Aetherdrift │ Hodina obnovy

"Přivedl jsi mi děti." Mahitab si prohlížela děti, které seděly v rohu jednopokojové chatrče, kterou Mahitab a Niharet nazývali domovem. Byla bez oken a mírně vlhká, osvětlená jen jedinou olejovou lampou. Byl tam malý stolek na jídlo a malá vana na mytí. Všechno bylo funkční, ale poněkud depresivní. Mahitab a Niharet ji nenáviděli a jejich vroucí touha žít jinde byla tím, co dohnalo Mahitab k tomu, aby se této práce ujala.

Při Mahitabině prohlášení si Basri Ket, její bývalý bratr z úrody, povzdechl. Děti — dvojčata Marunaten a Merinaten — se na Mahitab uraženě podívaly. "Je nám patnáct!" řekli unisono, pronikavý chór, až se Mahitab zašklebila.

"Jsou mladí, ale šikovní," skočil jim do řeči Basri. "Věřím v ně."

Mahitab pozvedla obočí a nevšímala si toho posledního. "Myslela jsem, že dvojčata rodí jen khenry." Děti vypadaly směšně podobně, měly měkké kosti i sépiovou pleť a nadýchané tmavé kudrny.

Dvojče-dívka nakrčila nos. "Vy jste ještě nikdy neviděla lidská dvojčata?"

"Jsou to nejlepší balzamovači v Naktamunu," trval na svém Basri.

Mahitab se štípla do kořene nosu. "Nevíme, co nás tam čeká, a tys mi přivedl dvě děti, které ještě nejsou dost staré, aby prošly jedinou zkouškou—"

"Studovali jsme, jak se stát vezíry Hazoret!" namítl chlapec.

"Mnohem užitečnější pro vaše potřeby než kdokoliv, kdo prošel zkouškou," řekla dívka.

"A taky jsme živí!" dodal chlapec.

Basri vzal Mahitab jemně za loket a odtáhl ji od dvojčat směrem k temnějšímu rohu chatrče, kde se Niharet skláněla nad jednou z jejích knih a četla ve světle jediné svíčky. Vzhlédla, když se přiblížili.

"Každý není ochoten podniknout tuto cestu, Mahitab," řekl Basri. Ale vědí, že Temmet byl Oketřin vyvolený. Vědí…"

"Jo, jo, už jsi mi to vykládal," přerušila ho Mahitab. Basri byl přesvědčený, že Temmet bude vědět, jak Oketru přivést zpět, byl přesvědčený, že má nějaké tajemné znalosti, které Naktamun vyléčí. "Je mi jedno, jestli sdílejí tvoje bludy nebo ne. Chtějí se nechat zabít. Niharet a já si poradíme samy."

Niharet přikývla. "Četla jsem o oživovacích rituálech. My je nepotřebujeme."

Mahitab ukázala na Niharet a její knihu. "Vidíš?"

"Za prvé, nejsou to bludy," trval na svém Basri. "Amonkhet potřebuje respektovaného vůdce. I kdyby Temmet neměl znalosti, o kterých jsem přesvědčen, že je má, už jen jeho přítomnost by nás sjednotila. A co se týče tvých knih, čtení není totéž co dělání. Dvojčata jsou vycvičená a chtějí sloužit."

"Fajn." Mahitab pokrčila rameny. "Jestli zemřou, je to na tobě."

Basri se na ni překvapeně podíval. "Nikdo pod mou ochranou nezemře."

Mahitab obrátila oči v sloup. Basri byl vždycky takový — beznadějně optimistický, dychtivý bojovat, přesvědčený o své schopnosti chránit každého bez ohledu na situaci — a byl tak zatraceně milý, že mu bylo těžké říct, jak je idiotský. Problém byl v tom, že byl hrdina — Mahitab to věděla z první ruky. Zachránil celou jejich úrodu ve Zkoušce solidarity, zachránil Mahitab, zachránil Niharet. Pak zmizel dřív, než mu mohl někdo poděkovat. Nikdy se nechlubil, protože Basri by nic takového neudělal, ale měl jiné způsoby, jak naznačit svou zdatnost a postavení. I když nevěděl, že to dělá.

Mahitab mu klepla na bílozlatou hruď. "Jak jsem řekla. Na tvou zodpovědnost."

Když se před týdnem na jejím prahu objevil Basri Ket, Mahitab si — naivně — myslela, že přišel jen pozdravit dva zbývající členy své úrody. Ale poté, co si vyměnili zdvořilosti, se Basri hned pustil do práce a předložil jí i Niharet své dobře propracované argumenty o tom, jak je Temmet nedílnou součástí Naktamunu.

Mahitab a Niharet byly jediné zbývající členky skupiny, která Temmeta pohřbila, jediné, kdo věděly, kde ho mohou najít. Proto za nimi Basri přišel a byl ochoten za to poznání zaplatit vysokou cenu.

Mahitab nejprve odmítla, navzdory penězům. Neměla nejmenší chuť vydat se zpátky do amonkhetských pustin. Ale pak ji Niharet odtáhla stranou, zatvářila se toužebně a zamumlala: "Nebylo by hezké mít domov s okny?"

Niharet opovrhovala uzavřenými prostory, stejně jako každý, kdo byl pohřben jako ona. Byla jiná, než se to stalo. Názorná, vyrovnaná, okouzlená vlastní chytrostí. Ale už mnohokrát mluvila z cesty, mluvila o bozích, kteří měli být zapomenuti. To bylo vše, co stačilo k tomu, aby byla označen za kacíře. Andělé si pro ni přišli, ukradli ji, i když křičela a volala o pomoc. Zabalili ji a zamkli — živou — do sarkofágu a pak ji provedli ulicemi.

Pak přišla Hodina zkázy, kdy bylo vše ztraceno a vše bylo znovu získáno. Mahitab našla Niharet a osvobodila ji, ale dívka, se kterou Mahitab vyrůstala, dívka, kterou milovala, už nikdy nebyla stejná.

Mahitab si vzpomněla na všechny ty chvíle, kdy se Niharet probudila, křičela v jejich chatrči bez oken a zoufale potřebovala čerstvý vzduch. V těch nocích s ní Mahitab chodila ven do zimy a dávala jí pokyny, aby se zhluboka nadechla. Jakmile noční můra pominula, přitáhly si lehátka blíž a lehly si tváří v tvář. Mahitab ji nedržela, protože Niharet nemohla usnout zabalená v jiném těle. Místo toho si omotala jednu z Niharetiných dlouhých kadeří kolem prstu jako popínavou rostlinu, zatáhla za ni a Niharet zavřela oči, protože věděla, že je v bezpečí.

Okna. Maličký rys, kterému Mahitab nikdy předtím nevěnovala pozornost. Ale okna znamenala slunce a čerstvý vzduch. Okna znamenala, že Niharet vidí únikovou cestu a může být v klidu.

Mahitab samozřejmě Basriho nabídku přijala.

"Nejsme jen pár zbytečných dětí." Dívka se k nim připlížila a nadávku proneslo s takovým opovržením, jaké se obvykle používá u hmyzu. "Hazoret bude chránit své služebníky. A nejsme tak mladí. Podle měřítek Amonkhetu jsme prakticky ve středním věku."

Mahitab se ušklíbla. "Mluvíš jako dítě. To jsou staré způsoby."

"Amonkhetské způsoby!" protestovala Merinaten.

"Ne."

Všichni se polekali a obrátili se k Niharet, která se zamračeně postavila.

"To nejsou způsoby Amonkhetu," řekla pomalu. "To jsou způsoby Velkého narušitele, který nás zdecimoval ve svém područí. Nebral ohled na životy dětí, ale my ano. Máme-li přežít, prospívat, musíme chránit své děti." Niharet vytřeštila oči. Zdálo se, že se chvěje zevnitř. Mahitab k ní přispěchala a položila jí ruku na ztuhlé rameno.

K Mahitabinu překvapení Basri smetl svůj těžký bílý plášť a poklekl jim k nohám.

"Budou chráněni, Niharet, to ti slibuji," řekl vážně a díval se na ni jako kajícník. "Máte mé slovo. Můj život za jejich, pokud to bude potřeba."

Hezká slova, pomyslela si Mahitab. Ale prakticky k ničemu.

Pětice se vydala na cestu za soumraku. Mahitab se už dávno naučila, že aby člověk přežil poušť, cestuje v noci, kdy je chladno a ve dne, kdy jsou slunce tak horká, že vám spálí kůži, musí odpočívat.

Mahitab nechala Naktamun neochotně za sebou. V posledních letech se město začalo uzdravovat, stalo se místem, kde stálo za to žít, a ve srovnání se Zlámanými zeměmi to byl ráj. S blížící se Velkou cenou Ghirapuru bylo město ještě živější a přípravy všechny uváděly do vzrušujícího šílenství. Mahitab si nebyla jistá, co od závodu očekávat, ale bude to něco jiného, než co kdokoli z nich kdy viděl, a to jí stačilo, aby se na to těšila.

Stísněné hliněné a vápencové stavby Naktamunu ustoupily otevřenému prostoru a pohyblivému písku. Obzor před nimi byl nekonečný a temný, jako brána do jiného světa. Mahitab zpomalila, když se její nohy zaryly do dun. Dvojčata mezi sebou štěbetala, ale jakmile pochod začal doopravdy, ztichla. Když člověk potřeboval soustředit všechnu svou energii na to, aby jednu nohou dával před druhou, neměl dech na prázdné řeči. Mahitab se na zádech perlil pot, ale jak teplota vytrvale klesala, začal být studený. Těžký vánek byl obtěžkán zrnky písku, které hrubě odíraly každý obnažený kousek kůže.

Jak pochodovali, obloha potemněla a v dálce za nimi zářila světla Naktamunu. Shlížela na ně obloha mléčně bílých hvězd a kulatý měsíc zářil slonovinově zlatou barvou. Mléčná souhvězdí namalovaná podél modročerné oblohy byla to, co Mahitab používala, aby našla cestu. V rozlehlé poušti byly její jedinou kotvou.

Ke cti jim slouží, že dvojčata pochodovala bez protestů, i když Mahitab slyšela, jak se snaží popadnout dech. Dopřála jim krátkou pauzu, aby se napili vody, ale nikomu nedovolila, aby se zdržel.

O několik hodin později, když Mahitab zahlédla fialovo-růžové pruhy jitra plížící se po obzoru, se zastavila.

"Utáboříme se tady," řekla ostatním.

Nikdo neměl energii mluvit. Postavili jediný velký stan — bylo mnohem snazší a bezpečnější sdílet jeden přístřešek než se starat o několik — a vlezli do něj. Snědli chudou večeři ze sušeného masa, sušených meruněk a vlašských ořechů.

"To nebylo tak děsivé," řekla Merinaten. "Říkala jsem ti, že nás Hazoret ochrání. Vede nás."

"Měli jsme štěstí," řekla Mahitab bez okolků. "A to tam ještě ani nejsme."

Basrimu ztvrdla čelist. "Bylo by dobré mluvit o našich bozích s větším respektem."

Mahitab se ušklíbla. "To tak snadno měníš loajalitu? Myslela jsem, že jsi Oketřin člověk?"

Niharet se předklonila. "Možná nás chrání jiní bohové." Její hlas byl tichý, ale zněl přesvědčivě, jak si Mahitab dobře pamatovala.

"Snad nemyslíte hmyzí bohy?" zeptal se Basri. "Škorpión zavraždil Oketru."

"Velký narušitel přinesl zkázu všem věcem." Niharet se nedívala na Basriho, ale na své neklidné prsty. "Ale Chitinový dvůr nelze vinit z jeho zločinů. Je Hazoret vinna za ty, kteří při zkouškách zemřeli?"

"Hazoret to napravila," přerušil ji Basri. "Po tom, co ti udělali, Niharet, jsem si myslel, že…"

"To stačí," přerušila ho ostře Mahitab.

Dvojčata se zájmem přihlížela, oči vytřeštěné a ústa mírně otevřená, připravená k boji, ale Basri jen zavrtěl hlavou, posadil se na bok a chystal se ke spánku. Niharet si přitáhla kolena k hrudi a odvrátila zrak.

"Budeme střídat stráže," oznámila Mahitab. Obrátila se k dvojčatům. "Vy dva začnete. Věřím, že se navzájem udržíte při vědomí a že mě vzbudíte na příští hlídku."

Dychtivě přikyvovali, potěšeni, že jim byla přidělena odpovědnost, a zvedli stanovou chlopeň, aby se usadili těsně před ní. Ve světle vycházejících sluncí se jejich stíny rýsovaly proti látce stanu. Mahitab se nechal jejich šepotem ukolébat do neklidného spánku.

Den proběhl bez nehody. Jakmile první slunce zapadlo za obzor, sbalili se a začali znovu. Mahitab na ně tvrdě tlačila. Mohli by se k hrobce dostat do příštího východu slunce, pokud se nezastaví. Mahitab bolely kosti námahou, jak se plahočila hustými písečnými dunami, chodidla se jí při každém kroku propadala do hloubky, ale to bylo to jediné, čeho se musela obávat.

Ale ticho samo o sobě bylo znepokojivé. Zlámané země možná nenesly mnoho života, ale neměly by být tak tiché. Mahitab kráčela s rameny vztyčenými a napjatými, krk se jí neustále kýval sem a tam a byla ve střehu. Přísahala, že vidí věci jen koutkem oka, ale poušť má svůj způsob, jak vás halucinacemi připravit o zdravý rozum.

Niharet se k ní přitočila a zatahal ji za rukáv. "Jsi v pořádku?"

Mahitab pokrčila rameny. "Už tam skoro jsme."

"Opravdu?" Přiběhl k nim Marunaten. "To je dobře, protože Meri začíná být unavená."

"Jsem v pořádku!" ozvala se Merinaten podrážděně a její hlas zněl nepřítomně. Mahitab se zastavila a ohlédla se. Basri šel jen pár kroků před Merinaten, ale to dítě by nemělo být v zadní části jejich skupiny.

"Merinaten!" volala Mahitab. "Pojď blíž."

Merinaten k ní vzhlédla, váčky pod očima svědčily o vyčerpání, které tak zoufale chtěla popřít. Basri se po ní ohlédl, zastavil se a čekal, až ho dohoní.

Vzduch byl nehybný, až se Mahitab zježily vlasy na zátylku. Pouštní písek jako by se jim pod nohama měnil jako přelud.

Když písečný červ vyrazil zpod písku a pohltil Merinaten, nikdo z nich s tím nemohl nic dělat.

Basri se pohnul první, než mohutný červ, kvičící a zmítající se, všude rozprskl písek. Skřeky toho stvoření se mísily s Marunatenovým křikem na sestru.

Mahitab vytáhla svůj chopeš, aniž by počkala, až se jí zrak vyjasní. Když znovu uviděla, podívala se nejprve po Niharet a zjistila, že se krčí blízko ní, jednou rukou si zakrývá oči a druhou se dotýká chopeše. Zatím v bezpečí.

Basri máchl kopím širokým obloukem a zvedla se vlna písku. Zasáhl červa a vyvedl ho z rovnováhy. Basri sekl oštěpem do vzduchu a tentokrát poslal tvorovi na hlavu provaz písku, který ho srazil k zemi. Čelisti mu poklesly a odhalily zmítající se Merinaten, nabodnutou na mnoha zubech.

Dívka byla naživu.

Mahitab se rozběhla, jak nejrychleji mohla, a skočila na červovu hlavu. Snažila se neotřást, když ucítila hladkou vlnící se kůži pod sebou, jak zvedla čepel a zabořila ji tvorovi do hlavy až po jílec. Z rány bublala horká krev, páchla hnijícím masem a kovem. Červ se otřásl a zůstal nehybně ležet.

Marunaten nepřestal křičet jméno své sestry. Vlezl do tlamy červa dřív, než se Mahitab stačila dostat dolů. Basri ho dohnal a Niharet zůstala za nimi, zády k nim a očima pečlivě sledovala, zda se neobjeví další tvorové.

"Trpělivost, Marunatene." Basri položil ruku na chlapcovu paži. "Musíme ji opatrně vytáhnout." Basriho hlas zněl klidně a ruce měl klidné, ale jeho snědá kůže byla bledá strachem.

Mahitab sklouzla dolů a přistála v nejistém podřepu. Krev na jejích rukou se už srážela jako zkyslé mléko a ona bojovala se žlučí, která jí stoupala do hrdla. Prodrala se mezi všemi k Merinaten, která měla probodnutou ruku i nohu.

"Niharet, se mnou!" vyštěkl Mahitab. "Basri, vezmi ji za nohy. Marunatene, drž se zpátky." Chlapcova tvář dostala chorobně zelený odstín a on byl příliš dychtivý, než aby byl k něčemu užitečný.

Merinaten rychle dýchala a oči se jí zavíraly bolestí. Mahitab se přikrčila za ní a položila jí paže pod ramena.

"Zvedneme tě, Merinaten," řekla Mahitab pevně. "Bude to bolet, ale budeš v pořádku. Všichni se chytněte za končetinu a až napočítám — raz, dva, zvednout!"

Merinaten vykřikla a byla volná. Basri ji zvedl do náruče, vynesl ji z tlamy písečného červa a pak ji velmi jemně položil na písek. Sundal si bílou pláštěnku, složil ji a dal jí ji pod hlavu.

Mahitab trhla bradou směrem k Niharet, která už otevřela tašku. Vytáhla gázu, med a škrobové lepidlo. Tiše se usadila vedle Merinaten a začala pracovat na noze, která krvácela mnohem víc než ruka. Marunaten poklekl vedle sestry a sevřel její volnou ruku v obou svých, slzy jako řeky mu stékaly po zaprášené kůži.

Pracovali rychle, protože nic jiného neuměli, a Mahitab nakonec dokázala říct jen to, že Merinaten je stále naživu.

Mahitab zaklela. Tohle se mohlo stát komukoli z nich, ale skutečnost, že to bylo dítě, bolela víc.

"Musíme se vrátit!" řekl Marunaten.

"Jsem v pořádku, Meru," řekla Merinaten chraptivě.

"Jsme od cíle jen asi hodinu cesty," řekla Mahitab. Netrpělivě si zabubnovala prsty na koleno. Nechtěla být tou, která donutí Merinaten pokračovat, ale byli tak blízko a ona se zdráhala začít celou cestu znovu, i kdyby Basri chtěl.

Pohlédla na něj a viděla to všechno ve zdrceném výrazu jeho tváře: nemohl si dovolit jí znovu zaplatit. Tohle byla jeho jediná šance, jak najít Temmeta.

Polkl a pak položil Marunatenovi pevnou ruku na rameno. "To je v pořádku, chlapče. Já Meri ponesu."

Mahitab našpulila rty, rozpolcená mezi rozmrzelostí a ošklivým uspokojením. Takže nakonec v Basrim vyhrál pragmatik. Tolik k jeho krásným slovům.

Basri zvedl Merinaten na záda. Krvácela po celém jeho bílém plášti a brnění, hlava jí visela na jeho rameni a znovu se vydali na pochod. Mahitab šla první a Niharet musela krýt zadní voj. Mahitab se na ni neustále ohlížela a každou další minutu sledovala, jak se jí Niharet dívá přes rameno.

A pak ji Mahitab spatřila v dálce, slabé světlo úsvitu odrážející se od její vápencové fasády: pyramidu, napůl pohřbenou v písku, ale přesto vysokou, jako kdyby stálo pět lidí jeden na druhém.

"Víš to jistě?" zeptal se Basri tiše. "Temmet je tady?"

Mahitab ukázala na stále se rozjasňující oblohu, kde se stále ještě držely hvězdy, když se blížil úsvit. "Znám svá souhvězdí."

"Je to prostě tak… bez ozdob," řekl Basri.

"Chtěli jsme bezpečí, ne ozdoby," řekla Mahitab suše. Pak zaváhala. "Ctění mrtví byli využíváni už dost dlouho. Potřebovali místo skutečného odpočinku. Nechtěli jsme, aby je někdo našel." Její slova visela těžce, vyčítavě, ale Basri neřekl nic.

Mahitab je zavedla do zadní části pyramidy, dokud nenašla, co hledala. Sama si tento kámen označila, když odcházeli, jen pro jistotu, a označoval i vchod, i když byl právě pohřben pod hromadou písku. Ale od toho tu byl Basri.

"Tady," ukázala Mahitab na kámen.

Basri položil Merinaten jemně do bratrovy náruče. Zvedl kopí a velmi pomalu se začal zvedat písek. Vypadal jako cukr, třpytil se v rozbřesku. Mahitab si nikdy nemyslela, že písek může být krásný. Pomalu se začal vynořovat vchod, i když ho rozeznala jen Mahitab: mírně vybledlá řada vápencových kamenů, které měly dutý podklad a daly se správným tlakem zamáčknout dovnitř.

"Smím?" Sáhla po Basriho kopí. Po chvilce váhání jí je podal a Mahitab s ním praštila o kameny. Jeden z nich se jen nepatrně posunul.

"Ukaž, já to udělám," řekl Basri. Vzal si kopí a začal do kamenů tlačit. Pracoval tak dlouho, až se mu na kůži objevil lesk potu a vchod byl velký asi jako velké okno, právě tak široký, aby se jím protáhl.

Mahitab vstoupila jako první a plazila se po čtyřech. Hrobka ji zahalila jako plášť, naprostá tma se vůbec nepodobala hvězdnaté pouštní noci. Zatuchlý vzduch, hustý prachem, ji nutil kašlat. Mahitab zavrtěla hlavou, aby se uklidnila. Rychle zapálila pochodeň. Světlo ohně zalévalo prostou chodbu s nízkým stropem a špinavou podlahou. Zavolala na ostatní, aby šli dovnitř.

Niharet byla první, dech se jí zadrhával a byl mělčí. Ruce měla zaťaté v pěst.

Mahitab přiložila dlaň k lícím. "To je v pořádku. Nejsme v pasti." Zhluboka se nadechla a kývla na Niharet, aby udělala totéž. Niharet zavřela oči, rukama nahmatala Mahitabina zápěstí a pevně stiskla, až se její dech zpomalil.

Následoval Marunaten a pak Basri s Merinaten, která se mu neohrabaně držela v náručí. Předal ji všem třem a všichni se snažili ji jemně přivést. Dívka byla statečná; přes nesmírnou bolest si očividně kousla ret a tvář měla bledou, ale nevydala ani hlásku. Nakonec se k nim připojil Basri.

Šli po celé délce úzké chodby a strop se s každým krokem pomalu zvedal. Nakonec dorazili ke klenutému průchodu, a když jím prošli, strop se zvedl tak vysoko, že i Basri mohl zvednout ruce a nedotknout se ho. Nacházeli se ve velké čtvercové místnosti, zcela prázdné až na jediný sarkofág uprostřed.

Basri se tiše zeptal: "To je on?"

Mahitab přikývla a zadívala se na prostý sarkofág. "To je Temmet."

Niharet byla první, kdo se přiblížil k sarkofágu. Položila na něj ruku, oči zamlžené, pravděpodobně myslela na svůj vlastní pohřeb.

Basri se opatrně, téměř s úctou přiblížil a začal otevírat vršek sarkofágu.

Mahitab jen letmo zahlédla Temmeta, ohořelý lazotep pokrytý gázou, když se odněkud za nimi ozval chraplavý, otrhaný hlas: "To stačí."

Mahitab se prudce otočila a chopeš už držela ve vzduchu. Před ní stála skupina sedmi lidí a všichni kromě jednoho byli nemrtví. Ten, který stál uprostřed skupiny, byl vysoký a mohl být kdysi mužem, ale teď z něj zbyla jen kostlivá tvář zabalená v brnění a zahalená v cárech. Oči mu žhnuly ze dvou děr v lebce a v ruce měl oštěp zakončený ostrým polosluncem.

"Co se děje?" vypískla Merinaten.

"Temmetovo tělo patří nám." Tvor toto prohlášení podtrhl tím, že zarazil kopí do země.

Přestože Mahitab při pohledu na nemrtvé bušilo srdce, podařilo se jí udržet hlas a zbraň v klidu. "A vy jste kdo?"

Tvor naklonil hlavu. "Kdo jsme? Jsme věrní následovníci Chitinového dvora. Sloužíme návratu starých pořádků."

Mahitab zaklela. Co tady dělají monarchové?

Basri se postavil vedle Mahitab. "Co chcete dělat s Temmetovým tělem?" zeptal se.

"Skarab volá svého vzpurného syna domů." Monarcha sklonil hlavu. "Jsme připraveni bojovat o tělo." Zdálo se, že druhý nemrtvý za ním stojí vzpřímeněji, klidněji a chystá se zaútočit.

"Stejně jako my…" ale pak se Basriho hlas s ostrým nádechem odmlčel a Mahitab se otočila, aby se podívala.

Niharet byla Basrimu v zádech a její chopeš mu držela na krku. Smutně se na Mahitab usmála, oči měla lesklé, ale odhodlané.

"Poslouchej je, Mahi," zašeptala Niharet.

"Niharet." Mahitab na ni zamrkala, protože si nebyla jistá, co vidí. "Co to děláš? Nech ho jít."

"Ne," řekla Niharet prostě.

Mahitab se snažila přemýšlet, ale měla pocit, jako by ji někdo praštil po hlavě. "Tomu nerozumím."

"Ne?" Niharet se smutně usmála. "Chci vrátit Chitinový dvůr. Naše pravé bohy."

"Ti bohové byli pokrouceni Velkým narušitelem…" začal Basri, ale Niharet mu přitiskla chopeš na krk, aby ho umlčela.

"A oni nás bránili před Phyrexiany," řekla Niharet klidně. "Chitinový dvůr mě zachránil před nečestnou smrtí v Hazoretině aréně. To oni jsou nejstarší a nejpravdivější božstva Amonkhetu, navzdory všemu. Jen s jejich návratem může být naše zkaženost odstraněna. Hazoretina cesta je neúspěch a smrt." Její klidný, sebejistý tón rozechvěl Mahitab páteř. "Prosím tě, polož svůj chopeš, Mahi. Usnadni mi to."

Určitě to byl sen, chyba, protože jinak — kolikrát jí Niharet lhala? Kolik ze sebe ukryla? Znala ji Mahitab vůbec někdy doopravdy? Mahitab sklonila svůj chopeš a nevšímala si nevěřícných pohledů Basriho a dvojčat. Nehodlala s Niharet bojovat. To nemohla.

"Pokračuj, Munhatepe," řekla Niharet panovníkovi. "Vezmi si to tělo."

Munhatep podal oštěp jednomu ze svých druhů a vykročil vpřed. Marunaten se vyškrábal zpátky a sestru táhl s sebou. Munhatep postupoval na mrtvého příliš rychle. Zdálo se, že i jeho síla vzrostla, protože zvedl Temmeta, jako by nevážil nic víc než zrnko písku.

"Teď odejdou," řekla Niharet. "A ty jim to dovolíš."

"Mahitab," zaskřípal zuby Basri. "Tohle nesmíš dopustit. Znesvětí Temmetovo tělo, nadobro ho zničí a zabrání Oketřinu návratu…" Basri se zarazil, prudce se nadechl a s euforickým úsměvem zavřel oči.

Když se jeho rty začaly pohybovat, Mahitab se zeptala: "Co to děláš?"

Basri otevřel oči a tvářil se uctivě. "Modlím se."

Země pod nimi se otřásla silou vzdáleného řevu.

A pak se vrchol pyramidy utrhl.

Do hrobky pršely trosky a sypký písek. Mahitab upustila pochodeň, ale to nevadilo; temná komora byla nyní zcela vystavena spalujícím sluncím. Basri využil příležitosti a odhodil Niharet, která se polekaně zapotácela. Dvojčata se tiskla k sobě a chránila se před troskami, jak nejlépe mohla.

Mahitab vzhlédla s přimhouřenýma očima na mohutného tvora, který na ně shlížel.

Bůh. Muselo to tak být. Jeho obrovská zlatá tvář připomínala lva s kovově pozlacenou hřívou. Nebylo pochyb o jeho božství; Mahitab ho cítila v žilách, ve svalech, v napětí vzduchu kolem nich, jako by svět zadržoval dech. Ten luk, který držel: to byl Oketřin luk.

"Falešný bůh," ušklíbl se Munhatep. Stále držel Temmetovo tělo ve vzduchu. "Miřte mu na oči!"

Dva z jeho následovníků vytáhli dlouhé luky a stříleli na boha. Ale byl to komický pohled: šípy se prostě odrážely od jeho zlaté kůže. Bůh se na ně pohrdavě díval, až jim došly šípy.

"Zpátky tunelem!" křičel Munhatep.

Rychleji než mrknutí oka se bůh přikrčil, natáhl prsty do hrobky a popadl Temmeta a Munhatepa, kteří ho drželi. Odhodil Munhatepa stranou; Mahitab sebou trhla, když jeho tělo dopadlo na podlahu.

Bůh stál v celé své výšce, tyčil se nad všemi a zakrýval slunce. "Stoupenče zkaženosti! Tví bohové tě opouštějí!" řekl hlubokým, drsným a mužským hlasem, jako kdyby lev mluvil lidským jazykem. Natáhl ruku a Temmetovo tělo mu zaplnilo dlaň.

Mahitab cítila, jak se vzduch stlačuje, a na okamžik zavládlo těžké ticho, jako by celá sféra zamrzla v čase. Pak se objevilo oslepující světlo; Mahitab pevně zavřela oči, a když je mohla znovu otevřít, Temmetovo tělo bylo bez zkaženosti. Postavil se na vlastní nohy, v dlani boží ruky. Podle toho, co Mahitab na mladíkovi viděla, vypadal omámeně, ale nebál se podívat na lvího boha, skoro jako by to čekal.

"Kdo jsi?" vykřikl Basri, klečící na kolenou. "To je Oketřin luk, kterým vládneš."

Bůh pomalu otočil hlavu a byl jako socha, která se pohnula za celá desetiletí. "Jsem Ketramose. Vaše víra v mou matku Oketru mě přivedla sem, k jejím nejvěrnějším služebníkům." Bůh se obrátil zpět k Temmetovi. "Tvá práce neskončila, Temmete. Tak jako jsi sloužil mé matce, teď budeš sloužit mně. Společně ty a já zvěstujeme nový úsvit."

Ketramose se otočil zády a vydal se směrem k Naktamunu. S každým mohutným krokem mizel v poušti a z dohledu.

Mahitab klesla na kolena. Zbytek monarchů uprchl, i když jediný smrtelník s nimi zůstal a díval se na Niharet, která stále hleděla za Ketramosem. Pak přimhouřila oči a její tvář ztvrdla do něčeho, co už Mahitab nepoznávala.

"Co se to právě stalo?" zeptal se Marunaten omámeně. "Co to bylo?"

"Nový bůh," řekl Basri, a něco v jeho hlase znělo, jako by mohl být při příštím nadechnutí zachráněn nebo roztříštěn. Nakonec vzhlédl a usmál se, jako by viděl slunce poprvé po velmi dlouhé době. "I po její smrti mě Oketra vede."

Niharet vykročila k smrtelníkovi, ale Mahitab ji popadla za zápěstí a zkroutila jí je za záda. "Kam si myslíš, že jdeš? Jak dlouho už mi lžeš?"

"Nikdy jsem nelhala," řekla Niharet s rozčilujícím klidem. "Podělila bych se s tebou o své přesvědčení, ale věděla jsem, že bys to nepochopila. Ty nemáš víru, Mahi. Nikdy jsi neměla. Děláte jen to, co se od vás očekává."

Mahitab zbledla, bodla ji její neomalenost. "Přišla jsem sem kvůli tobě! Abychom mohli mít slušný domov, společný život—"

"Já vím," řekla Niharet smutně. "Přála bych si, abych v tom domě mohla žít s tebou. Ale jsou důležitější věci."

Mahitab opustila slova. Tohle nebyla Niharet, její nejlepší přítelkyně, žena, kterou milovala, dívka, se kterou vyrůstala. Ale odmítla to s ní vzdát. "Tak se tedy vrať se mnou a pověz mi o své víře."

V Niharetiných očích se zaleskly slzy. "Nevrátím se, Mahi. Jdu s monarchy."

"V Pustině? Zemřeš!"

Niharet zavrtěla hlavou. "Stoupenci Chitinového dvora si ze Zlámaných zemí udělali domov. Uvítali mě." Jemně zastrčila zatoulanou kadeř Mahitab za ucho. "Mohla bys jít se mnou. Mohli bychom dát Chitinový dvůr zase dohromady."

Mahitab o krok ustoupila a Niharet vědoucně přikývla, nijak ji to nepřekvapilo.

"Ne," řekla Niharet tiše. "Myslela jsem si to. Sbohem, Mahi. Doufám, že se ještě někdy uvidíme."

Mahitab ji sledovala a neznámý smrtelník zmizel v tunelu. Byla by se za nimi dál omámeně dívala, ale Basri jí položil ruku na rameno. "Omlouvám se," řekl.

Mahitab zuřivě zavrtěla hlavou a oči ji pálily. Setřásla Basriho ruku a nevšímala si ublíženého výrazu v jeho tváři.

Se vší jedovatostí, které byla schopna, Mahitab řekla: "Jdeme, Basri. Tvůj nový bůh čeká."

Autor: Hadeer Elsbai
Překlad: Honza Charvát