Aetherdrift [#04] │ Prckovy zkratky

"Mohar Varma. Už je to dlouho, co jsem tě potkal na takovém místě. Čemu vděčím za to potěšení?"

"Těžko bych to nazval potěšením, Rudro. My dva jsme si nikdy neužívali v přehnaných potěšeních," řekl Mohar. Posadil se naproti svému starému příteli. Tohle místo mu nesluší. V podzemí Ghirapuru není místo pro nic, co by se podobalo estetice. Rudra, který kdysi vlastnil sídlo ne nepodobné Moharovu, se stal "rovným" svým mužům. Statný kapitán stráží teď spí v kasárnách se svými bývalými podřízenými.

Jaká hanba. Tento muž je hrdinou Kaladeše. Proč spí na obyčejné matraci, jen s malou skříňkou se jménem?

Rudra něco zabručel. Ostatní strážci — protože ve jménu kamarádství neexistuje nic takového jako soukromí — se dívali pozornýma očima. Dva se opírali o zadní stěnu. Jeden využil příležitosti a začal si prohlížet svou zbraň.

"A podívej se, kam nás to zavedlo," řekl Rudra. Zaklonil se. Bzučící aetherová světla vrhala na jeho jizvy hluboké stíny.

Než Mohar znovu promluvil, rozhlédl se. Po zátylku mu stékal pot. "Tví noví přátelé. Dá se jim věřit?"

Ticho. Pak: "Pokud mluvíš o Kaladeši, není důvod se ptát."

Moharův úsměv byl jen trochu napjatý. Naklonil se dopředu a položil na stůl velkou láhev whisky. Rudrův vkus se nezměnil. "Když jsi byl postaven před vojenský soud, bránil jsem tě. Svědčil jsem o tvé loajalitě, oddanosti. Řekl jsem ostatním konzulům, že ti svěřím i život své dcery, bude-li třeba. Vzpomínáš si?"

Záblesk v Rudrově oku. Jeho ruka sevřela láhev. "Vzpomínám si. 'Srdce vlastence by mělo být zapálené pro službu a obranu své země.' To byla ta hláška?"

Byla. Všem ostatním konzulům se líbila, takže Mohar na ni byl trochu pyšný. A byla to pravda. Co byly životy několika rebelů a odpadlíků ve srovnání s bezpečností Kaladeše?

Mohar přikývl. "Potřebuji tu tvou vášeň znovu, Rudro. Kaladeš ji potřebuje."

Prošedivělý strážný naklonil hlavu. "Co máš v plánu?"

"Ukončit tu zhýralost," řekl Mohar. Ale Rudra je opatrný člověk, zvyklý na přesnost a preciznost: to je jeden z důvodů, proč na něm nikdy žádná obvinění nedokázala ulpět. Přes jeho údajnou krutost jsou jeho služební záznamy naprosto hvězdné. A jeho podpora na veřejnosti je vysoká jako on. A Rudra není malý muž. Takže Mohar ví, že musí dát víc, aby dostal víc. "Mocný myšlenkový mág souhlasil, že nám pomůže 'přesvědčit' pár ostatních, aby přešli na naši stranu — ale má svou cenu."

Rudra se předklonil. "Poslouchám."

"Potřebuji sílu, abych ukončil závod. Nastražíme na závodníky v cílové rovince past a znovu dobudeme Kaladeš se všemi zraky upřenými na nás. Gonti se bude příliš soustředit na řízení závodu, než aby si toho všiml. A už si vás najal jako ochranku."

Rudra přimhouří oči. "Může to být krvavé, Mohare."

"Pak to bude krvavé," odpoví. "Žádná revoluce, která za to stála, nikdy nebyla nekrvavá. Připomeneme těmto takzvaným rebelům, jak ve skutečnosti vypadá udatnost — a jaká by měla být cena za jejich ambice.

"Další den na závodech, a další závodník se blýsknul! Já jsem Vin — to znamená Velmi investigativní novinář — a dnešním hostem je…"

Velmi stylová oční bulva na obrazovce se okázale uklonila k levé straně pódia. Teprve pak kamera zaostřila a odhalila další postavu vedle něj: velkou opici. Na hlavě měla korunu z vyčnívajících kostí. Její loketní a vřetenní kost jsou také vystupující nad kůži. Po celé délce kostí měkce září purpurové drahokamy. Jsou vsazené do jeho ruky a ladí se zubatým náhrdelníkem na jeho hrudi.

"Grennar, jeden z našich sponzorů této části Velké ceny Ghirapuru. Grennare, musím říct, že je to pro mě čest, že jste tady. Celý Multivesmír je nadšený, že se s vámi může seznámit."

Grennar se ovíval velkým rákosem. "Přesto jste nás přišli přivítat jen vy dva. Zvláštní."

Vin se zavrtěl a škubl sebou, což jeho tlumočník napodobil tím, že se podrbal na hlavě. "No, myslel jsem, že se na nás dívá celý Multivesmír, chápete? K tomu jsou ty kamery."

Grennar se podíval do kamery. "Jsou tam i ostatní z Multivesmíru?"

"Odtamtud se dívají," ukázal Vin. "Každopádně všichni umírají touhou dozvědět se něco o Muragandě! Řekněte nám všechno! Na co jste pyšný? Co nesnášíte? S čím se chcete pochlubit? Všiml jsem si, že tam máte velké staré kamenné ruiny. To jste postavili vy? A co všechny ty plovoucí ostrovy—"

"Ty neplavou," řekl Grennar. Seskočil ze svého velkého trůnu ve tvaru houby a přiblížil se ke kameře. V jeho dlani nevypadá větší než balíček karet.

"Co tím myslíte, že se nevznášejí! Vidím to přímo tady, svým malým okem! Tenhle kus řeky nám pluje přímo nad hlavami! Dámy a pánové, přátelé a závodníci, nevěřili byste, jaké přípravy jsme museli udělat, abychom mohli natáčet na tomto místě. Všichni lidi z týmu jsou promočení, kloužou jim ruce. Přívalové lijáky z ničeho nic—"

"Padají," řekl Grennar. Volnou rukou ukázal k řece, o které se Vin zmínil.

Řekli byste, že oční bulva může zblednout? Vinův jediný smutný znak nepotřeboval překlad, ale jeho tlumočník v práci nepolevoval.

"C-co myslíte tím, že padají?"

"Padají, jako všechno, jako všechno od dob Měsíce. Až je padat omrzí, dopadnou. Doporučil bych vám, abyste tu v tu chvíli nebyli," řekl Grennar. Otáčel kamerou sem a tam, škrábal se na tváři a poklepával přímo na čočku. "Říkal jste, že jsou tady všichni?"

"Tak nějak. Hele, jak dlouho myslíte, že bude trvat, než řeku omrzí ten pád? Protože nejsem dobrý plavec, a hej, co to děláte!"

Grennar — velký Druid tesáků, sponzor závodu, opičák, který se bojí, co by mohli přinést další návštěvníci — mrštil kamerou co nejvíc k řece nahoře. Musel nějak začarovat. Neexistuje jiný způsob, jak by mohla letět tak prudce, tak rychle, tak vysoko — jako jiskřivý meteor mířící přímo na nemožné.

Stromy jsou skvělé.

Chandra si to vždycky nemyslela. Dřív si myslela, že jsou to super nudné věci, které splývají s pozadím. Možná potenciální palivo! Když vyrůstáte v Ghirapuru tak, jak vyrůstala ona, moc stromů za život neuvidíte, a Regatha, kdy žila později, není typ sféry, kde byste našli něco většího než keř. Ne že by s tím měla něco společného.

Samozřejmě, pak potkala Nissu a to všechno se začalo měnit. A pak potkala Wrenn a vzápětí svou nejnovější přítelkyni ztratila.

Ale to jsou pomalé myšlenky na procházky. Právě teď závodí. Stromy, které vidí, jsou ty, kolem kterých projíždí neuvěřitelnou rychlostí.

Stromy samotné jsou také nemožné. Vyčnívající duby sahají až k obloze třpytící se hvězdami, ale teď se řítí přímo na ně. Nemůžete se jim ani pokusit utéct. Ty zatracené věci jsou velké jako každá ravnická věž. Chandra viděla vlajkové lodě Aviškaru menší, než jsou kmeny, které se teď řítí dolů na to, co se tu vydává za závodiště.

Samotná zem také není k ničemu. Tratě na Amonkhetu a Aviškaru byly z větší části hladké.

Tohle?

Tahle trať je spíš návrh — a rozhodně ne takový, který by země brala vážně.

I s pečlivě vyladěným zavěšením a terénním předním kolem určeným pro zdolávání překážek je to drsná jízda. Chandře se podaří uhnout nízko visící větvi jen proto, že na ní jeden z jejích společníků z Oblačné věže sám skončil. Opuštěné vozidlo vystřelilo vpřed a narazilo do ostružiní, čímž se vymrštilo do vzduchu v hrůzostrašném víru smrti, otáčelo se kolem dokola jako sekera hledající hlavu, kterou by usekla.

Sekera, která stojí Chandře v cestě.

Možná by na to ostatní měli nějaké elegantní řešení, ale Chandra ne. Jde pořád dál. Po obou stranách má dva Cestovatele — jeden je vyzbrojený jednoduchým hákem a druhý svítící koulí, o které si jen myslí, že je schopná ji nějak explodovat nebo vypařit.

"Nemáme šanci si to vyříkat? Možná zajížďka společně?" zavolala Chandra.

Když se v odpověď ozvalo jen pípnutí, Chandra zrychlila tak, jak jen to její motorka dokáže. Pokud to správně načasuje, pak … vířící rozbité vozidlo před ní se vznítilo plamenem.

Chandra vystřelila přímo do otvoru. Cestovatelé narazili přímo do rozbitých kol, aniž by měli čas se přizpůsobit — slyšela, jak jejich vozidla vybuchují, viděla záblesk světla, cítila benzín. Chandra neměla čas oslavovat, že se odtrhla od skupiny. Kolem ní padaly veliké stromy Muragandy, jeden se kymácí dolů, stromový leviatan se před ní musí zřítit a každou vteřinou vytvořit dřevěnou stěnu vysokou třicet stop. Na jeden strašlivý okamžik si Chandra vzpomněla na Lamače říší — phyrexijský světostrom — který zapustil kořeny do každého světa, do každé sféry. Po páteři jí stékal pramínek strachu. Nesmí si to nechat líbit. Tady ne. Strach je to poslední, co vás opouští, pomyslela si. Tohle před bitvou říkala Elspeth.

Závody jsou trochu jako bitva, že? To si rovnou může vzít zbraň.

Chandra stála v sedle své motorky. Vzduch kolem ní se začínal třpytit, slabý opar vzdorující přírodním zákonům stejně jako stromy kolem ní. V dlaních volala žhnoucí slunce, které bylo jen její: projev toho, jak moc chce vyhrát.

Potřebuje vyhrát.

Záblesk oslepujícího světla, před kterým každý závodník musí odvrátit pohled. Vroucí žár, který spálí hořlavé lesy v okolí najednou. Horko zasyčelo do páry.

Pokud není cesta, Chandra Nalaar si ji vytvoří.

Vrhla ohnivou kouli na padající strom. Za kouřem a hořícím listím je po celé délce vypálený černočerný tunel.

Uklidňující nádech. Není se čeho bát, vidíš? Zvládla to sama.

Šlehla pohledem do zpětného zrcátka a snažila se zjistit, kdo je za ní. Aetherota. Nepřekvapivé. Jiskra je jediná další osoba v tomto závodě, která má reflexy skoro tak dobré jako Chandra. Šelmy jsou za Aetherotou — přelétávat překážky je snazší — ale i tak jsou pomalejší než téměř šílená jízda Jiskry. Na čtvrté příčce je Amonkhet s Basrim, který používá závoj písku jako masivní pilu, aby prořízl všechny části stromů, které Chandra přehlédla. Ztráta kola je na dlouho nezpomalila.

První místo. První místo je příjemné.

Ale ne na dlouho.

Když se Chandra vynořila z hořícího tunelu, který vytvořila, spatřila na druhé straně jeho. Zima se nějak dostal před ni.

Ten chlap podváděl. A ať už to dělal jakkoliv, Chandře už to lezlo krkem. Někteří lidé sem přišli vyhrát poctivě! Na co vůbec on potřebuje Aetherjiskru?

Koho to zajímá? On ji nevyhraje.

Chandra se o to postará.

Na co vůbec Nalaar potřebuje Aetherjiskru?

Jiskra si nemůže pomoct, pořád jí to vrtá hlavou. Když se dívala, jak se šampionka Oblačných věží prohání džunglí, řekla by, že je bere jako otázku života a smrti. Chandřiny ostré zatáčky a bezohledná akcelerace zastrašily všechny kromě těch nejstatečnějších.

Ne že by byla Jiskra zastrašená nebo nestatečná.

Než aby se pustila tunelem, který Nalaar vypálila — smrtící past, to Jiskra odhadla na první pohled — zařadila zpátečku a čekala, až Amonkhetští strom proříznou. Nemá smysl vynakládat úsilí, když nemusí. Amonkhetští už je nikdy nedohoní přes nadcházející rovnou pláň; jejich koně už jsou unavení a nejistý terén byl pro jejich už tak namáhané nápravy příšerný. Jiskra se na ně pověsí a Nalaar pak předjede.

Ale právě sledování Amonkhetských jí tu otázku připomělo. Zoufale touží po Aetherjiskře. Je to vidět na všem, co dělají. Jejich zpěvy. Zahurovy proslovy. Když je za nimi, slyší starého šampiona jasně jako den.

"Život zde kvete jako kdysi na Amonkhetu. Nebojte se toho, co jednou znovu přineseme našemu lidu! Jakou hrůzu může příroda připravit těm, kdož vítají smrt s otevřenou náručí?"

Basriho písečná pila se setkala s kmenem stromu. Déšť pilin připomínal písečné bouře z dřívějška. Jiskra si uvědomila, že zadržuje dech, i když věděla, že jí to neublíží.

Ale vydechla, když ho spatřila: muže, který zemřel při záchraně Zahura teprve včera. I když jeho hnědá kůže trochu zešedla, není o tom pochyb. Jeho společníci mu ozdobili copánky lotosovými okvětními lístky, vousy zlatými lístky. Jede po boku Basriho a Zahura a dělí se o jejich slavné skutky.

Jiskra se s ním jednou setkala. Před závodem se zastavil v garáži Aetheroty s nabídkou kandovaných datlí.

"Dary naší země té vaší," řekl tehdy. "Ať nikdo netvrdí, že Amonkhet nectí hostitele závodu."

Země se začala třást. Jiskra se pevně držela volantu. Pláně před nimi by neměly představovat žádný problém, ale… co že to bylo, co četla v průvodci pro tohle místo?

Během vaší návštěvy Muragandy je nejlepší dávat pozor na oblohu. Nikdy nevíte, kdy začnou padat kusy měsíce! Když uvidíte, že se odlomí víc než pět kusů najednou, můžete se vsadit, že jakmile dopadnou, budete mít co do činění se zemětřesením. Pokud pocítíte zemětřesení dřív, než uvidíte nějaké známky, už je pozdě!

Jisté bylo, že jemné chvění pod nimi zesiluje v hladové vrčení země. Hroši táhnoucí vůz Amonkhetských se vyřítili z dráhy. Hledali úkryt, jak to vypadalo; Jiskra spatřila svítící kouli označující oficiální úkryt VCG. Šelmy zakroužily oblohou k východu a vyhýbaly se meteorům jako dítě, které se snaží vyhnout zásahu míčem.

Vzhlédnout k Šelmám byla chyba.

Když se na ně podívala, spatřila celou hrůznou krásu měsíčního pádu.

Před dvěma lety se jednoho rána probudila a spatřila masivní větev pokrytou bílým porcelánem, jak proniká městem, které znala a milovala. S oblékáním se neobtěžovala. Běžela dolů jen v pyžamu. Její rodiče museli být někde v sídle.

Nebyli to její rodiče, koho našla. Jejich vlastní stráže už padly nepříteli, meče jim srostly v pažích a brnění jim naroubovali na kůži. Boj s nimi byla druhá nejtěžší věc, jakou kdy Síta udělala. Cokoliv a všechno, co se jí dostalo do rukou, se stalo improvizovanou zbraní, aby porazila lidi, které si zamilovala jako přátele.

Ta nejtěžší věc? Ta přišla později toho dne.

Její otec trval na tom, že musí vyčkat, ale mýlil se.

"Odpadlice Jedna Jiskře. Ani nemysli na to, že bys to předhonila. Zajíždíme s ostatními do údolí a to je rozkaz."

Hlas Pii Nalaar přebil vzdálený výkřik vzpomínky.

Jiskra uvažovala o argumentaci. Vzhledem k tomu, že všichni ostatní míří do údolí, protože na planinu přichází zkáza, mohli by zde získat neuvěřitelnou výhodu. Mohla by to udělat. Pokud si jen trochu pročistí hlavu, byla si jistá, že najde nějaký způsob, jak se dostat před padající měsíc.

Ale Síta poznala ten strach, strach, který jí roztřásl ruce na volantu.

Nemělo cenu to riskovat.

Otočila se k údolí.

Ať už pro Nalaar znamená Aetherjiskra cokoliv, pro Jiskru to znamená jedinou věc.

Už nikdy se nebude muset sklonit před vůlí svého otce.

Sekaná není Dálná Štěstěna.

Ale ráda by byla. Kdo by nechtěl? Všichni Jezdci vděčí za své životy statečnosti a machinacím Štěstěny. Kde jiní lidé vidí konce, Štěstěna vidí budoucnost, tvaruje ji, nebo vyrývá z hrudních košů nepřátel — pokud musí.

Takže když Sekaná viděla, jak se gigantické kusy měsíce řítí dolů k zemi spalující, oko slzící rychlostí, neutekla. Štěstěna také ne, v čele smečky Jezdců. Řev jejich motorů prořezávala vřískavá ozvěna; hýkání jejich motorových pil je odvahou vůči zemi i nebesům samotným.

Srdce se jí rozbušilo. Vstala ze svého sedla. Když bude správně balancovat nohou, může stále řídit. Vítr jí proháněl vlasy a zubatý kus kamene jí rozřízl tvář. Za ní někdo bušil do válečných bubnů.

"Co můžeme získáme?"

"Budoucnost!"

"Co můžeme ztratit?"

"Nic, co bychom nespálili!"

Samozřejmě, z místa, kde je, se té pasti nedá vyhnout. Je tak soustředěná na Štěstěnu, na blížící se apokalypsu na obloze, že nemá oči pro zem.

Pod ní se otevírá zející jáma, dost velká na to, aby pohltila Sekanou a pět jezdců kolem. Její stroj míří maximální rychlostí přímo k zemi. Vpadnout do jámy v tu chvíli nepřipadá jako milosrdenství, ale nakonec to tak dopadne. Po počátečním šoku z toho, že ji krutá a lhostejná ruka setrvačnosti vyhodila do vzduchu, Sekaná zjistila, že přistála na kapotě Štěstěny.

Je to nejšťastnější okamžik v jejím životě. A může být také jedním z posledních.

Sekaná se sebrala na nohy. Na boku má modřiny a je si jistá, že si při přistání zlomila žebro. Druhý pilot Štěstěny už se k ní natahoval, aby jí pomohl.

Ale když se postavila, všimla si, co se chystá pro všechny uvězněné v jámě.

Nájezdníci. Musí jich být tak tucet. Už tak je to dost špatné, ale když jsou všichni na dinosaurech, je to mnohem, mnohem horší.

Sekané se v uších ozve vytí. Z podrostu vybíhá tvor, který by se asi neměl vejít do listoví — dlouhokrký dinosaurus velikosti gastalské šelmy, možná větší. Ne. Rozhodně větší. Na zádech má zchátralou pevnost, kterou tvoří tři patra ze dřeva a ještěřích lidí.

Silně ozbrojených ještěřích lidí.

"Dopr—"

"Kouř! Kouř! Sakra, je tu tolik kouře! Co budeme dělat!"

Daretti vytřeštil oči. Co to k čertu je? A proč lidé na palubě míří na závodníky? Druidové je ujistili, že se nic takového nestane.

Přesto jsou tady. Ujištění nakonec za moc nestála.

"Nabijte děla!" křikl Daretti. "Dohlédněte na to, aby všechny naše sekače sekaly. Snad by bylo možné tu bestii podkopnout a zabránit jejímu postupu!"

Rakeťáci se vrhli do akce. Jen polovina z nich měla sekače, ale ti, kteří je měli, nepotřebovali zrovna záminku, aby je mohli použít. Bzučení čepelí se brzy utkalo s hvízdáním padajících šípů.

"Dobře!" křikne Daretti. Přes přední sklo mu proletěl šíp. Od konzole zasršely jiskry, jak se snažil vymyslet jejich další tah. Kdyby se jen dostali k jeho noze … "Udržujte formaci … pořád rovně! Maximální rychlost!"

"Nejvyšší rychlost! Maximální rychlost!"

Gobliní uši pleskaly ve větru, jak dosáhli rychlosti, o které dosud nikdo neslyšel. Daretti se držel rámu. Jeho displeje se točily po celém prostoru; sedadlo řidiče zaplňoval kouř. To všechno se dá napravit, pokud se z toho dostanou. Krk zvířete je možná silný, ale jeho zrak je pravděpodobně přinejlepším primitivní a—

A najednou byl vzhůru nohama. Celé auto.

"Co?" vykřikl.

Odpověď na neřešitelnou situaci se brzy naskytla. I když počítal s největším tvorem, nevzal v úvahu ty menší, kteří se schovávali v záloze. Když se goblini přiblížili, rozběhli se přímo přes past. Už to vidí: síť, která je drží ve vzduchu, a zářící plazí oči jejich věznitelů. Zákeřně vyhlížející zbraně a zuby velké jako jeden z Darettiho prstů zachytily záblesk padajících asteroidů nad nimi.

Mohli by s nimi bojovat. Možná. Mají přece sekače, ale—

Ale nájezdníci je odervali přímo z přední části kapoty, jako když trhají motýlovi křídla.

"Šéfe…" ozval se Červeňák, "tohle je velký průšvih."

Daretti polkl. "Možná máš pravdu, Červeňáku. Ale neboj se, najdeme nějaký způsob, jak—"

"Sbohem, šéfe! Moc rád jsem s tebou pracoval! Slibuju, že budu lepší šéf, než jsi kdy byl ty! A taky víc super!"

Co to—? Daretti zamrkal. Červeňákův vůz vybuchl v ohnivém mraku — tak velkém, že na okamžik vyděsil nájezdníky. Červeňák a ostatní goblini toho využili a vyběhli se z vozu jako nějaká velmi nestálá a zlovolná řeka.

"Hej! Hej, kam jdete? Pusťte mě odsud!"

"Je nám líto!" křičeli goblini.

Ale když Daretti vzápětí uslyšel chraplavý a sípavý smích svých věznitelů, o té lítosti silně pochyboval.

V koutku duše Chandra věděla, že ostatní opouštějí dráhu. Dokonce věděla, že je to chytrá věc. Zůstat na dráze, když se ty asteroidy chystají dopadnout, je asi ta nejhloupější věc, kterou by mohla udělat.

Ale Zima neustoupí, takže neustoupí ani ona.

Rozjela se přes pláně a odstřeluje větve i skály, aby mu stačila. Na rovince ho může dohnat. A jakmile to udělá, postará se, aby nepodváděl. Už ne.

Vítr jí hvízdal v uších. Je půl délky auta daleko. Každou chvíli kusy měsíce dopadnou a pak se budou muset snažit, aby je to nerozfouklo na sto stran.

Soustřeď se.

Nádech, pomalu. Počítej do čtyř. Vydechni. Celý svět teď může existovat jen metr po metru, ale ona u toho musí být přítomna; musí si to uvědomovat. Cokoliv Zima dělá, aby předjížděl ostatní, může být nebezpečné. Nissa Chandře nikdy neodpustí, jestli se jí něco stane.

Bylo to tohle vědomí, které jí dalo zlomek sekundy před tím, než nájezdníci zaútočili. Chandra zahlédne ostnatý hřeben dinosaura, který se schovával v jámě těsně předtím, než na ně skočil.

Reflexy přebily vědomé myšlení. Prudce se otočila a sjela z cesty, kola se zaryly hluboko do rokle pod nimi. Hrozilo, že jí mračna prachu zablokují výhled. Brýle jí naštěstí pomohly, jakmile si to uvědomila a nasadila si je.

Ale to, co viděla, nedávalo žádný smysl. Kolosální, skvrnitý dinosaurus spustil uši drásající řev, když se přiblížil k závodníkům. Odkud se vzal? Krk té věci je široký jako samotná dráha a přinejmenším o polovinu delší.

Ve chvíli, kdy si ho všimla, si všiml i jí — on a všichni ostatní. Dinosaurus, který je napadl, sám nese tucet nájezdníků. Obrovský ještěr s kly zatroubil, když se vynořil z jámy, a brzy ho následovali tři tvorové s kyjovitými ocasy a děsivými rohy.

Ohnivý výboj je od ní držel dál. Ale Chandra si všimla záře Rychlodémona, jedoucího bez obav vpřed.

Musí se vrátit na cestu.

Chandra nastartovala. O vteřinu později se znovu prodírala prachem a vykašlávala bouři. Ve chvíli, kdy se stěna mlhy pročistila, spatřila je: Zimu, Rychlodémona, tvora visícího v kleci, a nájezdníka na dinosaurovi jedoucím po jejich boku.

Nájezdník hodil na Rychlodémona hák, hák, který se zachytil o mříže klece malého tvora. Místo toho, aby nechal ghúly bojovat, Zima uhnul. Pohyb a úhly se spojují a uvolňují hák — ale spolu s ním i klec.

To malé stvoření vyjeklo, když spadlo do čekajícího pytle.

Zima přidal plyn.

Když se udrží na dráze, může vyhrát. Když se bude držet plánu, může přinést domů Aetherjiskru a všechno napravit. Chandra zaklela a otočila řídítky.

"Nalaar, ať už se pokusíš o cokoliv…"

"Jsi spolukapitán! Když vyhraješ ty, počítá se to stejně," křikne Chandra. "Jděte napřed a já vás doženu později."

"To je šílenství," namítl Kolodin. "Proč zahodit jisté vítězství?"

"Uvidíme se v cíli!" odpoví Chandra.

Zastaví u dinosaura — je vysoký jako dům.

Nadechni se. Raz, dva, tři, čtyři.

Chandra Nalaar vyskočila z motorky. Sveze se na něčem staromódnějším.

Příležitost přichází jen jednou.

Ostatní se obracejí do údolí. Dinosaurus se jimi prodírá jako dítě poletující kolem hraček. Šípy probodávají prchající; sítě chytají nešťastníky.

Na trati i mimo ni vládl naprostý chaos — nikdo se ji nepokusí vytlačit, pokud se teď dokáže dostat dopředu.

Jiskra věděla, co musí udělat. Osud ti dává jen jednu šanci. Musíš to zkusit.

Ať ostatní bojují, jak chtějí — ona má závod vyhrát.

Zasunula další nádržku aetheru do otvoru na rameni skafandru a stiskne ji. Na jazyku se jí míhá světlo; její krev zpívá píseň, kterou slyší jen ona. Všude kolem ní se šípy pomalu plazí, balvany se vznášejí ve vzduchu, další závodníci se sunou k pomalému postupu. Hrůza, která se jim jasně vryla do tváří, je teď nehybnou maskou.

Jiskra se natáhla k okénku na straně řidiče. Uchopila jednoho z nájezdníků za otěže a pevně zatáhla. Tah ho strhl z koně a poslal ho na jiného, ale Jiskra je na chňapnutí dinosaura, které následuje, připravena. V půlvteřině je ocas ve vzduchu a ona projede pod ním a vzhůru. Kopí a oštěpy nájezdníků vpředu probodávají vše, co by se pokusilo proniknout pod největšího dinosaura.

Jiskra nezastavuje.

Proletěla přímo skrz a proměnila smrtící slalom v poklidnou vyhlídkovou jízdu. Za sebou slyšela, jak se jedno z kol Tempohavěti tříští, slyšela, jak se auto vymrštilo.

Ale ona nepřestává. Nemůže. Ne, pokud chce vyhrát.

Zploštělý ocas dinosaura jí poskytl provizorní rampu, kterou může použít k přeskočení jam, které má před sebou. Jiskra zrychluje. Pod její jízdou se pevný sval dinosaura neliší od dlážděných ulic Ghirapuru. Uhne z cesty nájezdníkům dost rychle, aby se ji pokusili zastavit, když se rozjede po dinosaurově páteři a míří přímo k hlavě.

Ve chvíli, kdy ji přejede, se čas prudce vrátí na své místo. Je si vědoma, že to, co považovala za řev boje kolem sebe, je ve skutečnosti Piin hlas z reproduktoru.

"Ona musela zastavit. Mohla by mít potíže!"

Co?

Jiskra letěla. Čas ve vzduchu jí dal chvilku na přemýšlení, na zpracování, na — ehm.

Ona.

Motorka mladší Nalaar ležela rozdrcená pod nohama běsnícího dinosaura. Jiskře spadlo srdce do žaludku — ale pak si jí všimla: oblak plamene přiléhající k boku mohutného dravce.

Nalaar ten závod vzdala?

"Otoč se! Ty mě neslyšíš? Musíme jí pomoct!"

Strach v Piině hlase vyvolal další vzpomínku. Musíme jí pomoct!

Síta a její otec spěchají do Išanina domu v pronajatém voze. Nejlepší přítelkyně její matky. Když nebyla doma, vždycky byla tam.

Její otec řídil hrozně. Uvízli v zácpě. Síta prosila otce, aby ji pustil, aby ji nechal řídit. Cokoliv. Nemůžou tu jen tak sedět. Když to udělají, nikdy to nestihnou včas.

"Zůstaň v klidu," řekl jí. "Všechno má svůj čas, Síto."

O dvacet minut později byli jen o půl míle dál a Síta sledovala, jak do Išanina domu narazila větev Invazního stromu.

Hrozí, že se jí sevře hrdlo.

"Jedu," řekne. "Jediné, co rodina kdy udělala bylo, že mě zpomalila."

Na ta slova Jiskra rádio s cvaknutím vypne.

Jmenuje se Lupík a měl za sebou peklo. Samotný závod byl dost špatný, pořád po něm chtěli aby zamířil tam nebo onam, ta klec byla příliš malá a Zimovi zabijáci byli příšerní. Lupík se setkal tváří v tvář se Šelmami a s amonkhetskmi nemrtvými hrochy. Dinosauři a jejich jezdci byli jen nejnovější v dlouhé řadě děsivých věcí.

Ale když se to tak vezme, mohlo by to být dokonce zlepšení. Tahle klec z kostí byla větší než ta kovová. Mohl se protáhnout a převalit a jeho ocas už nebyl stísněný. Co se bude dít dál? Neměl ani tušení. Ale přinejmenším si konečně může užít trochu času, aby se posadil a—

"Pusťte mě! Nemáte ponětí, co riskujete! Rakeťáci nebudou brát mé uvěznění na lehkou váhu, to vám povídám!"

Lupík se nahnul ke stěně klece. Vypadá to, že má nového spolubydlícího. To sedí. Lupík nemohl mít v životě nic, aniž by o to nepřišel. Sbohem, soukromí. Bylo fajn mít tě na chvilku.

Ten nováček je… goblin? Lupík si pomyslel, že to asi bude to slovo. Zelená kůže, velké špičaté uši, vůně výbušnin a oleje. Představení bylo důležité — zvlášť pro budoucí spolubydlící. Lupík k němu přišel a podal mu tlapku.

"Zdvořilé malé stvoření, že?" řekl goblin. Oprášil si ramena. "Jmenuji se Daretti."

Lupík přikývl a zacvrlikal.

Daretti zamrkal. Byl zmatený. "Jmenuješ se Lupík. A nějak ti rozumím. To je nějaká primitivní telepatie?"

Lupík melodicky zatrylkoval. Bylo to vždycky trochu vyčerpávající, dostat se přes tuhle část. Nevěděl, proč mu lidé rozumí. Byla to jen další otázka na jeho minulost bez odpovědi.

"No, aspoň budu mít dobrou společnost. Vypadáš…" Daretti mávl rukou a svraštil obočí, jako by se opravdu snažil něco vymyslet. "Jako bys byl dobrý společník. Předpokládám, že o výbušninách nic nevíš?"

Lup zavrtěl hlavou.

"O strojích?"

Další zavrtění.

"A co závodění? Pocházíš z tohoto místa, nebo jsi z…"

Zacvrlikání.

"Nemáš rád domov? No, já si na svůj taky moc nepotrpím," řekl Daretti. Z kapsy saka vytáhl malý disk něčeho lahodně vonícího, spolu se dvěma kovovými kelímky. Položil je mezi ně dva. "Máš nějaká dietní omezení, Lupíku? Mám tu nějakou fiorskou čokoládu, kterou jsem si připravil právě pro tuhle příležitost."

Och, to voní jako to, co mu Vraska občas dávala! Zdvořile se posadil na bobek.

"Chuť domova," řekl Daretti. Stiskl knoflík na svém loketním chrániči. Do obou šálků se nalila horká voda. Disk se rozpustil a nakonec to zamíchal lžící. "Tumáš."

Lupík zvedl hrnek a přiložil si ho ke rtům. Tekutina byla hustá a tmavá. Ne tak sladká jako to, co mu dávala Vraska, ale pořád blízko domova.

"Jestli máme být obětováni tak, jak říkají, tak alespoň odejdeme jako gentlemani," řekl Daretti.

Och. Obětováni. Lupík položil šálek. "Něco ti řeknu, Lupíku. Celé je to pro mě divné," pokračoval Daretti, ale Lupík ho už nevnímal. Za prvé, Lupíka už nebaví poslouchat řeči jiných lidí.

A za druhé, Lupík si všiml přítele. Mezi listím spatřil proužek oranžovočerveného ohně — a pak zřetelnou bílou a červenou barvu závodní uniformy Oblačných věží. Ohnivá dívka!

Ukázala Lupíkovi palec nahoru a položila si prst na rty.

Kličkovala mezi hromadami šrotu, schovávala se za vším, co si nájezdníci přivezli ze závodu. Celou dobu Daretti pokračoval ve vyprávění o Fioře. Lupík předstíral, že pozorně poslouchá. Daretti to potřeboval stejně jako čokoládu.

Napravo je jedno z největších vozidel Rakeťáků. Muselo patřit Darettimu, soudě podle velikosti té věci. Plamenná dívka do něj skočí, aby se schovala, když kolem projíždí hlídka.

Lupíkovi bušilo srdce. Ona to opravdu zvládne!

Přes boční dveře. Blíž, blíž…

Dokud se neocitla tváří v tvář nájezdníkovi, který právě vyšel zpoza rohu.

Plamenná dívka se chystala k výbuchu a Lupík cítil to horko až z klece. Nakonec ale nemusela vypálit, protože nájezdník se sesypal na zem jako hromada kamínků.

Za ním stála další žena. I když je o něco starší a tmavší, nedá se mýlit, musí být s tou ohnivou dívkou příbuzná. Mají stejný úšklebek.

"Ach, Chandro. Kde bys byla, kdyby se o tebe matka nestarala, hm?"

Chandřin úsměv byl široký. "Nejspíš ve vězení."

"Nezapomeň na rodinnou celu," řekla její matka. "Teď tě odsud dostaneme."

"Vteřinku. Musím se ujistit, že jsou mí přátelé v pořádku," řekla Chandra. Došla ke kleci a klekla u zámku, jen aby jí matka poklepala na rameno.

"Ukaž, podívám se na to," řekla.

A jistě, Chandřina máma měla zámek vyřešený dřív, než si Daretti vůbec uvědomil, že se něco děje. Když se dveře otevřely, skoro ve svém vozíku vyskočil. "Co—"

"Tři kapitáni na jednom místě. Je ta tvá rachotina ještě pojízdná, Daretti? Ta moje už nepředjede ani mrtvého lenochoda."

Teď se usmál Daretti. "Samozřejmě, že je. Nacpal jsem do ní tolik záloh, že—"

"Nemluv a pospěš si," řekla Chandra. "Brzy budeme mít společnost. Prcku, půjdeš se mnou."

Lupíkovi nemusela říkat dvakrát. Vylezl Chandře na rameno. Zatímco zbývající dva vklouzli do vozu, Lupík Chandře ťukl nosem do tváře.

Zacvrlikal. Díky, že ses vrátila. Chandra překvapeně zamrkala.

"Hele, to nestojí za řeč. Zažila jsem to," řekla Chandra. "Jestli chceš, můžeš zůstat se mnou a s týmem Oblačné věže. Jestli se tam vůbec vrátím… tak co? Můžeme už vyrazit?"

"Skoro!" odpověděl Daretti.

Zavytí od nájezdníků. V táboře se rozlehl zvuk roh. Viděli je.

Chandra vrhla ohnivou kouli směrem k nim. Když polovina tábora vybuchla, naskočila do vozu s ostatními. "Jedeme! A co nejrychleji!"

"Dnešní děti nemají žádnou trpělivost," povzdechla si Pia. Nicméně podle rachotu motoru, který se probouzí k životu, dělají pokroky. "Chandro, kryj nás. Daretti, má ta věc zbraně?"

Kolem nich hvízdají kopí. "Těch našich petard si nevšimli. Právě je rozmísťuju."

Něco pod vozem zarachotí; pára zavalí nyní otevřené sedadlo řidiče. O vteřinu později se Lupík držel Chandry jako o život. Veškerá síla, která tomu vozu zbyla, se spotřebovává najednou. Síla je přimáčkla na kapotu, když se bleskurychle rozjeli směrem k závodní trati.

Kopí létala okolo a shora padaly sítě. Vše do posledního se setkalo buď s plamenem Chandry nebo s kouskem Darettiho expertní výzbroje. Mezi tou párou a výbuchy si vysloužili trochu oddechového času. Ale jen trochu.

Dinosauři se k nim blížili se skřípěním zubů a očividně neměli radost z toho, že jejich oběti unikají.

Lupík vyjekl. Všichni v autě rozuměli tomu, co říká.

"Vlevo? Nic tam není. Jen ten strom. Tahle věc nemůže jet vzhůru," řekla Pia.

"Poslouchej ho, myslím, že na něco přišel!" ozvala se Chandra. "Rychlodémoni pořád postupují, že? Možná právě proto! Mohl by znát nějaké zkratky nebo tak něco!"

"Máš vůbec ponětí, jak nesmyslně jsi teď mluvila?" zeptal se Daretti.

Ale Chandra neměla čas přemýšlet o tom, co dělá.

Skočila k volantu a otočila vůz vlevo.

"Chandro, co to děláš?" křikla Pia.

"Věř mu! Zvládneš to, že, Lupíku?"

Lupík se předklonil. Jeho ocas zazářil jasněji než kdy jindy. Stačí, když se soustředí, a…

"Chandro, zemřeme, jestli pojedeme—"

Piino varování je přerušeno tím, že vnější kůra stromu odpadla, jako když cikáda svléká kůži. Pod ní se objevilo spirálovité světlo zvěscesty.

"Prckova zkratka," vydechla Pia.

O vteřinu později přepadli přes hranici do jiného světa.

Autor: K. Arsenault Rivera
Překlad: Honza Charvát