byly.

Vezme ji za ruku. Když ho vytáhne na nohy, ovine si jeho paži kolem ramen, aby si mohli společně zpívat.

Celé hodiny zpívají. Od temné noci až po ranní rozbřesk, zpívají.

A jak se v Dešťném lese rozednívá, na mýtinu zabloudí sob.

Co je utkáno, může být roztrháno. Co je roztrháno, může být spraveno. A to, co je spraveno, může pro netrénované oko vypadat neporušeně.

Ale vždy tu budou oči, které uvidí pravý stav věcí.

Ureni krouží vysoko nad táborem na nejvzdálenějším okraji Temurské hranice. Už je to několik měsíců, co byla vlákna Dešťného lesa přetržena a znovu spojena.

Kolem ohně se Alniul, Surrak a Eški dělí o jídlo mnohem větší, než jaké kdy jedli pod Atarčinou vládou.

Surrak říká: „Mezi námi to neskončilo. Jednoho dne si od tebe svůj klan vezmu zpátky.“

„Až ti bude líp, můžeš to zkusit,“ říká Eški.

A nalije mu pití.

Autor: K. Arsenault Rivera
Překlad: Honza Charvát