Aetherdrift [#02] │ Zastávka

Chandra Nalaar viděla pět sluncí, co při východu obíhají kolem sebe jako tanečnice. Viděla spirálovitou oblohu a nekonečné oceány. Bytosti čisté krásy — andělé i démoni — bojovaly proti ní i po jejím boku. Kdyby chtěla, mohla by strávit celý život tím, že by se snažila popsat nemožné pocity, které tyto věci v jejím srdci vyvolaly. Mohla celý život mluvit o kráse a správnosti a nikdy se nepřiblížit pravdě.

Ale ani jeden život by prostě nestačil k popisu pohledu, se kterým se dnes ráno probudila.

Nissa. Její Nissa.

Nissa sedí v posteli s knihou v ruce, Chandřina probuzení si ještě nevšimla. Světlo, pronikající okny, dělá její zelené oči výraznými a plnými jako všechny lesy Zendikaru. Všechno na ní je dokonalé — křivka obočí, ostré linie klíční kosti, jemné prsty.

Chandra má dnes něco na práci. Mnoho věcí. Dokonce závod, kde se na ni budou upírat oči Multivesmíru stejně jako ty její na Nissinu tvář. Ale to všechno může počkat. Aspoň na chvíli.

Po tom, co ji Chandra málem ztratila, už nikdy nebude brát tyhle chvíle jako samozřejmost. Chandra se převalila a objala Nissu kolem pasu. Přitulila se k ní a spokojeně si povzdechla. Nissa jemnými prsty víská Chandřiny lesklé zrzavé vlasy, aniž by vzhlédla od knihy.

"Vyspala ses dobře?" zeptala se Nissa. "Zdálo se mi, že zase mluvíš ze spaní."

Chandra si spokojeně pobrukovala. "A co tentokrát?"

"Spoustu věcí. Myslím, že procházíš vaše startovací postupy." Nissa se natáhla a zmáčkla Chandře ušní lalůček. "Ale něco jsi říkala i o mně."

Chandra se zasmála. Vytáhla se Nisse na klín a podívala se na ni, jako by byla všechna slunce na obloze najednou. "Jenom dobré věci, že? Protože jestli ne, musím si promluvit se svým spícím já. Nepřijímám zodpovědnost za nic, co řeklo. Pokud to nebude dobré. V tom případě jsem to myslela naprosto vážně."

Nissa zvedla obočí. Její smích byl vždy tišší než Chandřin. Zavřela knihu, pohlédla na Chandru a vtiskla jí polibek na čelo. "Myslela jsi to dobře."

"Myslela dobře? Co tím myslíš?"

Záblesk nejistoty, stín za úsvitem. "Říkala jsi někomu, jak moc by pro tebe znamenalo přivést mě zpátky na Zendikar."

Och. Stres z toho všeho musí Chandru trápit víc, než si myslela, když jí takhle prosakuje do spánku. Ale bylo to dobré, ne? Že něco takového řekla. Bylo to dobré.

Tak proč Nissa vypadá tak sklesle?

Chandra se natáhla, aby si zakryla tvář. "To by opravdu bylo. Je toho ještě tolik, co mi musíš ukázat."

"Chandro…" ozvala se Nissa. Vzala Chandřinu ruku do své. "Není to… já vím. Vím, že by to pro tebe hodně znamenalo."

Před Nissou teď hoří uhlík, a jestli si nedá pozor, rozžhaví se do ohně. Ale Chandra ohni rozumí. Ona to zvládne. Sedí Nisse na klíně. Právě když otvírá ústa, aby začala, Nissa ji políbí.

To není zrovna argument, který by mohla vyvrátit.

Ale po polibku se Chandře znovu sevře srdce. Nissa si nikdy moc nepotrpěla na oční kontakt. Přesto, když jsou to jen ony dvě, obvykle se dívá na Chandřinu tvář nebo ústa.

Teď se Nissiny oči ponořily do prázdného prostoru mezi nimi.

"Opravdu si vážím toho, co děláš. Všechny ty tréninky, kterými sis prošla, všechna ta tvrdá práce. Ale není to … nechci, abys za mě ten problém napravovala. Jestli se dostanu zpátky na Zendikar, nechci tam být Nissa s Chandrou. Chci být Nissa a Chandra."

Vzácná chvíle ticha. Chandra se snaží vymyslet, co říct, ale jediné, na co myslí, je, jak je to všechno složité.

To nejsou užitečné myšlenky. Odstrčí je a snaží se vidět věci z Nissina pohledu. Je to něco, co dělala znovu a znovu, a i když nedokáže dát dohromady všechny kousky, pomáhá jí to zastavit se a zvážit, co se chystá říct, než to řekne.

"Celou dobu jsem se bála, co si o mně pomyslí Kalad— co si o mně pomyslí Aviškar, kdybych se někdy vrátila domů. To, jak jsem věci nechávala… nebylo hezké. Ale od té doby jsem vyrostla a tohle místo taky. Poznali jsme se. Tehdy jsi tu pro mě byla."

Nissa se podívala na Chandru.

"Nevím, jestli bych to všechno zvládla bez tebe. Kdykoliv jsem měla pocit, že všechno přerůstá přes hlavu, byla jsi tam, jako ten velký dub nebo tak něco, a já věděla, že jsi součástí mého života stejně jako tohle všechno. Domov bez tebe není domov."

Chandra políbila Nissu na čelo.

"Prosím. Prosím, nech mě udělat to samé pro tebe, Nisso. Zkusím zařídit, aby ses doma zase cítila jako doma. Zkusím tě tam zavést."

V posvátném tichu rána Nissa kreslí tvar na Chandřinu dlaň. Každá vteřina bez odpovědi je pro Chandru utrpení. Ale ví, že Nissa potřebuje čas. Ona není impulzivní. Ať řekne cokoliv, myslí to vážně—

"Chandro! Vzdáváš se snídaně a své ubohé staré matky?"

Piin hlas přerušil pouto a poslal je obě zpět do reality. Na tvářích se jí objevil ruměnec. Vzdychla.

"Je mi to opravdu líto," zašeptala. "Můžeme si o tom promluvit později, ano? Slibuju, že ať se děje cokoliv, jsem tu pro tebe."

Nissa jí stiskla ruku. Ať už chtěla říct cokoliv, prozatím to spolkla. "Později," souhlasila. "Snažme se, abych na tvou matku neudělala špatný dojem."

"Špatný dojem? Jsi to nejlepší, co mě kdy potkalo," řekla Chandra. Vyskočila z postele, začala se oblékat a přitom Nisse hodila její halenku.

"Myslím, že by Pia mohla nesouhlasit."

"Klidně to může zkusit," řekla Chandra.

"To bylo moje jméno, co jsem slyšela? Doufám, že to bylo o tom, jak báječně vařím," ozval se ve dveřích hlas Pii. "No tak. Nepřiprav mě o poslední snídani s přeběhlickou dcerou."

"Nejsem — je to složitější!" protestovala Chandra. Když si chtěla nasadit boty, málem upadla. Jen Nissina ruka, která ji chytila za paži, ji uchránila před tím, aby spadla úplně.

"Prosím tě, vysvětli mi to," ozve se Pia. "Protože než to stihneš, sním všechny tyhle samosy sama."

Ne. Ne. To přece nemůže myslet vážně!

Chandra rozrazila dveře. V nich stála Pia, velký talíř v ruce, v ústech už jednu ze svých domácích samos. Chandra jednu hbitě vzala z talíře, aby se ta hrozba nenaplnila. Až když byla v půlce jídla, napadlo ji, aby jednu vzala i pro Nissu.

"Bezmasé vpravo," řekla Pia a kývla na Nissu. "Odpočinula sis?"

"Trochu. I když víte, jak je Chandra—"

"Už zase mluví ze spaní? Její otec byl stejný," řekla Pia a pokrčila rameny. "Zvykneš si, ale jestli chceš, půjčím ti nějaké špunty do uší."

"To si teď ze mě všichni dělají legraci?" ozvala se Chandra s plnou pusou jídla. Vzala další samosu a následovala Piu, zatímco bývalá velitelka odpadlíků vede svou dceru do jídelny.

Pia položila talíř. "Někdo tě musí udržet pokornou. Při tomhle tempu budou mít v každém domě na Aviškaru malou figurku Chandry Nalaar. Samozřejmě nebude mít na sobě uniformu Aetheroty. Bude bojovat za někoho jiného, komu na ní tolik nezáleží."

Žádné množství lahodného jídla to nemůže ulehčit. Chandra vzdychla. "Mami…"

"Ne, to je v pořádku, já to chápu," řekla Pia. "Největší naděje na vítězství, že?"

Nissina uklidňující ruka na Chandřiných zádech je pravděpodobně to jediné, co jí brání, aby nepropadla podlahou. "Když soutěžíte dvě, znamená to dvojnásobnou šanci vyhrát, ne?" řekla Nissa.

Pia ukázala špičkou samosy na Nissu. "Vidíš, s tímhle dokážu souhlasit," řekla a kousla si. "Jsem ráda, že sis našla někoho, kdo má rozum, Chandro."

Chandra Nalaar — sférochodkyně, zachránkyně Multivesmíru, výjimečná pyromantka — zasténala.

Síta Varma — diplomatka v zácviku, artificérka, výjimečná závodnice — zasténala.

Její útěk na Velkou cenu Ghirapuru má zpoždění. Možná to bylo kvůli tomu, že se v téhle věci musela spolehnout na někoho jiného? Ale nedalo se nic dělat. Má-li její otec věřit, že je jí zapotřebí jinde, musí se postarat o to, aby jinde potřebná byla. A protože je její otec jezdcem na koňském povozu ve světě elegantních aetherem poháněných vozů, musí to být ženská záležitost, která ji volá. Něco, co on sám nevyřeší.

Což vyžadovalo zatahat za pár nitek.

"Dobré odpoledne, Ghirapure! Tmavomodré město, město otáček! No, dnes tu máme na ukázku pár tisíc otáček za minutu. Já jsem Vin. To znamená velmi informovaný… jen žertuji! Ale budu váš společník pro tento závod!"

Síta chodila pokojem jako zvíře v kleci. Blikající obrazovka balancující na jejím prádelníku byla její jedinou společností. Jak dlouho ji Lalan ještě nechá čekat? Cesta z místa, kde bydlí její rodina, to do rezidence jejího otce trvá jen deset minut, pět, pokud je řidič dostatečně schopný, aby se propletl v zácpami. Podívala se na hodiny. Má půl hodiny na to, aby dojela na trať a připravila se. Vzhledem k nezbytným opatřením… Lalan má asi pět minut na to, aby se sem dostala, než odtud bude muset vyrazit Jiskra, a ne Síta.

"Na závod je krásný den. Nebe je jasné, jak jen může být, a nikdo to neví tak jako můj zvláštní host: vedoucí týmu Alakrijských Šelem, Caradora!"

Na obrazovku vedle Vina a jeho tlumočníka vkročí hrdě vypadající žena v brnění. Nad její hlavou a těsně mimo záběr má zobák Lagorin, její spolukapitán.

"Děkuji, že jste nás oba pozval, abychom si s vámi promluvili. I když bych ráda zdůraznila, že tu nejsem sama. Lagorin je stejný vůdce našeho týmu jako já. Možná i víc, vzhledem k okolnostem."

Zvíře nad ní zaskřehotá. Skloní hlavu do záběru a shlíží na Vina, extravagantně oblečenou oční bulvu.

"Ach… ty máš trochu výbušnou povahu, Lagorine…?"

"Nemá rád nespravedlnost," řekla Caradora.

"Ale já miluji spravedlnost. Nikdo není víc spravedlivý než já. Přece bys nesnědl oční bulvu, že ne?"

Lagorinův zobák se Vina skoro dotkne. Vin napodobí odkašlání a nasměruje rozhovor zpět k tématu. "No nic! Musíš být nadšený, že konečně budeš letět, co?"

Síta odvrátí zrak. I když se ráda dozvídá o závodnících, Šelmy nejsou její hlavní prioritou. Svaly a kosti se nemohou rovnat čistému točivému momentu a síle motoru. To je matematická jistota. I když obdivuje jejich ducha, tady se nic nenaučí. V tu chvíli uslyší venku skřípění pneumatik a srdce se jí sevře. Musí to být Lalan! A jistě, je to ghirapurská nejžádanější mladá švadlena, která vyskakuje z vozu a mává na ni. Jako střela z kuše vystřelila Síta ze svého pokoje. Její otec dole v obývacím pokoji se zamračil.

"Síto! Kam jdeš?"

Ale jakmile dořekl, Síta už otevírá dveře. Lalan vstoupila dovnitř. Na čele se jí perlí pot a vlasy má rozcuchané, ale odhodlání v jejích očích Sítu uklidňuje.

"Dobrý den, konzule Varmo! Jen mě napadlo, že se stavím a vyzvednu Sítu na stáž."

"Stáž?" zeptal se Mohar. Oči se mu zúžily. "Co tím myslíte?"

"Lalanin ateliér hledá učně! Přihlásila jsem se a dalších pár dní tam zůstanu, abych se o tom všechno dozvěděla," řekne Síta. Tvař se chytře, šťastně, vesele — není prostor pro chyby. "Předtím jsem se ti o tom nezmínila, protože jsem si nebyla jistá, jestli se tam dostanu, abych byla upřímná. Je to tak exkluzivní pozice, víš?"

"Jen za tuto sezónu přes pět set zájemců," doplnila Lalan, což nemusí být ve skutečnosti lež. "Žádáme je všechny, aby své přijetí ponechali co nejdéle v soukromí. Tím se předejde pomluvám."

Mohar je studuje. V tom okamžiku Síta cítí, jak provádí své výpočty. "Ateliér Stříbrný stav?"

"Přesně ten!" řekne Lalan. "Asi jste o nás už slyšel—"

Mohar mávl rukou. "Ano. Jak jsem pochopil, mluví o tom celé město." Vstal. Síta se na chvíli bála, že řekne ne, ale pak ji objal a uhladil jí vlasy.

"Pracuj pilně," řekl. "Jsi Varma, skrz naskrz. Nikdy nedovol, aby tě někdo viděl za míň. Až se vrátíš, zastavíme se u památníku tvé matky a ukážeme jí tvé výtvory."

V srdci jí bodne lítost. Síta otce obejme. Pokud nic neslíbí, nebude muset lhát.

Smích žraločího muže nezní tak, jak byste čekali. Radostné, vlhké bublání, ne nepodobné bublání potoka. "Hm! A to jsem si myslel, že jsem pomalý. Jsem rád, že jsi to zvládla, Jiskro!"

Jiskra pod maskou obrátila oči v sloup. Většinu dní se snažila najít nějakou štiplavou odpověď, ale dnes ne. Dnes se musí co nejrychleji dostat do vozu. Dnes tu bude hloubavé ticho.

Proběhla kolem tyčícího se chordatana, jehož pach naštěstí filtruje její maska. Nechápe, jak Jezdci z Konce světů snášejí ten pronikavý zápach; ale na druhou stranu, Dálná Štěstěna vypadá jako žena, která ve svém životě snesla mnohé. Drsná silniční válečnice přitloukala plát s ocelovými hroty na předek svého vozu.

Štěstěna si Jiskry všimne. Ze všech ostatních závodníků je jediná, kdo Jiskru skutečně zastrašuje. Možná tím, jak se dívá na lidi. Pokud jde o Štěstěnu, ani by nemusela mít masku. "Chceš, abych toho chlapa rozsekala? Žraloci nejsou tak špatný. Ale maso mají dost tuhý."

Připadá jí to skoro jako výzva — ale takovou si Jiskra nemůže dovolit. Drsně se ušklíbla a šla dál. Švitoření Tempohavěti, modlitby Amonkhetských a bojové písně goblinů se mísí v zákulisí v kakofonii, která jí dodává pocit, že žije.

Ve chvíli, kdy vstoupila do tábora Aetheroty, se zrovna Pia hádala s jedním z pořadatelů.

"Je přímo tady! Teď mi dovol, abych ji připravila a jdi otravovat někoho jiného."

Pořadatel ji ještě jednou zpraží. "Máte pět minut zpoždění na poslední výzvu."

"Z dobrého důvodu," oznámí Jiskra. Tyčí se nad aetherozeným, jak nejlépe umí.

Naštěstí o tom není sporu. S přihlouplým povzdechem pořadatel vyrazil k nejbližší řídící stanici.

"Dobrý důvod, co?" řekne Pia se zvednutým obočím.

Jiskra se rozhlédne. Ostatní jsou příliš zaneprázdněni závěrečnými přípravami. V dálce zahlédne tým Oblačných věží. Kolodin, kapitán týmu, stojí před shromážděným davem. Chystá se pronést řeč, jak to vypadá. Před ním je—

Ne. Radši se na ni nesoustřeď. Pokud ano, ztratí soustředění. Smyslem toho všeho není být lepší než Chandra Nalaar. Je to být lepší než všichni ostatní. Nenechat nikoho na pochybách, kdo je nejlepším závodníkem na Aviškaru — bez ohledu na to, kdo je její otec.

"Moje alibi jsou holčičí problémy," řekla Jiskra. Lalanino vztekání nad dopravní zácpou vynechala.

Pia položila ruku na kapotu auta a Jiskru si pozorně prohlédla. "Holčičí problémy."

"Velmi důležité," odpověděla Jiskra.

"Ach, jistě. Holčičí problémy zastaví den jako gremlin hltající všechna kuličková ložiska motoru," řekne Pia. To mrknutí, kterým to doplní, není tak docela nesouhlasné. "Naštěstí máš dost času se připravit. Počkej — zatím si nesedej na místo řidiče. Mám pro tebe překvapení."

Ve chvíli, kdy se Jiskra otáčela, aby otevřela dveře, podala jí Pia balíček, který schovala za jedno z kol.

Teď je řada na Jiskře, aby zvedla obočí. "Není to nelegální, že ne?"

"Nelegální! Nehodlám tohle všechno riskovat kvůli dárku. Bez urážky," řekne Pia. "Ale myslím, že se ti to bude líbit."

Jiskra roztrhla modrozelený hedvábný papír. Pod ním je nový závodní oblek. Tak se tomu říká, ale je to asi podobné jako to, že skútr se šesti aetherovými komorami a vyladěným motorem je technicky "vozidlo". Nádherný mosazný filigrán se vine zářícími trubkami aetheru. V záhybu skafandru spočívají tři válce praskající éterem. Všechny tři pasují do složitých portů na různých místech obleku.

Je to nádhera. Ale víc než to, je to vzrušující. Analytické části Jiskry se už snaží dát kousky dohromady.

"Indukční porty. A tyhle trubky musí… aerosolový aether s filtrem, aby…"

"Věděla jsem, že to pochopíš," řekla Pia s úsměvem. "Nemám čas probírat se detaily, ale podstatu jsi pochopila. S jednou z těch kapslí v těle budeš rychlejší než bohové, asi na dvě sekundy. A jenom proto, že tvoje vnímání je tak pokročilé, tak…"

"Tak ty dvě vteřiny mi budou připadat jako dvě hodiny," dokončila Jiskra. Chce Piu obejmout a poděkovat jí za ten dar. Jak dlouho jí to trvalo vyrobit? Na celém Aviškaru měl být jen jeden.

Ale to by Jiskra neudělala.

Takže si dovolí hlubokou, chladnou úklonou a drží si oblek těsně u hrudi. "Děkuji."

"Neděkuj mi, prostě tam jdi a vyhraj," řekne Pia. "A omlouvám se, ale možná ti tak úplně nesedne. Snažila jsem se to upravit."

Nevyřčené leží mezi nimi jako bezpečnostní klec. Mimo ni může být jen bolest.

"Správně," řekne Jiskra. "To proto, že jsem vyšší než ona, že?"

Pia se usmála. "Přesně tak."

Kolodin rád mluvil.

Uměl dobře mluvit. Možná byl druhý nejlepší z těch, co kdy potkala. Koneckonců, nikdo se nevyrovná Ajanimu, kvůli kterému jste si vždycky připadali, jako byste stáli na povrchu vítězného bubnování, ale Kolodin tomu má hodně blízko.

Potíž je v tom, že ať už byl tento projev jakkoliv vzrušující, Chandra prostě chtěla závodit. A nedokázala se přimět, aby se uklidnila natolik, aby poslouchala, když jde v podstatě o to samé, co se opakuje znovu a znovu: vyhrát závod a ukázat všem, kdo sledují slávu vítězství.

Jistě. Ale není tady, aby dokázala, že je lepší než kdokoliv jiný. Je tu pro Nissu.

A tak je živý zvuk Kolodinova hlasu, podobný nejjasnějším trubkám, pro ni jako hučení.

Takže divili byste se, že do něčeho takového se ozve zasténání?

To zasténání ji přitáhlo jako dítě za rukáv. Chandřin pohled opustil neohroženého vůdce Oblačné věže a zatoulal se doprava.

"To opravdu bolelo."

Chandra svraštila obočí. Kdo je to? Nemůže to být jeden z lidí nebo chordatanů; na to je hlas příliš tichý. Skoro jako kňučící batole. Možná jeden z goblinů? Ale když se tam podívá, Daretti vede na poslední chvíli nějaký zoufalý workshop o bezpečnosti výbušnin. Počítá tolik goblinů, kolik si jen pamatuje (jsou to dobří kamarádi na pití), a zdá se, že všichni jsou na svých místech.

Tak o co jde?

Kolodin mluví dál, ale Chandra ho nevnímá.

"Je to jen malá bolest. Budeš žít," ozve se hlas. Chladný a vyčerpaný hlas, muž, který už několik dní nespal. Ale je v tom nepřirozená ozvěna.

Blíž.

Tempohavěť to být nemůže, ti sotva mluví. Cestovatelé? Ne, když kolem nich prochází, všichni se mírumilovně upravují, nemluví spolu. Mohou vůbec cítit bolest? To není myšlenka, se kterou by chtěla trávit moc času.

Něco nešťastně zacvrliká.

Jezdci z Konce světů neberou zajatce; Dálná Štěstěna to dala jasně najevo. Chandra si je celkem jistá, že Šelmy sežerou každého, kdo se pokusí zavřít někoho do klece, vzhledem k tomu, že dnes ráno málem sežraly Vina. Amonkhetští netrávili tolik času bojem za svobodu jen proto, aby ji vzali ostatním. Takže zbývá…

Na konci chodby si jich všimne.

Masivní, pokroucená vozidla. Spektrální kostry tlačící se proti skleněným věznicím, ze kterých nikdy nemohou uniknout. Napůl snědení ghúlové vřeští, když dokončují poslední přípravy. Lilianini ghúlové se tak nikdy nechovali. Ne. Liliana by se zlobila, kdyby viděla, v jakém jsou stavu. Morbidní — dokonce i na ghúly.

Muž, který tomu všemu velí, by si nejspíš vysloužil také Lilianin nesouhlas, když o tom tak přemýšlí. On sám není o moc víc než ghúl. Propadliny pod jeho očima a tma jeho vyzáblých tváří jí říkají, že je to muž, kterého slyšela mluvit.

Stejně tak klec, ve které svírá podivného chlupatého tvora. Zářící ocas a špičaté uši šlehají za mříže. Samotná klec je tak malá, že tvor je nucen stát neustále na zadních nohách. Když se Chandra přiblíží, upře na ni své velké lesklé oči. Promluv si s ním, říkají.

Chandře se nemusí říkat dvakrát. "Hej, Špičáku. Nechceš trochu odlehčit svému malému příteli? Má bolesti."

Jeho oči jsou chladné jako kámen. "To se tě netýká."

"Křičí tak nahlas, že jsem ho slyšela přes garáž, takže jo, týká," řekne Chandra. Zkříží ruce na prsou. "Nech ho trochu vydechnout."

"Co kdyby ses starala o sebe, Chandro Nalaar? Syndrom chronického hrdiny ti zajistí poslední místo a šest nosičů rakví."

Takže to bude takhle? Tenhle malý…

"Chandra Nalaar! Poslední výzva pro Chandru Nalaar! Prosím, běžte ke stroji!"

Zaťala zuby. Ten člověk hrozně, přezíravě pokrčil rameny. "Radši sebou hni."

Chandra se předklonila. Stačí, když se rychle chytí mříží, aby je zahřála. Ne moc — sotva tolik, aby zářily — ale dost na to, aby se daly tvarovat. Odtrhne dva pruty od sebe tak, aby stvoření měla trochu víc místa.

Vedoucí týmu Zima se na ni zamračil.

"Uvidíme se na trati, ubožáku," zpražila ho Chandra.

Nejjednodušší způsob, jak získat nejlepší výhled na Velkou cenu Ghirapuru, je pracovat pro Velkou cenu Ghirapuru. Suraj na to přišel loni, když byla stavební firma jeho otce najata na výstavbu mnoha tribun po celém městě.

Předtím se mu závodění moc nelíbilo. Představa, že se dívá, jak lidé zatáčejí pořád doleva, byla prostě… tak nudná. Ale z vrcholu plošiny, kterou vlastníma rukama postavil, viděl, že je v tom mnohem víc. Taktika kdy se přiblížit, kdy říznout zatáčku; bleskurychlé reflexy řidičů; podpásová taktika, kterou někteří používali jen proto, aby se dostali dopředu. Tam venku, na trati, to bylo vždycky na život a na smrt. Když viděl, jak se dva goblini navzájem vystřelili z děla, jen aby mohli někomu proříznout pneumatiky, věděl, že k běžné zábavě se už nevrátí. Musel se zúčastnit každého závodu, který byl.

A to taky udělal. Na každý závod Suraj a synové stavěli tribuny za nejnižší možné ceny. Všechno směřovalo k tomuhle.

Na plošinu, na které Suraj stál, sám dohlížel. První taková tribuna. Žádná pomoc od jeho puntičkářského otce ani od jeho kontrolujících mladších bratrů — tohle byl originál Suraj Chaudryho. Odsud mohly závod sledovat desítky diváků v čiré blaženosti. Ne příliš vysoko a ne příliš nízko, v dobrém světle, a přece neoslněni sluncem, blízko reproduktorů a hlasatelů, aniž by si člověk kvůli nim ustřelil uši.

Ano, Suraj Chaudry III. měl svou práci a dělal ji dobře. Říkal si to, když usedal do VIP lóže, na klíně měl pamětní misku a po boku těžce vydřenou sklenici palmového vína.

"Fanoušci závodů! Tohle je chvíle, na kterou jste čekali! Všichni naši závodníci nyní zaujali svá místa. Jakmile náš hlavní rozhodčí, ctihodný noční ministr Gonti, vystřelí signální pistoli, zahájíme nejúžasnější podívanou Multivesmíru, nejnapínavější honičku, nejneuvěřitelněěěěěěěěěěěěěěě … Velkou cenu Ghirapuru! Noční ministře Gonti, oči Multivesmíru se upírají na vás!"

Ministr vykročil na centrální plošinu — tu, kterou chtěl Suraj skutečně postavit — a tlumočník Vinovy znakové řeči jim podává signální světlici. Noční ministr si vezme mikrofon. Jejich hlas je jako hedvábí a jasan.

"Všem vám děkujeme za účast. Není to jen závod, ale připomínka a svědectví pravého srdce Ghirapuru: pokroku. Pořád jdeme kupředu, pořád hledáme další zlepšení. A kde najde domov bohatství tuctu sfér — i tam najdete Ghirapur a jeho lid."

Některým lidem se nový ministr nelíbil, ale Suraj Gontiho vroucně miloval. Kdo jiný by schválil všechny ty stavební práce tak rychle? A ani slovo stížnosti na jeho rozhodnutí použít levnější, rychleji vyrobenou slitinu mědi místo oceli. Opravdu ani slovo.

Ministr zvedl signální světlici.

Všude kolem dosáhl jásot diváků vrcholu. Skandováním pro tenhle nebo jiný tým mu zaléhají uši. Někdo začal chordatanský potlesk s dupotem, což mu vzhledem k jejich sázkovým kurzům připadá trochu šílené.

Dup. Tlesk. Dup, dup, tlesk.

Každý ví, že tým Oblačné věže je tady skutečným vítězem. Kde je jejich pokřik? S takovými stroji a Chandrou Nalaar u kormidla ho samozřejmě nepotřebují, ale stejně. Možná by si měli nějaký vymyslet.

Dup. Tlesk. Dup, dup, tlesk.

Gonti vystřelil světlici.

A staly se dvě věci.

První: S rychlostí, kterou dosud nikdo neviděl, se závodníci prohnali startovní branou. Před diváky se rozstříkly šmouhy zelené, červené, bílé, černé a modré. První mezi nimi: Rakeťáci. Představte si to. Jejich raketová auta jsou stavěna na rychlé starty a šílené ovládání, takže není divu. I když se mu svírá srdce, když zahlédne Oblačné věže. Z nějakého důvodu je Chandra Nalaar úplně poslední. Sleduje Rychlodémony místo toho, aby se soustředila na vítězství…?

Ale to všechno Surajovi vypadne z hlavy, když se stane druhá věc: dav se okamžitě postaví na nohy, vyskočí a zařve a kov pod nimi zasténá.

Bezpečnostní alarmy pronikají přímo jásotem davu. Je to panika, která se zmocní jejich srdcí, když si uvědomí, co se děje.

Ta plošina se převrhne.

Když pořadatelé utíkají, aby chytili padající diváky, napadne Suraje myšlenka: měl jen jediný úkol.

A teď už možná nikdy nebude mít další.

Může být něco horšího než jet ucpanými ulicemi Ghirapuru ve vozidle jedoucím poloviční rychlostí zvuku?

Zatímco vám nad hlavou létají trosky, do vašeho vozu se snaží dostat roj vos, žraloci na vás střílejí z děl a vy jste si celkem jistý, že ti milí malí roboti vám narušují komunikaci.

Jiskra zaťala zuby. Chaos se k ní nehodí. To, že se ostatní uchylují k podlé taktice tak brzy v závodě, jí jen říká, že jsou zoufalí. Oni na to vlastně nemají.

Zahnutí za roh ji zachrání před dělovou koulí, jenže jeden z Jezdců se přibližuje. Divoký mladý tulák hodí zahnutý řetěz směrem k Jiskře. Ta dupne na brzdy a řetěz se místo toho omotá kolem pouliční lampy.

Chlupy na zátylku Jiskry brní.

Zařadí zpátečku a otočí se doprava — na chodník — a pryč od Jezdců.

Ukázalo se to jako dobré rozhodnutí. Sotva se otočí, ušlape amonkhetská bestie řetěz, který poutá Jezdce k tyči. Chudák kluk neměl proti zombifikovanému vodnímu buvolu šanci: koutkem oka Jiskra zahlédne, jak mu drtí nohu.

Před ní jsou žluté vlajky. Není čas přemýšlet o tom, jestli ten kluk ještě někdy bude závodit. Jiskra chtěla dokázat, že je nejlepší? No, tady má šanci. Rozpadající se plošina je dost špatná, nemluvě o padajících kusech kamene, nosnících, které ohraničují tu a tam cestu, a kličkujících záchranných týmech nad hlavami diváků.

Ta padající plošina, to houští, to je první skutečná zkouška její ctižádosti, jejího talentu, jejího elánu.

Jestli chce lidem ukázat, že může být víc než její rodokmen, musí to zvládnout.

Popadla první nádobu. Vrazila ji do hrdla na rameni skafandru a uhnula, aby se vyhnula jednomu z Šelem, který se vyřítil zezadu. Točí se jí hlava, srdce jí buší.

Jiskra zmáčkne plechovku a vstoupí do nekonečna.

Naplňuje ji syčivé praskání aetheru; její jazyk se chvěje; celé její tělo září energií, kterou nedokáže pojmout. Dokonce i tlukot srdce — před chvilkou jako třepotání křídel kolibříka — ztichl jako kámen. Kdyby nic nevěděla, myslela by si, že umírá.

Část jejího mozku je nad tím vším v naprostém úžasu — nad překážkami uvízlými ve vzduchu, nad Šelmou, nedýchajícím a nehybným, nad kanonádami Kýlovníků a nad gobliními raketami zamrzlými v čase.

Ale pokud chce vyhrát, není čas na zázraky.

Pedál až nadoraz.

Jiskra se žene vpřed. Proplétá se pod křídly Šelmy vpředu a vyhýbá se blížícímu se kusu plošiny nad hlavou.

Déšť jídla z plošiny je temně komediální opona. Než aby riskovala, že se jí něco zachytí v motoru, přeřadí rychlost, stočí se do devadesátistupňové zatáčky a odrazí se ze zadní části nádrže Cestovatelů.

V polovině startu ji zahlédne: přízračná paže míří přímo k ní. Rychlodémoni. Pokud se jí ta věc dotkne, tak ji v nejlepším případě odhodí.

Takže jí nedovolí se dotknout.

Přepnutím spínače na volantu se aktivují pomocné trysky. Nápad Jiskry, ne Piin. Trvala na nich právě pro takovéto situace — bez nich by byl let do vzduchu vždycky riskantní.

Trysky vzplanou. Jiskra je přimáčknuta ke kleci pouhou setrvačností, jak se její jízda valí vzduchem. Strašidelné drápy hrabou po kouři a prachu, který za sebou zanechává. Koutkem oka zachytí, jak Rychlodémoni vyjíždí z dráhy.

Vpřed: podlaha samotné plošiny, odstřižená od základny, padá jako velký disk. Její jedinou nadějí, jak to překonat, je mířit do středu. Po schodišti tam zůstala díra. Ale při rychlosti, jakou padá a jakou Jiskra jede, by bylo šílenství se o to pokoušet.

Jiskra nikdy nebyla z těch, co by před výzvou couvli.

Další cvaknutí vypínačem. Neskutečná síla ustálí jízdu uprostřed. Hlavou by měla narážet do klece, žaludek by měl být prázdný, ale hybnost toho všeho ji ještě úplně nezasáhla.

Zbývá jí jen rozjímat o tom, co by mohlo být blížící se jistou smrtí: stěna z kamene, dřeva a kovu, ke které se řítí jako střela.

Co by si pomyslel otec, kdyby se dozvěděl, že při tom zemřela?

Možná by si uvědomil, že ji vlastně nikdy neznal.

Jeden nádech, dva…

Tady!

Během mrknutí oka se ukáže useklé schodiště a Jiskra jím vystřelí. Jsou to další tři vteřiny, než znovu dopadne na zem. Celá trať se houpe a kymácí, ale zůstává v pořádku.

Proplouvat zvěscestou je ve srovnání s tím snadné. Oslnivé výhledy na druhé straně — spolu se stěnou horka — ji naplňují úžasem. Masivní sochy bohů, které nikdy nepoznala; krásné oázy v rozkvětu; hudba a zvuk sféry, která se touží osvědčit.

Květy přeletí nad vítězem etapy…

A Jiskra si uvědomí, že to není ona.

Rychlodémoni. Ale před okamžikem byli za ní. Jak se…?

Druhé místo není nikdy dost dobré. Ale aspoň je před Nalaar.

Pro dnešek to bude muset stačit.

Jestli Mohar Varma ještě jednou uvidí, jak se to auto převrací, bude křičet.

Zdá se, že to každý kanál přehrává ve smyčce. Zpravodajské stanice, kterým by mohl rozumět, tahle křiklavá podívaná na lehkomyslnost je teď jaksi součástí každodenního života. Je pro ně ctí to vysílat.

Ale všechny ostatní kanály taky? Pokaždé, když přepne z jednoho na druhý, záběry do sebe zapadnou. Auto startuje, padající plošina, hlasatel ztrácí rozum a křičí.

"Dámy a pánové, nikdy jsme nic takového neviděli! Možná bude Aetherota nakonec v pořádku i bez mladší Nalaar. Mohla Chandra takhle zírat smrti do tváře!"

Idioti. Chandra Nalaar přes všechny své chyby (a je jich mnoho) zachránila Multivesmír. Mohar se osobně zúčastnil medailového ceremoniálu. Tenhle nováček — kterého Gonti nejspíš sebral na ulici — by se s ní nikdy nemohl srovnávat.

Uch. Proč se vlastně stará? Mohar vypnul obrazovku.

V tu chvíli si uvědomil, že ten křik nepřicházel jen z davu.

V prázdných halách svého rodinného domu slyšel bolestné zavytí.

Vrah? Nebylo by to poprvé.

Zvedl aetherový blaster připevněný na zdi a hnal se ke dveřím. Díky bohům, že Síta není doma; byl by nerad, kdyby ho takhle viděla. Násilí není věc, které by ženy měly přihlížet.

Přesto, když zahýbá za roh, spatří ženu — ženu se zelenou kůží a hadími úponky místo vlasů. Zamíří blasterem — jen aby se mu ruka zastavila, když se pokusí vystřelit. Nezáleží na tom, jak moc se snaží přinutit ke střelbě, nemůže se pohnout. Nemůže ani mluvit. Jako by ho někdo uvěznil ve vlastním těle.

Žena se na něj soucitně podívala. Vedle ní se stíny rozestupují a on si uvědomí, že není sama. Muž v modrém plášti, který mu visí kolem ramen; oči mu září jasnou, spalující modří. Počkat. Neviděl ho už předtím, během Aetherové vzpoury…?

"Mohar Varma," řekl muž. "Tak se jmenujete, ne? Vlastně na to neodpovídejte, já vím, že ano. Stejně jako vím, co jste měl k snídani a jaké jsou vaše tajné naděje a sny pro tuto sféru."

Mohar nemůže mluvit, může jen vidět. Cítí něco vzadu v mysli, nepříjemné sondování.

"Chtěl byste ten sen uskutečnit? Vidíte, jak snadno vás teď udržíme na místě. Ti, kteří si uzurpovali moc, by proti vám neměli šanci, kdybyste měl naši podporu."

"Jedním tahem pera byste mohl odčinit všechny věci, které udělali vašemu drahocennému městu," říká. "Víte, kolik lidí po tom touží. Dvě nekrvavé revoluce, a vaši oponenti uvězněni."

"Je to krásný stav věcí, že? Už to chápete," řekl muž.

A on to chápe. Vidí to všechno tak živě, tak dokonale: on a obnovený Konzulát. Pořádek a spravedlnost. Obnovení všech věcí, které Kaladeš učinily velikým — a klid v poznání svého správného místa. Síta, která už není zmatená rétorikou mas, ale touží naplnit svou roli.

Život, jaký byl před invazí.

"Jediné, co potřebujeme," řekl muž, "je trochu vaší pomoci."

Autor: K. Arsenault Rivera
Překlad: Honza Charvát